第五回 谈笑自若 [1]
花开花又落，逝者如斯夫。
春风送绿。
柳絮悄悄然离开枝干，在春风中婆婆起舞，最终飘落地上。
冀中古道上行走着一个衣衫褴褛的少年。
他信步而行，匆忙中又不失从容。
尽管他的师父临终前给他剩下的除许多金银之外还有几件珠宝——只怕几年也花用不尽，更不会论为乞丐；然而，他的装束却完全象个乞丐：
蓬头垢面，衣衫褴褛，把他英俊的面孔、矫健的身材完全掩盖了；便是他腰间的那口剑，剑鞘、剑柄也用破布条胡乱缠了；若非行家、高手，谁也看不出他身上带的是件利器。
那少年无分阡陌、官道只顾径直走去，日暮时分，见路旁有家客店，便径直走了进去。
乡里人虽不势利，然而，店伙计见进来个乞丐般人物也不欢迎；只是见他腰里带了口剑才没恶语外哄。
他正想说：“小店客满。”但见银虹一闪，身旁桌上已多了锭银子，二两多重，飞落桌上居没听见声响。
那乞丐般的人头也没抬，冷冷说道：“弄点酒菜，连店钱一并算清；余下的送你买茶吃。”
前后加在一起不过二十个字，却说清了三件事儿。
店伙心里纳罕：“这人可有点怪——说话比花银子还小气。”但却立即满换了副笑睑，招呼客人住进上房，忙又操持酒菜……
天亮后，伙计端了盆热水走进客房，却已不见了那个客人的踪迹：只见桌上杯盘狼藉，一坛酒也喝了个底朝天。他怔住了：
“怪，他是什么时候走的，我怎没见他……”
第二天晚上，那少年在德州城心的一家客店住下。
待翌晨离开客店的时候，他却犹豫起来。
面前有两条路：
出南门，是奔齐鲁腹地的大道；兼程走去，只三天功夫便可以赶到曹州府。
尽管他并不是为了观看曹州遐迩闻名的牡丹花，但，他却急于赶到曹州去-
一那儿是生他、养他的地方。
不过，在大名府打尖的时候他又听说当年威震齐鲁的牡丹宫早已西迁洛阳，他又似乎更加急于到洛阳去。
若去洛阳则应该出西门，过运河之后，沿着大运河往西南方向去。
他在城心的十字街头踯躅了片刻，便毅然往西大街走去。
进河南境后，古黄河道上好一段地荒人稀；但见他稍微迟疑了一下，倏地将身形一提，脚不沾地般地飞纵起来。
只听耳边风声呼呼，阡陌树木扰如过眼烟云般向后掠去。
师门所学果然非同凡响。
他心里高兴，竟忽略了天气、宿头——
不觉间，一阵阴岭的风袭过，西天边万马奔腾般地涌上来一片乌云，乌云转眼间漫上头顶，天色霎时暗了下来。
那少年蓦然注意到急剧变化的天气，倏地收住疾驰的脚步；凝神注目，心中不禁暗暗叫苦——
风更紧了。
风里带着雨星，象是在寻找地上的什么东西似的，东一头、西一头地乱撞。
路旁的小树林似乎被风吓傻了，发出“呜呜”的呜叫，乍一听来，象是鬼哭。
突地，北方远处一道闪亮，象是要将乌云撕裂；却又倏忽消失不见；就象是它没能达到自己的意愿，发出一阵沉闷的怒吼，“隆隆”声由远而近，从头顶上滚过。
与之呼应，又一个立闪，正在头顶上方，白光耀眼、宛如一条灵蛇，斜劈而下；陪之以一声惊天动地的炸响。
不远处，一株古松忽地窜起火苗。
暴雨打在林木间的“哗哗”声由远而近，转眼间，豆大的雨点洒落下来：硬梆梆的土地上溅起尘土，土里微带着雨气……
无奈，眼前一片旷野，莫说是城府村镇，便是个能避雨的地方也没有。
那少年苦笑着摇下摇头，复又施展开轻身功夫向前奔去——他已只能捱一时是一时了。
转眼间，他浑身衣服已经湿透，便似只落汤鸡。
忽见左首前方有个小土岗，岗上朦朦胧胧有座庙宇，他欢呼了一声，径直向那小土岗上掠去。
这是一座年久失修、已被废弃的残破小庙。
仅一进殿堂，左首一间瓦舍，显然是僧人们食宿之处；右首一间柴房，已均门残窗破。
正殿里，佛门什物早已荡然无存，神龛里供的不知是哪位神灵，佛面、金身均已斑剥，露出泥胎，屋顶上，橼瓦残缺，狂风挟着雨丝乘隙而入；神龛、砖地上灰尘如积，右首地上已有一滩积水。
如此残破之处又怎安身？
然外面狂风呼啸，暴雨如注，庙内毕竟较之外面强上百倍。
那少年迟疑了一会儿，见神龛前有一处地面还算干燥，便走上前去、靠着神龛歇息。
他正欲脱下衣衫拧干，忽听外面一阵马蹄声疾——虽在风雨中，亦可听清来的足有三四匹马者多；继之，便是一阵杂乱的脚步声。他不及退想，忙匿身神龛后面。
只见急匆匆走进四个人来，均是黑色劲装，身着雨披，肋下携刃——武林中人。
一个素面，留着两撇短髭、三旬上下的汉子一边脱着雨披，一边喝道：“陶三，去弄些柴草，生起火来，也好取暖怯寒！”
暴雨倾盆，又到哪里去寻柴草。
陶三在那柴房里也没寻到柴草，只好将残破门窗尽数拆下，拿回来点燃。
四个人围着火堆坐了下来。
“徐爷，”一个清秀少年迟迟道：“我只觉得咱们此行有些不妥，宫主常告诫我们牡丹宫应保一方平安，不到万不得已绝不允在豫中江湖道上做买卖。”
那位“徐爷”淡淡一笑，道：“你别忘了，宫主不在，眼下是庞总管说了算；他整天只知饮酒、搂着娘们儿快活，哪顾得上管咱们。再者，咱们只须留点心、给他弄个小娘们儿回去，即使日后被宫主知晓，便有天大的干系他也会代咱们担下。”
“不，我是说他们做镖行生意的也不容易……”
“有什么不容易？江湖道上讲的就是‘弱肉强食’，这江湖道上可没划出来哪碗饭归谁吃，莫非这等买卖他们绿林强盗做得我们就做不得？何况，他们借着咱们牡丹宫的威名，在豫中解镖就象在自己家院子里闲逛，这次让他们破费些亦不为过。”