第二十六章 [5]
奔波搏杀，他一夜未眠，在怀宁老店附近进食，等于是在天罗地网边缘徘徊。
这里，应该有外围的眼线活动。
这表示他要蛮干了，直接向锦衣卫挑战。距天亮还有一个时辰，他活动的时间不多。
不久，过来两位中年食客。看穿着打扮，不像是水客，短衫内藏有匕首一类短兵刃，不是好路数，流露在外的江湖气质，明眼人一看即心中了然。
“老兄，早。”那位生了一个朝天鼻的中年人，在他的右首拖出长凳坐下：“在下姓钱，钱财的钱，天下人人都爱的钱。请教。”
另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八个人，一左一右权充陪客。
“在下姓桂。钱老哥，有何指教。”他心中虽然急怒交加，但仍可稳定地控制情绪，在没摸清对方意图底细之前，他的态度是良好的。
“在下料中了。”钱老兄颇为得意。
“老兄料中甚么？”
“你是他们要捉的钦犯，天斩邪刀。”
“没错，那就是我，我并没打算隐姓埋名逃灾避祸，公然和他们刀对刀剑对剑。”
“所以你老兄获得江湖朋友的尊敬喝彩，天斩邪刀已成大名动江湖的英雄好汉。桂兄，安庆没有可以担当的人物，庙丈小，容不下你这尊大菩萨。”
“甚么意思？”他一怔，口吻不对。
“桂兄，你已经是风云人物，固然是各方争取的对象，但也树大招凤，一些地方小庙，不敢收容接纳，必须强而有力，敢担当的组合，才敢与阁下打交道，才配与尊驾平起平坐。”
他恍然，原来是作说客的人。
“我知道，安庆的龙蛇成不了事，在下也无意在此久留，办完事另有打算。
“在下代表某一个组合，竭诚欢迎桂兄前往小聚，交你这位朋友，绝对可以保证桂兄的安全。锦衣卫南镇抚司那些人，有名的欺善怕恶，能力有限，只能欺负一些地方小龙蛇。”
“没错，安庆群豪被他们整惨了。老兄的抬爱，在下心领了，一方面在下有私务不克分身，另一方面是在下不希望被江湖朋友误解，误以为在下像被追急了的蛇鼠，情急求庇于某些人。再就是咱们素昧平生，连累诸位于心难安。”
“这个……”
“钱兄、也许贵组合真有庞大的实力，不畏锦衣卫作威作福，无奈你们何。”桂垦寒诚恳他说：“但为了在下一个人的私事，贵组合有多少人肯同意，与锦衣卫为敌？他们会有多少人送命？据在下所知，大江上下游，帮、派、会、社等等多如牛毛，真敢和锦衣卫为敌的会社，至少在下还数不出几个。”
邻座一位年约花甲的食客，突然格格怪笑。
“敢和锦衣卫为敌的帮会教派不可能有，替锦衣卫办事出卖同道的人却多。”老食客用筷子向钱老兄一指：“他就是…
咦！小伙子，你知道了？”
钱兄两个人，一左一右仰面便倒，倒下便动弹不得，瞪着流露出惊恐神色的怪眼。
“我一眼便看出这两个混蛋不是东西。”桂星寒的手，从桌上伸至桌面，丢下两个袖箭筒：“前辈的笑声，促使他们情急下手，其实他们应该坐下来就出手的，胆气毕竟不足。”
“他们是南京来的，黑龙会的名杀手。”老食客说：“天斩邪刀的绰号，给予他们心理上的威胁甚大，所以下手有所顾忌，难怪有不少江湖朋友，喜欢取一些吓死人的绰号。小伙子，你怎样处置他们？”
“已经断了他们的任脉，丹田已毁。”桂星寒站起拍拍肚皮，表示五脏庙已经填满，该结账了，放下一两碎银：
“现在，该前往怀宁老店走走”
老食客离座走近，拈起两具袖箭筒。
不邀我做伴？”老食客笑问。
“老前辈……”
鬼手无常施不常。”
“哦！施前辈，久仰久仰。”
“银扇勾魂客杨其昌，称我一声施者哥。
“咦！前辈知道在下与杨老哥的交情？
“他来了。“
“他在河南养伤……”
“来了。"
“他在此地？”
“昨天傍晚他失了踪，不知道溜到何处去了。我们是昨天午间，乘船从九江来的，沿江逐埠停留，打听你的消息。一落店，就知道锦衣卫在这里要捉你。”
