二十、平空飞下拿云手 [4]
原来万芳自一动手，始终以全神听异人招呼，手随声变，从未脱空，机警灵巧到了极点，一枪刚刺出去，耳听一个“绞”字，连枪都未撤，就势大转麻花，把手中钩连枪一拧，往外一抖，那刀迎面飞来，恰被绞住，再顺势一抖，往前一送，连枪带刀全数打中敌人身上，用力又猛。茹贼先被那刀反击回来，将头削去半边，本已非死不可，再吃枪尖穿腹而过，如何还能活命？那旁姜飞瞥见茹贼已死，一紧手中剑，加急进攻。李贼见只剩他一个，越发胆寒，但是胆子更小，始终没有忘了逃走，口中苦苦哀求，人却避开汤、龙二人一面，往对崖退去。一见剑到，知是虚势，只要一挡，敌人锁心轮定必打到，方才曾有两次几乎上当，将刀锁住，知道危机一发，忽生急智，想用险招，冷不防抽空逃走，假意用刀一架，不等刀剑相触，冷不防鱼跃龙门，翻身纵起，施展轻功，箭一般往对面崖坡上蹿去。耳听身后四小弟兄同声喝骂，又听汤八大喝：“不必追赶！”
哪里还敢回头再看。人已逃到半山，相隔敌人渐远，后面并未追来，心中奇怪。正在拼命往上狂蹿，忽听头上呼的一声急风，快落山的斜阳光中一片黑云包当头罩下，心方一寒，猛觉背心奇痛，好似中了一把钢钩，知被敌人擒住，不敢强挣，刚急喊得一声：
“爷爷饶命！”耳听身后那人笑道：“叫你不要逃，偏不肯信，要我老人家费事，这是何苦来呢？”李贼听出穷汉口音，身被抓紧，奇痛彻骨，不由亡魂皆冒，正待哀求饶命，猛觉背上一松，人已凌空飞起，甩向地上，跌昏过去。
四小弟兄见贼一逃，本要追去，忽听汤八笑说“且慢”，只得停住。后见那贼快要逃远，业已上了对面山坡，姜飞正恐滑脱，穷汉忽由石上立起，笑说：“汤八弟非要逼我出手吗？”声随人起，飞纵过去。众人见他两臂张开，头下脚上，看去活似一只大老鹰盘空下击，只一抓便将那贼抓住，说完前言，把手一甩，人便手舞足蹈横飞过来。姜飞忙即赶上，一剑杀死。沈、万三人在后，微闻龙灵玉低声笑语：“你们还不快迫于老先生，他恐要走呢！”三人立被提醒，忙同追去。穷汉早回顾笑道：“你们莫忙，我大华归来自会分头寻找你们，快到天女崖上观战埋伏，等候擒那老贼吧！老狗男女逃时不止二人，乘此无事，将方才所说枪法练习一遍，省得时久遗忘，不比去往前面摇旗呐喊强得多吗？”说罢转身走去。汤八原意对方颇喜四小兄妹，多半人要回来，看出要走，忙和灵玉追上问道，“我二人多蒙老前辈随时暗助，屡次转危为安，感恩不尽，可能稍留片刻，容我二人拜见一谈吗？”穷汉转身笑道：“我实有事，日后扰你喜酒再谈如何？”说时，人已到了隔山崖上。
汤、龙二人不便再追，只得连四小兄妹一齐喊任。见面一谈，四人才知那是一位隐迹风尘的前辈老侠，名叫王鹿子，还有一位师兄叶神翁本领更高。二人均有多年不听人提起，江湖上传说早就不在人间，今日才听人说此老本在华山隐居，近十年来因见官贪吏酷，天下荒荒，人心大乱，重又移居武当。常时往来南北各地除暴安良，救济苦人。
因有数十年不曾出世，这次出来踪迹更加隐秘，便有人遇见，因其装束年貌已变，所用长剑和一根方铁杖又未带在身旁，谁也想他不到，连汤八事前也未料到近年暗中助他救人除害的会是此老。汤八随又谈起此人乃天台山正宗前辈长老，武功剑术之高异乎寻常。
方才在旁借着对敌指点枪法，其中妙用甚多，务要当时勤习，以免遗忘。四小兄妹闻言大喜，汤、龙二人也是得有高人指教，得知王鹿子喜爱四小聪明，料其必来，特命爱马往接，人却避开，藏处就在崖腰小洞之中，并非老贼所走山腹秘径。老少六人说完前事，万氏兄妹想往崖上去看热闹，汤八笑说：“此时也许刚刚动手，有好些人均未出场，双方胜败还看不出，相隔又远，有什好看？还是用完了功，把方才所学枪法温习两遍，再去崖顶寻找二人的好！我料老贼如逃必在三更左右，今日我非亲手杀贼不可！你们只要细心，帮我包围，多杀他几个同党便了。”万芳笑问：“万一老狗男女不由这里逃走，如何是好？”灵玉笑答：“芳儿真个喜事，我们如不拿稳，怎会在此呆等？包你有事可做，不会落空，放心好了。”说完，汤、龙二人便往尽头崖腰走去。天已日落黄昏，隔山喊杀之声已不再听到。
