第一回 大漠走明驼 电掣霆奔 惊沙夕起 深宵闻玉笛 风饕雪虐 铁羽晨飞 [7]
任氏父女果然中计。回堡十日，武老夫妻回访。因听钱希唐说，兰珠对于乃子似颇讨厌，去时推说此次行猎，为一旧友染有奇疾，必得夭山所产雪莲和白熊掌，才能医治，且喜全都得到。现命小儿送去，远在凉州，到后老友定必留住，归期尚早，只好等他归来，再令拜见等语。中迟随露出请移来同住之意，武成虽在推谢，中迟也未勉强，可是双方往来渐勤，尤其二女常共往还。武凯本是假走，虽是爱极兰珠，因守乃父欲速不达之诫，须先避开，要等到二女日久交情越厚，你来我往，极少分开之时。这日，兰珠送武风回去，刚一到家，便见三徒和武妻满脸愁容，武成更是忿激。素知他全家和美，怎会如此？忙着询问。才知武老仇敌已快寻来，并有几个有势力的凶僧在内，连官兵一齐惊动，情势危急。兰珠天性义侠，忙令随去的同伴归告父亲。中迟也激于义愤，立即率众来迎。武成才假装负愧无奈，勉强应诺。一面感激任氏父女高义，称谢不已；一面命门人陶旦潜往凉州，速将乃子寻到，星夜人山托庇，免落敌手。仗着人多，堡中百物皆备，除细软外，只把所养牲禽带去一些，余均一火而焚，连草木一齐烧去。
迁到堡中住有一个多月，两家情谊固是越厚，全堡人民也都相处极好。陶旦方领武凯入山。兰珠虽然认出是前遇行猎少年，知非端人，无如和武风交情亲密，对方只初见时神情稍微轻薄，别无过恶，这回堡中再见，却甚端谨，不苟言笑，日久相安，也就罢了。不料对方受着乃父指教，深谋密计，由渐而入，并收买人心，想要人、位两得。总算兰珠不该上套，又未把武凯看在眼里，见时老是冷冰冰，不爱答理。武凯日对佳丽，心痒难搔，偏又沉不住气。初来还能勉强矜持，过了一年，实实把握不住，渐渐露出马脚。兰珠何等聪明，一经看破，防备更严，只令武风来家相伴，绝迹不去武家小住。武凯无计可施，竟背父母，觑便向中迟求婚。
中迟对武氏父女颇为看重，不知怎的，对于武凯，却生厌憎。又听爱女说过他的劣迹，闻言笑道：“本堡少年男女，本少防闲，虽由父母作主，婚姻全出自愿。小女婚事，须有三条相合。别的不论，且先比武，如打得过小女，再说别的。”话未说完，兰珠已由房中赶出，怒指武凯道：“你父子深心，我早看破，分明想移居本山，偏有许多做作。
你那昏想，无异做梦。如胜得过我，还有两个难题，料你一件也办不到。不必多言，打完再说。”随去庭中拔剑相待。武凯少年气盛，负愧下场，没说两句话，便动了手。武成闻报，知道不妙，忙命爱女、三徒先后出山，以防决裂，玉石俱焚。武凤偏和兰珠交厚，弄假成真，同时又结有一个情侣，说甚么也不舍离去。武成无奈，只得教了一套话，匆匆赶往。到后一看，乃子已被兰珠打倒。因武凯斗时看出兰珠恨他入骨，自知无望，又打她不过，一时恼羞成怒，妄用暗器。兰珠几乎受伤，越发气愤，也以杀手回敬，竟将大腿上肉削去一片。如非中迟喝阻，几连命也送掉。武成自知爱子弄巧成拙，无如是父子情深，脸上也下不来，事实上也不便和人翻脸，只得强忍愧愤，假装大方，故意把武凯骂了几句，心中却是怀恨。中迟还想女儿才貌双全，难怪人家看中，何必使对方难堪？当时劝慰了一阵送走。一时疏忽，没有下令防备，竟被武凯逃出山去。武成假说事前不知，实则武凯早拿了乃父的书信，往投一位异人，拜师学艺，仍在妄想人财两得。
武成始终装作无事，除偶然说到晚年无子之苦，有点想念而外，谈起来都说儿子不好，不能怪人。任氏父女起初对他还在留意，时日一久，见无异状，也就相安。谁知暗伏着一个后患，不久就要发作。而九侠所投朱武夫妻二人，俱是隐居天山乌牛呷的隐士，与任中迟相交十余年，去年为了当地山洪暴发，任氏父女又曾力请多次，方始移居堡内。