“哎呀！他……这里的锦衣卫高手，有许多人认识他，他．……”
“不必担心他，他精得很呢！我们是来助你的，水里火里都算我们一份。”
“施老哥……”
别婆婆妈妈，我们帮你是无条件的。老弟，自助人助，如果你没出息，没有人会帮你。杨老弟把你说得非常了不起，希望他不要言过其实。你怎么说？”
“哦！看来两位老哥，都不知道入暮时分，集贤岭许家大院所发生的事故了。”
“不知道，只知道锦衣卫的人，以怀宁老店作指挥中心，倾全力对付你。老弟，你不打他们，他们就会毫无顾忌拼命打你，我赞成打上门去，干啦！”
“我正有此打算。”
“那就走呀！”
“好，先谢谢老哥襄助的盛情。”
“别客气。我助你；因为你是有理的一方。”鬼手无常手中的一具袖箭筒一伸，崩簧响处，晋出筒贯入钱老兄的咽喉，丢下筒又使用另一具，把另一人也毙了……“打蛇不死，报怨三肚，这些杀手如不毙了，后患无穷，走阑！怀宁老店。
方世杰到达安庆时，来了三艘侠船；另外三艘快船是昨天午后到达的，晚到了三天，领队的人是陈百户，以及冷剑天曹病阴判一些高手名宿。
人手倍增，怀宁老店被包下了，不再接待其他旅客，可以避免闲杂旅客碍事，便于布置埋伏，他们是训练有紊的劲旅，布防设伏学有专精。
夜间的警戒非常严密，天一黑就严禁有人走动，所有的店伙，天不亮不许出房。
五更正，即将破晓。枯候了一夜，天快亮了，担任警戒的人，难免有点松懈，夜行人活动的时间已过，不会有人前来送死啦！
隐伏在最外侧房舍的两个警卫，大意地离开瓦沟，跨坐在脊角的飞檐上，伸伸懒腰向前面房舍的屋顶眺望，星光下一无所见。
“那个王八不会来了。”一名警卫向同伴说：“长上的胆子愈来愈小，可把咱们累惨啦！天亮以后可能会很快地出动，咱们哪有精神办事挤老命？那狗王八绰号唬人，我不信他的刀真有那么厉害，我倒要斗他一斗，看甚么狗屁天斩邪刀是啥玩意。”
“你最好不要逞英雄斗他一斗，他那把怪刀，决不是咱们三五个人应付得了的，免得在送性命。”另一名警卫好意他说：
“派出做诱饵的十个人，三两下冲错便死了九个，吓得长上那种目空一切的人，也心中发毛停止一切行动，寄望在这里张网布罗等他，你敢不要命斗他一斗？”
“你……”
“有所发现，你我唯一可做的事，是发出警号立即撤走，千万不要误事，知道吗？
“我仍然想斗他）斗，哎
瓦片飞旋而至，击中人体的爆裂声，与飞行的破风声同发，可知瓦片的速度十分惊人。
两个警卫发出可怕的叫号，摔落屋上再往下滚。他们颇为称职，叫号声代表警号。
不远处的怀宁老店，似乎声息全无，毫无动静，没有人闻警现身。
毫无动静，表示叫号声并没引起注意。
屋脊上，桂星寒与鬼手无常，取代了两警卫的位置，向四十步外，相隔五家房舍的怀宁老店张望。视界仅可及高低差距并不大的屋顶，不可能看到屋下的情形，但应该可以听到屋下的人声）却毫无声息。
“知道他们的部署吗？”鬼手无常问。
鬼手无常与银扇勾魂客，同时名列江湖怪杰，他的手非常厉害，所以平时不带兵刃。
“饱飨之前，我曾经接近侦察了片刻。”桂星寒说，“是到船上侦察的，留在船上的人招了供。”
“船上人的口供不可靠，他们怎知道客店的部署？”鬼手无常对口供存疑。
“不需知道部署，知道所用的兵刃，凭常识判断，便可知概兄了。
“他们使用绣春刀，一部分人用剑……”
他们从甫镇抚司，弄来三十具三弯。”桂星寒冷冷一笑：
在下面布阵，等候来人往下跳。三弯每发三支劲矢，下去的人会变成刺猖。”——
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