第二部 停云 第一章 一解 [2]
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——第二天一清早他们如杜淮山说的就动了身，一路上走得急，披星带月，晓行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了冻的车辙让马车走在上面不免颠颇，但好在赶车的两人尽是老道的车夫，又有临安镖局的一干小伙子，所以车子在路上走得就一直还算顺畅。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。——只为这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放讶异起江北还有如此富庶之地。距杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之间，这里已被筑成了河南义军最重要的粮仓。现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到。这时知杜淮山是有意说与自己，也就更加仔细听着。那杜淮山肚皮里简直是一部活地理、把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是也受益不浅，知道自己一旦果然主理义军帐务、调配各处粮饷的话，这些话对自己必有助益。
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舒城是个小城，一下来了这么多人，跟车看热闹的小孩儿就一下呼啦啦地来了不少。王木抓住一个笑问道：“醉颜阁怎么走呀？”
那小孩儿笑道：“那可是酒楼呀，你们这么多人，要住宿、该先去找客栈，那里可没有住宿的地方。”
王木便看向杜淮山。杜淮山沉吟了下道：“那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能让他久等。这样，你和金和尚带着镖车先找个客栈盘桓下来，顺便歇歇，我与沈兄夫妇先去醉颜阁看看。——这里虽平静，但毕竟还是官家之地，你们千万小心，留两人在客栈外候着，一有动静，急忙来报，免得敌手太强时都被敌手缠住了脱不开身。”
沈放听了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隐则更谨慎些，怕只王木和金和尚几人担不起这护镖大责，自己陪王木等人去了，却留下沈放、荆三娘及杜淮山三人先向醉颜阁去看看消息。
三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步和沈放笑道：“咱们先吃点东西吧？”
沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘子与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意。低声笑道：“他可不是为了节省。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局，所以、一定要先探听探听那醉颜阁中的大致形势才肯前去。江湖险恶，说不上有什么事——看来，这舒城一带也不在他们势力范围之内的，否则不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。”
沈放冲她一笑，心想，江湖上这些人情物理、鬼域伎俩真都瞒不过自己这娘子去。当下一牵三娘衣袖，入了座。杜淮山那边也已嘱咐好，冲沈放笑道：“本来沈兄不嫌我们淮北义军清苦，肯加盟相助，小老儿该好好请沈兄夫妇喝一杯的，但江湖鬼域，不得不防，反正我已是有名的老狐狸，一惯奸狡，这三碗面就算陪沈兄吃了个加盟酒吧，沈兄别嫌寒酸。”口中说着，眼里却笑嘻嘻地看向三娘。
三娘也没想到这老头儿人老、耳朵却灵着呢，脸色微微一红，有些不好意思，见那杜淮山并没有见怪的意思，反露出些脱略滑稽的态度，知他没有生气，不由放下心来，暗道：这老头儿倒也不是光有一副阴沉脸，私下里还颇多可爱之处。三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶去醉颜阁，这时反倒象变得不紧不慢，吃完了面并不急着走，和店伙有一搭没一搭的搭起话来。
只听杜淮山笑道：“记得那年来，你们这儿有个醉颜阁还不错，产的好酒，现在还在吗？”
那店伙笑道：“几十年的老字号，当然还在，哪能说不在就不在了？”
杜淮山也一笑：“那儿倒是个好玩的好地方，这几天有没有什么新鲜事儿，说来听听——我记得那儿的新鲜事儿最多的。”
倒也是——酒楼荼肆之地原就是新鲜事儿最多的。那店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：“你老人家高寿了？”
杜淮山笑眯眯道：“六十六。”
那店伙嗐声一叹道：“可惜你老人家来晚了。”
杜淮山一双笑着的眼睛深处不由锐利起来，问：“怎么说？”
那店伙笑道：“你老人家要是再早来几年，年轻上几年，去那醉颜阁保证觉得不虚此行，会见着个你最想看见的人。嘿嘿、不是调戏您老，您也别生气，只怕那时叫您把命搭给人家你都会情愿的。”
那店伙的笑容颇暖昧，说的话也若有意若无意，但听在杜淮山这要久走江湖、刀尖舔血的江湖健者耳朵里自然别有意味。连沈放也一惊，不知那店伙话中究竟是何意思。三娘不由把眼直向那店伙瞄去，她一双眼清澈透亮，说得上阅人多矣，却也看不出那店伙笑容背后的含义。杜淮山心里也满腹狐疑，但他生性谨慎，见那店伙话中有话，不肯明言，他也就不再深问。看似随口道：“那醉颜阁中就没有别的什么什么有趣的事儿了？”
那店伙笑道：“还有，听说我们们徽商中第一富鲁家老爷子来了，就住在那儿，这可算个新闻？”然后，又闲闲地说：“另外、就是醉颜阁中这几天每天午前都会传出琴声，有一个抱琴的人在那儿弹琴，不喝酒也不吃菜，好象是鲁老爷子的客人，两人却不说话，你说怪不怪？”
杜淮山一双老眼盯在那店伙的脸上，他的每句话似都关联很大，却偏看不出他是有意还是无意。杜淮山至此也不便多坐，会了碎银子，说声：“有扰”，便与沈放与三娘起座去了。
出了店门，拐了个街角，杜淮山就看见焦泗隐派来的等在街边上的一个镖行的伙计，伸手把他招了来，低声吩咐道：“回去告诉焦老爷子，这地方只怕古怪，叫他一切小心，另外、再派个人来等我们的消息。”