六、白衣虎女 [4]
除了一身骨架，已空无所有。
恶霸因听恶奴蛊惑，说土人假装穷苦老实，比城里人刁滑得多，都是生来贱骨，好说不听，更占不得一点上风，非加重打骂榨不出他的油水。不知人力已尽，所得比预计补偿反而加了两倍。最好是那山产药材兽皮之类，比粮食所值加几十倍。难得土人生自山中，不知贵贱。虽因生自膏粱，又经柔云常年苦劝，未全听恶奴的话多生花样，如法炮制，可是家中不能出一点事，稍有题目，便要迫令土人补偿，认定只要毒刑拷打，什么都逼得出。先照当年所收的例加了许多粮祖，后经全山土人跪地号哭哀求，打死了好几个立威，又逼死了一家人命，连身边几个心肠稍软的恶奴均说难办，代为求情，方允暂缓，只加两成。第一场火已使全山农人所有一扫而光，还死了好些人，恶霸自家却添了好些高房大厦和许多药材兽皮。过不两年，在土人战战兢兢，日夜劳苦耕种采猎之下，刚把欠数还清，又发现两处山产，正想以后日子虽苦，能免毒打威逼已是万幸。不料众恶奴看出土人不似前日那样背人悲哭，上次借火威逼，得着甜头，想要于中取利，偷偷放了一把小火。总算土人命不该绝，被二女梦中惊醒，呼救得早，只烧了半间粮仓。恶霸城中回来，见所失无多，新纳爱妾却是土人之女，联合几个心软的妇女再三求劝，虽然答应，不似第一次厉害，只令照实赔偿，每户所摊不多。又听爱妾哭诉以前恶奴威逼之苦，新宠头上，忽发善心，不令恶奴催逼，只将土人召集一起，令在一月之内量力分摊。就这样，土人也是提心吊胆多少天，吓病了好几个。
平日一听庄中失火，便望天号哭，心魂皆颤，周身乱抖。恶奴为了有利可图，恶霸又深知多年虐待上人，仇恨已深，全仗平日凶威镇压，自己固不会落在下风，但须防他情急拼命，乘机暗算，曾下严命，未经允许私自入庄，必杀无赦。当夜远近土人遥望庄中响箭旗花，知道发生变故。想起平日所闻，虽然暗喜，仍是将信将疑，惟恐连累自己头上。正在祷告皇天，如依平日心愿，恶霸真遭报应，死也甘心。忽然发现火已高起，登高一看，庄中只是大火，并无敌人。除庄左右近处那十几家均是恶奴亲友所种肥田，算是佃户和庄中近人，平日也是丰衣足食，只在农余做点粗事，利害无关，此时正在相助救火而外，余者都隔着危崖深谷，被山挡住。先见天红，还当恶霸和前年中秋纳妾一样，大放花灯烟火，在彼享乐。时近中秋，休说酒肉，连好粮食都未能尽量享受，相形之下，想起伤心。自己血汗所得，供人享乐浪费，这样花灯看了自更难过，谁都没有心思观赏。同心一意，巴望自家的心愿，谁也不想看。后见红得厉害，方始登高看出，空自胆落魂飞，心寒体颤，望火悲号，非但不敢往救，还恐对方看出，当作幸灾乐祸，又遭毒打，一个个伏在峰崖高处向下偷看，见火势越大，有几个苦痛仇恨大深，心中恨毒的，便向众人分头密计：这次仇人损失大大，我们万赔不起。反正是死，真要和上次失火一样，只好和他拼命。众人正觉别无生路，跟着便听虎吼，前言已验，虽未转忧为喜，心却宽了一半。后来人被救走，虎吼连声，每吼一次便加上许多指望不提。那大的火无人往救，快灭之时又有警兆，是会武功的全都赶了出来。又听说敌人是那自衣蒙面的骑虎女侠，全都胆寒，不约而同聚在一起。后庄火场只剩了二三十个老弱妇女。众恶奴正在林中搜敌，忽听庄院后接连两声虎吼，同时烈焰上腾，又有两处火头冒起，知中敌人之计，喊声不好，蜂拥赶出。还未到达，前见猛虎已由后庄冲出，上坐白衣蒙面女侠。
内中几个能手猛想起敌人只得一个，自己这多的人被她闹得河翻水转，太不像话。仗着人多势众，一声呼喝，刚把手中暗器取出，待要迎敌。先是虎女扬手一蓬寒星，迎面打到，同时震天价一声虎吼，虎已跃过庄桥，朝众恶奴迎面扑来。要知后事如何，请看下集。