九侠前接朱武的信，是在两年以前，如往乌牛呷，还要扑空。不过朱武在当地仍留有人，早晚仍能寻到罢了。
九侠听耿和、钟灵二人说完铁堡经过，得知北天山深山绝域之中，还有这等世外桃源，所说各节，正合自己心意，俱都喜出望外，兴高采烈。三侠崔南州首先问：“这么大的雪，如何走法？”钟灵答说：“家师所收养的乌鹏，乃北天山最猛恶的灵乌，原是鹏种。飞行极快，一日之间往返数千里，毫不费事。飞将起来，两翅横张，长达好几丈。
两只铁爪像小树干一样，休说冰雪，便是整块山石，吃它利爪一抓，当时便成粉碎。两翅风力更大得出奇，差一点的大树，也能被它连根拔起。当诸位来时，哈密城中敌人已然得信，召来大队人马，想要追赶，多亏一阵大风沙，没敢起身。跟着又是这场大雪，敌人无法前来，必当人马驼队为狂风吹散，埋葬黄沙大雪之中。诸位人数太多，除非家师亲来相助，如无此鸟，休说雪深过丈，无法通行。就能勉强开出一条雪路，雪中定必留下形迹，敌人早晚发现，跟踪来追，岂不惹厌？至于如何走法，来时我已问过耿师兄，最好先由乌鹏和我弟兄二人开出一条大路，将积雪用鸟翅扇去，一直通到天山脚下。那地方名叫福星呷，离铁堡三十来里，形势奇险，常人固无法飞渡，但拦诸位不住。只是驼马太多，运送较难。依我之见，你们所带牲畜，铁堡全有。不如挑那必须之物，打成包裹带去。驼马也只选那好的，带上一小半。下余留下一点粮草，任其自投生路。遇到难行之处，便空身攀援而过，驼马衣物，皆由乌鹏空中带走。诸位大哥以为如何？”
李琦、段泉、王藩三侠首答：“愚弟兄正进退两难，蒙二位高人解救，无不惟命。
只是此去路程遥远，这等走法，雪中不也留出形迹么？”钟灵笑说：“这个无妨，休说我耿师兄炼就飞剑法术，能使复原，便那大鸟乌鹏，也能用那两翅风力和那一双铁爪，将所行之路平去，如怪风刮过一般，决留不下一个足印，放心好了。”众人闻言，越发心喜。李琦见耿、钟二人饮啖甚豪，再三劝进。二人边吃边谈，也无客套。九侠因当日便要起身，忙命众人速急准备，如言办理，只等大鸟乌鹏飞来，立即起身。
一会，主客俱都饱餐，结束停当。耿、钟二人又指点了一番。天色已是午后申西之交。女侠张婉方和金国士笑说：“那大鹏乌不曾见过，天近黄昏，怎未飞到？”钟灵在旁接口笑道：“这东西比我还心急，此时不至，必是由天山脚下铁堡入口一带，开路而来。”话未说完，忽听前途异声大作，远远传来。耿和笑道：“乌鹏来了，诸位准备走吧。”说时，众人已将帐篷撤去，按照耿、钟二人之教，故意把不带走的笨重之物零乱分散，有的埋入雪堆之中，等到事后再由乌鹏灭迹，将当地用雪填满。闻言一同走出，向前一看，只见远远天边雪尘高起，宛如怒涛汹涌。内中隐隐现出两点金光，一片黑云，疾如奔马，飞驰而来。遥闻风声呼呼，与冰雪碎裂之声汇成一片繁音。一会，越看越近，渐渐现出全身，果是一个奇大无比的黑色怪鸟，正在两翼平张，贴着积雪上面，掠地急驰。两条怪爪竟有簸箕大小，随同飞翔起落，略一扬动，必有丈许大块冰雪拔地飞起，落在两旁雪地之上，轰隆之声，震得四野齐起回音，声势甚是惊人。就这百丈雪尘飞涌中，眼前倏地一暗，一只周身漆黑，健羽如钢的大怪鸟，已落在众人面前空地之上。耿和随命九侠各带细软包裹、随身兵器，一同上马。钟灵骑乌护送，耿和相助灭迹。众人分别拜谢，各自上骑。因恐雪地中无处求食，所有牲畜暂全带走，准备前途能带则带，不能带便放入山中，令自求食，以免饿死。