第六章 灭门之恨 [4]
双桅船自象山出海，穿过沈家门航向上海，由吴淞入长江，直驶向汉口，船上南宫年与邱太冲二人相聚甚欢，言及年龄，南宫年长邱太冲两岁，于是邱太冲以南宫年大哥呼之。
逆江而上，船行较慢，大半月以后，船才到汉口，已是初冬季节了。
南宫年在汉口把船上的货已出清，空船驶向老河口，然后沿丹江而到了荆紫关。
于是南宫年就把船上一切安排妥当，当日就叫船返回舟山，自己与邱太冲二人先到了荆紫关的那家药铺，方大夫自是十分欢迎，大家谈起大破卧虎山庄事，不由哈哈笑开怀……
只是南宫年急于找那朝思暮想的师妹黑牡丹，二人在荆紫关才住一天，第二天就买了坐骑离去……
雨淋日炙，时光如云烟过眼，山道崎岖，虽有坐骑亦不能放马奔驰，南宫年与邱太冲二人绕过荆紫关往东，直人八百里伏牛山区，沿路黄叶飘零，霜浓风寒，眼看着灰云罩顶，今年的第一场大雪就要飘落了……
这日傍晚，二人骑马缓缓来到内乡县境的夏馆小山城镇，就住在东关内的一家小客旅中，也就在这一天夜里，好大的一场雪，鹅毛般的落下来，眼看着二人就困住在这家小客栈中了，一时间无计可施，只好等雪停了才能上路！
深山出俊鸟，夏馆一枝花。
深山鸟儿长的美，但夏馆一枝花却是指的一个人，一个年约二十的女子，凡夏馆的人，谁都知道东门周员外的掌上明珠芸娘是个美人胚子，见过芸娘的人，全都在惊艳之下，不由自主的赞美几句！
如今，外面下着大雪，而周员外的前院西暖厢中，却是一只大火盆，火盆上架着酒壶，一张八仙桌上，周员外面对符家庄的退职捕头白长庚，正殷殷的举杯劝酒。
只听灰髯壮硕的白长庚右手举杯，左手大拇指竖起老高的夸赞道：
“令嫒生得可真是冰肌玉骨，色艳桃李，仪态大方，杏面生春，何止是沉鱼落雁，闭月羞花，简直就是天仙化人一般美丽。”
阿谀赞美之词，周员外总是一笑置之，但如今出自白捕头之口，那就令他从心眼里高兴，因为白捕头是他远从几十里外的符家庄来的上宾，其目的也就是试探着女儿的亲事。
周员外家大业大，骡马成群，年已五旬，也只有芸娘一个女儿，偏就芸娘又生得国色天香般艳丽，在这夏馆小城镇上，早有人提过亲，却因芸娘是文武全才，人坐闺房，刺得一手好绣，走出户外，骑马射箭全有一手，而使得上门提亲的知难而退。
暖厢中，周员外的国字脸上，浓眉一扬，抚髯哈哈笑道：
“白兄谬赞，往后还得白兄多多指点呢！”
白老捕头丹凤眼一眯，含笑道：
“指点不敢，倒是白某能获员外下交，甚感三生有幸。”
两人正在这暖厢中对饮对酌，暖厢门已被推开了，只见一个十分挺拔，目芒冷沉青年，仰首仲眉跨进来，刹时一副笑容的向周员外施礼，道：
“员外交办的事，全部订制好了，后天就可以取来了。”
周员外呵呵一笑，道：
“好，好，来，我同你引见一下，这就是从符家庄来的白老捕头，如今县衙捕头一职已由儿子接替，现正在家乡享清福呢！”一面又对白长庚笑道：
“这位是丁管事，来到夏馆投亲未遇，他家乡又闹灾荒，半年前投身在我这儿，人很忠实可靠，也有一身本事，这年头天灾加上人祸，丁管事能出淤泥而不染，不做那为非做歹的事，而投入我这里，这种年轻人也真是难能可贵的了。”
白捕头上下打量这丁管事，抚髯笑道：
“倒是难得！”一面礼让丁管事一旁坐下来，下人立刻又添加杯筷，白老捕头道：
“丁老弟府上是………”
丁管事立刻回答：
“小地方卫辉府。”
白老头一笑，道：
“比起这山里来，那算是大地方了。”
丁管事腼腆含笑，一副老成的样子，频频向周员外与白长庚二人敬酒，边随意问道：
“闻说县城捕头姓白，原来竟是白老爷子大公子，倒是令人可敬！”
周员外抚髯笑道：
“这就叫做老子英雄儿好汉，英雄好汉出少年，哈……”
白长庚得意的笑笑，道：
“全是县太爷抬爱。”
周员外道：
“能干上捕头，那也得要真才实学，令郎二十四五岁，就能在这乱世里当此大任，也是白仁兄平日教导有方。”
白长庚一笑，道：
“还嫩得很呢，靠大家支持罢了……”
于是员外举杯道：
“来，咱们先干一杯。”
三个人放下酒杯，周员外这才缓声对白长庚道：
“三个月前，白仁兄大公子领了七八个捕快入山办案，曾在我这儿落脚一阵子，对于大公子那种温文尔雅，儒将风节，我是十分心仪，再说我那个刁蛮的女儿，又眼高过顶，除非是拔山盖世的英雄，来清去白的丈夫，她是绝不会中意的，放眼咱们县境中，值得一交的，也只有白仁兄，所以这才厚颜相询，不知大公子可曾订过亲事没有？”
白长庚简直不敢相信自己的耳朵，一个公门中退职的捕头，能与周员外攀上姻亲，这是他不敢想像的。
就在他大喜过望中，当下起身抱拳道：
“这是我白氏门中光彩，也是小儿福气，老实相告，我也正为小儿终身犯愁呢，如今能得员外垂青，白长庚真是求之不得了……”
两个老的说着说着竟然把臂哈哈大笑起来，而一旁的丁管事，恰巧喝醉酒一般，满面胀红，已是不能自己，一阵沉默中，只见他起身强笑的抱拳，道：
“外面正在下雪，我得去外面照顾琐碎杂务，恕小的告退了。”
白长庚与周员外二人把臀言欢，举杯对酌，就在外面大雪而暖厢一室生春中，哪还会去注意丁管事有什么值得注意的表情！
儿女婚事似乎就在杯洒言欢中敲定了，又过了一天，大雪似乎是转小了，于是白长庚立刻迫不及待的要把这天大的好消息带回符家庄，临去，周员外命丁管事把两件赶着订制的新棉袍送给这位未来的亲家翁携回去，那是两件绣工颇精的蓝缎棉袍，冬天穿着可正好御寒。