第一章 天豹庄 [1]
万古雷和耿牛、罗斌、李杰晓行夜宿，这天回到了北平府阜财坊的家中，令黎成、西门仪等人大为高兴，立即摆酒接风。罗斌又去王宫，把钟玉桃等诸女叫来，大家热热闹闹欢聚。酒过三巡之后，万古雷把自己被免职的经过和今后的打算说了，惊得众人面面相觑。
西门仪道：“贤侄休要烦恼，这官不做也罢，还贤侄一个自由之身！”
罗斌之母舒玉琼道：“回来好回来好，免得我这个做娘的，时时牵挂。”
黎成道：“少东家回来最好，又可重振家声，干一番事业，以后燕王登基，天下太平，正是做买卖的大好时机，万家产业也该有个主才成，否则许多事属下做不了主，贻误时机。”
万古雷见诸女不作声，便道：“各位妹妹，你们也将退出王宫卫队，田大姐随曹兄赴任，钟妹妹随郭兄赴任，田妹妹和丁妹妹……”
言未了，田翠花接嘴道：“俺不离开姐姐！万大哥被免了职，罗斌却未免职，为何轻易就把四年拼杀挣来的功名扔掉呢，俺觉得这样做不划算，四年的辛苦不是白费了吗？”
这话使大家一愣，万古雷也无话可说。
罗斌想了想，道：“我有家仇，若做了官不好访查仇人，再说我与古雷哥如亲兄弟一般，他走了，我也留不住，所以……”
田翠花四年在王宫当差，见识不少，再不会羞答答当着人什么话也说不出来。她接嘴道：“错了，你身任都司，二三品的大官，要报父仇易如反掌。此外，谈起万大哥，他还是俺曹家的救命恩人，但私情是私情，公务是公务。身为男儿，当初随燕王举事，冒着多大的危险，如今燕王入京师称帝，你们受封受赏，何等荣耀风光，可你们都如此轻率，辜负殿下心意，却要跑回来做平民百姓，这有什么好，俺真想不明白。不过，那是你的事，俺自然管不着。俺说了，姐姐走哪儿，俺就去哪儿！”
这话明明白白告诉罗斌，她不跟他走，把罗斌气得哑口无言，一时不知说什么好。念头转了几转，道：“好，志不同，道不合，那就各走各的道，那一夜定下的婚约今夜勾销！”
田翠仙心向着妹妹，但不愿给万古雷下不来台，便道：“妹妹，有话好商量……”
田翠花不等姐姐说完就大声道：“姐姐，你听见了吗？这是他要解除婚约的，哼，谁又稀罕谁来……”说着摸出罗斌给她的聘礼，扔到桌子上，续道：“把俺的也还来！”
罗斌毫不犹豫，摸出她的赠物扔到她面前，道：“算我罗某看错了人……”
罗母舒玉琼急了，道：“这是干什么？为一两句话就认真吗？你们……”
丁小菊见田翠花这般胆大，便鼓起了勇气道：“我和玉桃姐迭经苦难，自小就受人欺辱，就因为爹爹吃了官司，女儿便与人为奴，永世不得翻身。后来好不容易投奔了燕王殿下，我姊妹才又抬头做人，成了王宫侍卫的百户，今后又能堂堂做人，重振家声，让那些轻贱我姊妹的伪君子瞧瞧，我们姊妹有多荣耀！如果丢弃了官职，又成了平民，我姊妹不是永远遭人白眼，永远让人瞧不起吗？”
耿牛不懂她的意思，道：“谁敢瞧不起了姐姐，俺把他脑瓜子拧下来！”
丁小菊嗔道：“你什么也不懂！我也不想多说，我只告诉你，我要和玉桃姐姐在一起！”说着把耿牛送给她的定情物取出递给他。
耿牛一愣道：“这不是给你了吗？”
丁小菊道：“我不要了，还给你！”
耿牛瞪着她，终于明白了她的意思，便伸手接过，又从怀中摸出她的定情物还给她，道：“俺懂啦，俺要做官，你就跟俺成亲，不做官了，你就不要俺了。俺不明白，做官有什么好，俺就做不来官，所以俺把官辞了。”
丁小菊也有些伤心，道：“我的心思你不会明白的，并非我爱做官，你……”
万古雷没想到两个姑娘会当场翻脸，一时间百感交集，便道：“都怪我不好，拖累了罗贤弟、耿贤弟，还有李杰贤弟……”
田翠花道：“万大哥，这与你无关。殿下听信馋言免了大哥的职，大哥应面见殿下说清原委，不该就这样撒手归家。四年征战，立下的功劳是性命换来的，怎能轻易抛掉呢！”
万古雷明白，诸女在王宫呆久了，习惯于官家的权势、官家的荣耀，官家在百姓心目中的地位，要她们突然抛掉这一切，实在不易。再看看罗斌、耿牛那一脸的丧气，心里实在难受，便道：“妹妹们的话也很有道理，但毁去婚约未免太仓促了些。罗贤弟、耿贤弟的事因我而起，我可以返京师，去求道衍法师奏禀燕王殿下复职，所以请两位妹妹……”
话未完，耿牛道：“师兄，俺不做官！媳妇丢了也没啥……”
丁小菊大怒，道：“我早看出你无情无义，你眼中哪有我丁小菊……”
耿牛火了，吼道：“你才没心没肺，俺不要你这种媳妇，俺宁愿打光棍！”
众人都没想到这浑人如此干脆，别看他平日傻乎乎的，到要紧时候，他却明明白白。
丁小菊气得哭了，站起来就往外走。
万古雷十分难受，道：“小菊，坐下来听我说两句好吗？你的心思我明白，都怪我只想着自己的家仇，没把妹妹们的想法当回事。这是我错了的地方，但大错已铸成，婚约解除了也不能翻脸成仇，大家还是好朋友……”
丁小菊流着泪坐下了，钟玉桃道：“这事容后再商议，今日大家有些气恼，说话就没有分寸了。万大哥，放心，回去后再会劝小菊。”
万古雷道：“玉桃说得是，这事等大家冷静下来再说。”
一顿，对黎香蕊道：“香妹，李杰本可以做指挥使的，但他却执意要随愚兄回来，你如不愿意，这事由愚兄对他说。”
黎成道：“香蕊，你我一家受万东家大恩，这媒是万公子做的，你……”
万古雷岔话道：“黎兄，这与恩不恩无关，香蕊有自己的意愿，由她自己决定吧！”
黎香蕊粉颈低垂：“我愿回家追随公子。”
万古雷道：“香妹，切不可听令兄之言，误了终身，愚兄可不愿你今后以泪洗面！”
黎香蕊仍不肯抬头：“真的，我愿追随公子去天豹庄，不会后悔的……”
她娘含泪道：“阿弥陀佛，娘就希望你留在身边，你这么说，正合娘的心意！”