第十八回 特使设酒宴 [5]
毛九娘望了望任小翠一眼道：“小翠，你也辛苦了，就在这里和我一起陪客吧！”
任小翠受宠若惊，摇头道：“婢子是下人，有特使在，婢子哪有资格坐在这里陪客！”
毛九娘一本正经地道：“小翠，自从你跟随我以来，我就没把你当下人看待，更何况唐大侠和向少侠你已认识，他们现在已算不得客人。”
唐中琳也接着道：“既然特使这样说，小翠姑娘就留下吧，特使说得不错，我们不是客人现在该是一家人了。”
毛九娘又道：“留你在，还有一个原因，今晚是大喜的日子，四个人成双才显得吉利，你懂吗？”
任小翠只好也入席坐下。
为表示礼貌，毛九娘特别把唐中琳让在上首，自己和向云奇相对打横，任小翠敬陪末座。
虽有任小翠陪侍，毛九娘还是亲自斟酒，然后笑逐颜开地举杯道：“来，我先敬你们两位大恩人！”
唐中琳哦了声道：“我们怎么又变成你的大恩人了？”
“你们二位不但是我的恩人，而且是救命恩人，不是大恩人是什么？”
唐中琳越发不解。
他问道：“毛特使是拿我和向老弟开心吗？”
毛九娘收敛笑容道：“那就实对二位说了吧，你们确实是救了我一命，如果没有二位加入本谷，我这次就是不死，也要被打进地牢。”
“请你说明白些！”
“连日来本谷几十名弟子在谷外被杀，你们都是知道的，他们都是由我负责调度指挥，这责任当然都在我身上。”
“莫非特使进谷后受到了指责？”
“岂止指责，我一见谷主的面，谷主便要把我革职查办。”
“查办了没有？”
“如果已经查办，我还回得来吗？还能和二位在这里喝酒吗？”
“为什么又不查办了？”
“当然是由于二位的入谷，使我得救了，当我把二位同意入谷的事禀告了谷主，谷主不但免了我的罪，反而当场予以嘉奖，说我过小功大，要我立刻回来迎接二位，想想看，二位是不是我的救命恩人？”
“原来如此，这倒是区区当初料想不到的。”
“所以，今晚我要陪二位痛痛快快地喝一顿，不醉不休。”
三人饮干，毛九娘再抢斟酒。
弄得任小翠颇为不安地道：“禀特使，婢子是服侍你们三位的，斟酒的事，还是让婢子吧！”
毛九娘道：“你只管吃你的，他们二位是贵客，理应由我服侍。”
唐中琳笑道：“特使这话讲差了，我和向老弟现在已经不是客人了。”
“在没入谷之前，应该还算客人，就算入谷之后，我也有责任招待。”
向云奇问道：“我们什么时候入谷？”
毛九娘道：“越快越好，明天吃过早饭就走。”
“既然明天一早就走，今晚就不应喝得太多。”
“你怕什么？”
“在下和唐兄总不能醉眼惺忪地去面谒谷主吧？”
毛九娘不由呵呵笑道：“向少侠未免想得太简单了。”
向云奇一怔道：“在下说的有什么不对？”
“要见谷主不是那么容易的。”
“难道我们入谷之后，谷主不马上召见？”
“谷主即使要召见，也要等上几天，何况想进谷，也不是马上可以进去的，这段路就够你们二位走的。”
“依在下判断，决不会太远。”
“向少侠是跟据什么判断的？”
“根据你毛特使回谷谒见谷主的往返时间判断的，你从进谷到返回翠竹庵，只用了一天半左右的时间，对吗？”
“对。”
“这就可以证明，明天天晚以前一定可以进入谷内。”
“用不着，大约明天中午就可以到达谷口。”
向云奇大为不解：“既然如此，在下就实在不懂特使的话中之意了？”
毛九娘笑道：“那就由我说明白一点吧，我是特使，不论入谷出谷，经过关卡，都通行无阻，而你们两位，却必须接受重重关卡的考验。”
“既然谷主已经知道我们是诚心入谷归顺的，为什么还要接受关卡考验？”
“这是谷主对入谷者武功高下的甄试手段，以做为将来分发任职时的依据，对二位来说，也正是表现身手的最好时机。”
“都要经过什么关卡，特使是否可以先说明一下，让我们也好先有心理准备？”
“说了也没用，只要武功造诣高，关卡再严，也通过得了，若武功差，即使准备十年也没用。”
“共要经过多少关卡？”
“不一定。”
“为什么不一定？”
“因为关卡虽多，却不一定每一关都要甄试，有的关卡，也许破例开关通行。”
“那么是否贵谷弟子，都是经过这种甄试而来的？”
“只有极少数才要经过这种甄试，连武士都不够资格。”
“为什么这样？”
“因为这些关卡，以他们的身手而论，根本就无法通过，所以，只要通过关卡测试的，将来身份地位至少必在武士以上。”
“特使你呢？”
“很抱歉，我是没经过这种甄试的。”
“难道以特使的武功也通不过？”
“因为我是十几年前就入谷的，那时谷内尚无这种机关设施，凭心而论，如果现在让我通过这些关卡，我恐怕也难以应付。”
“那是说很难通过了？”
“不瞒二位，据说有了这项规定后，真正通得过重重考验的，只有三个人。”
“通不过怎么办？是否就不准入谷了？”
“通不过也要，只是派职时身份地位不高就是了。”
这顿酒饭，直吃到将近二更。
虽然酒喝得不少，但唐中琳和向云奇二人却并无醉意。
因为他们必须保持清醒。
唐中琳搭讪问道：“我们是否还要回客店，明天一早再来？”
毛九娘白了唐中琳一眼道：“那多辛苦，时间上也来不及。”
“那怎么办？”
“当然就住在这里。”
“我们是男人，可以住尼庵吗？”
“男人女人都是人，有什么不可以？”
毛九娘接着交代任小翠道：“我已吩咐这里的静心住持准备两个房间，你现在就去看看在哪里，然后回来领唐大侠和向少侠进房休息。”
任小翠应声而去。
毛九娘再望向两人道：“住这里比客店舒服多了，不但空气清新，环境也静，一定可以睡个好觉。”
唐中琳和向云奇心里有数，这里不久前还是一处杀人场，若说空气清新，实在不见得。