第二十三回 闲居招贤馆 [1]
唐中琳笑道：“吴老先生真能保密，区区直到在那包子铺门前，才知道您是这里的副统领。”
灰衣老者霍然一笑道：“快七十岁了，才干到霄关一名副统领，有什么好张扬的，张扬出去觉惭愧而已。”
唐中琳道：“副统领何出此言？据毛特使相告，霄关是谷内诸关的最大关口，能做到副统领，已经是不容易了。”
灰衣老者摇头苦笑道：“若唐大侠见到敝关统领，只怕就不会这样说话了。”
唐中琳哦了一声道：“此话怎讲？”
灰衣老者道：“敝关统领，年纪不过二十左右，和老朽站在一起，有如祖父与孙女，但老朽却是她的属下，这又怎么讲！”
唐中琳未觉得过分惊奇，因为他已亲眼看到水关那位女统领，似乎还只有十八九岁而已。
只听灰衣老者又道：“这还不算，听说敝关统领很快又要高升了。”
这一来，唐中琳终于开始感到不平凡，目注灰衣老者问道：“贵关统领在霄关任职多久了？”
灰衣老者反问道：“唐大侠猜猜看。”
唐中琳道：“副统领刚才说贵关统领才不过二十岁左右，想来做统领必不太久，最多两三年吧？”
“才不过一月左右。”
唐中琳不觉一怔。
他惊道：“才一月左右就要高升，这就有点不寻常了！”
灰衣老者淡淡一笑道：“其实也没有什么不寻常的，不论男女，有才便可身居上位，敝关统领，志高才大，老朽对她，可说是心服口服，她就是升得再快，升得再高，也是应该的。”
向云奇趁机问道：“不知贵关统领上姓高名？”
灰衣老者道：“就是说出来，向少侠也不可能知道，而且老朽也不方便把统领的名字随便示人。”
向云奇暗道：“不告诉也无所谓，以后尽可问毛九娘。”
这时，黄衣小婢们早已把酒菜端了进来，摆了满满一桌，各种菜肴，虽然比不上文关吃的那一顿，但也是山珍美味了。
灰衣老者亲自为四人斟满了酒。
他为人谦和热情，连对任小翠，也不拿她当下人看待。
他举杯道：“来，老朽先敬各位，在这里特别值得一提的，是唐大侠和向少侠，两位连过五关，表现突出，成绩优异，将来归附本谷，前途不可限量！”
唐中琳也回敬道：“承蒙副统领盛筵款待，区区二人实不敢当！”
灰衣老者笑道：“这是本谷的规定，凡是进入谷内连过五关的，必须由霄关负责设筵款待，这些年来，老朽陪客至少陪了百次以上，什么好东西都吃过，说起来该是我沾了各位的光，若没有各地朋友进谷，老朽也不可能经常大吃大喝。”
向云奇道：“贵关统领是否也常来陪客？”
灰衣老者道：“陪客本来就是统领的事，前任的各位统领，从没缺席过，至于今天，是因为统领得了伤寒，身体不适，所以才不能前来。”
酒过三巡，菜逾五味，向云奇再问道：“在下和唐兄过了五关之后，前面是否还有其他的关口？”
灰衣老者道：“暂时没有了，两位连闯五关，已是大大不易，放眼当今武林，两位已是可扬眉吐气了！”
“在下和唐兄今后还要做些什么？”
“各位今晚就住在这里，明天早饭后，其他的事，就由毛特使负责了，据老朽所知，两位可能要先到招贤馆报到。”
“哦！谷内居然还有招贤馆？”
“两位能连闯五关，自然称得上‘贤’。谷主要武林朋友进谷的目的，就是要招贤，所以，只要闯过五关的人，都可以进入招贤馆接受招待。”
“这样说来，能闯过五关的人，必定不在少数了？”
“其实只要能闯过两关和三关的人，就有资格进入招贤馆，像两位这样的，并不多见。”
“难道进入招贤馆，就不需要再做什么事？”
“当然要做事，不做事何必招贤？”
“副统领可否告知要做些什么事？”
“必须先经过一段考核时间，然后视才任用，大才必有大用，小才则有小用，总之，谷主不可能养闲人，人人都要为本谷尽些力量。”
“谷主这样做，最终的目的又是什么？”
“这方面的事，老朽不敢随便透露，各位不妨自己想想，当年楚汉相争，刘邦曾命萧何设下招贤馆，招来韩信，垓下一战，项羽自刎乌江，从此奠定了大汉四百年基业。谷主雄才大略，不在刘邦之下，设立招贤馆用意何在，也就可想而知了。”
其实向云奇和唐中琳心里早就有数，向云奇有此一问，不过是在验证一下自己的想法而已。
散席后，灰衣老者随即把四人带到大厅右侧的一幢厢房去。
厢房里是明暗各一间，里外各有两张床，正好毛九娘和任小翠睡里面，向云奇和唐中琳睡外面。
上床后，唐中琳不久便已呼呼大睡。
但向云奇却辗转反侧。
他无法成眠。
原来他一直在盘算着如何能见到霄关上的这位女统领。
最初，他只觉得这位女统领的声音有些耳熟，现在他已完全领悟过来，这声音不但像唐慧慧，而且太像了。
简直像得一般无二。
唐慧慧已死。
他明知这位女统领不可能是唐慧慧，但能听到和唐慧慧一般无二的声音，在心灵上也是一种极大的安慰。
如果有机会，将来他一定要设法和这位女统领认识，目的只是为了能再听到唐慧慧的声音。
向云奇几乎一夜未眠。
翌日不到五更，他便偷偷起了床，装做在庭院早起散步的模样，为的是想看看女统领是否也在居室附近走动。
但他失望了。
女统领的住处，一直门窗紧闭，连服侍她的下人也不见一个。
向云奇为避免有人发现生疑，只好再回到卧室。
不久，毛九娘、任小翠、唐中琳全已起了床。
很快就有几名小婢送来浴洗用具和水。
接着便被请到大厅用早餐。
灰衣老者早已等候在那里。
这位上了年纪的副统领，对招待客人，还真有一套。