汤、龙二人走时，原有情势如变，必来送信，同往杀贼之言，便在当地互练枪法，果然添出许多巧妙变化。四人练完全部喜欢。因已记熟，急于前往观战，便往崖顶走去，各寻树石藏伏，向下偷看。姜飞、万芳情爱日厚，无形中聚在一起，均觉老狗男女如由崖顶秘径逃走，汤、龙二人怎会埋伏在崖腰小洞之内？稍微疏忽，被他溜走，错过机会，岂不可惜？正谈论间，忽见下面偏院中老贼伍喜同了女贼墨芙蓉，还有六个女贼、十来个男贼，一同走出，向后面众贼党招呼了几句，便同往山门外走去，神态甚是从容，看不出丝毫逃意。
四人初上来时，前面广场上已有好几对人分头动手，主棚内还有好些贼党，以为双方人都到齐，及至老贼率众走出，才知为首诸贼尚未出场，不知怎会打了起来，黄昏前所闻喊杀之声为了何事。因相隔远，看不真切，又见庙中群贼差不多走空，只有几个做粗事的香火和小和尚在各处院落中打扫走动。地方既大，树木又多，如由庙中掩出，决不会被人看破。万芳看了一阵，觉着气闷，首先提议由崖腰设法下去。姜飞比较谨细，想要劝阻，又恐万芳不高兴，便说：“八叔、二姑现在崖腰洞内，我们就便与他说好再去，以防万一老贼所带同党人多，不够分配。”万芳知他用意，娇嗔道：“你不要怕，八叔、干娘如无把握，不会守了一天，也不会靠我们四个小人相助。本来我是和他说明再去，只我哥哥比你还要仔细，仿佛我一离他便要吃人的亏神气，怎么和他说也无用，真个气死人。你先不要对他们说，就说与汤八叔送吃的去好了。”姜飞只得应诺，仍由万芳掩往沈鸿身旁，推说：“方才只顾练武，忘将干粮分与八叔他们，二位哥哥等在这里，我和二弟送吃的去，也许和八叔他们一起，你们不要管我！”沈、万二人见那崖大高，此外无路，均未想到别的，随口笑诺。万芳便和姜飞分了一半食物，由尽头崖角悄悄走下一看，地势奇险，光景黑暗，甚是难走。
正在上下察看，忽听身旁笑道：“你两个掩来此地，又想淘气么？”二人回顾，正是灵玉，万芳已被拉住。见那地方乃是一个三尺方圆的石窟，由灵玉拉着接将下去一看，内里形势弯曲崎岖，上下却高，一面是一丈许方圆的石洞，偏在二人脚底乃是方才藏马之处。洞外有一狭长石径，向上一头通往崖后，另一面可到郎公庙后殿偏院旁边树林之中。尽头崖口离地不过丈许，旁边便是绝壑，形势奇险，休说常人，武功稍差一点决难上下。二人心已欢喜，再绕往前面一看汤、龙二人伏处也是一个小洞，宽约三尺，高只两尺，外面崖上生着一些藤草，人伏洞口正对前面广场，离地不过三四丈，庙中贼党的语声均可听出。后听灵玉一说，才知那洞可与老贼逃走的山腹秘径相通，入口极小，人须蛇行出入，故此方才先后五贼还未走上崖顶己先警觉，万芳送上食物，便拉着灵玉的手，笑呼“干娘”，说了来意，灵玉笑道：“我早知你们几个小人没有耐心，好在用你不着，去只管去，但须照我阶说，由东首斜坡下去，纵到地上，乘此无人之际先由竹林穿过，后面还有庙墙，多半有人看守，但不会多，凭你二人足能应付，不遇更好。如其撞上，此时场上打得正急，决想不到庙中会有敌人冲出，可冷不防将其打倒。越墙而进，越隐秘越好，人在庙中决不可以多事。到了前面，见着你娘和劳大伯他们就随你了。绕往芦棚，路上如遇贼党拦阻，可由姜飞上前答话，只要说是来此赴约，便可放你过去。