第五章 灵堂敌影 [7]
这时，天色尚未入夜，夕阳余晖洒落，谷中景象，清晰可辨。但见这山谷外窄内宽，占地十分广阔，四周山势，环绕如屏，拥着一片绿油油的草原，用来经营牧场，那真是再理想不过了。
这说明单家牧场场主单纶，目光独到，是位精明干练的人物。
进入谷中，循车道向左一转，有一片茂密的林子，绕过林子，眼前豁然开朗，整座山谷可一览无遗。
罗永湘才到林边，不由自主停下脚步因为他忽然听到了人声。
那是一群孩子，在草地上追逐好戏的笑闹声音。
他凝神倾听了好一会，一点也不错，是孩子们的欢笑声，其中还杂着妇女的呼唤声，叫道：“大柱子，二妞儿……别玩了，该回来洗手吃饭啦……”
罗永湘疑云顿起，连忙蹑足穿过树林，一看之下，更不禁得住了。
林外是一排木屋，屋前有片空场子，六七个男女孩童，正在空场中捉迷藏。
木屋檐下，几名老妇正闲坐着喝茶纳凉。
另外四五个年轻汉子，有的在忙着赶牲口，有的正赤裸着上身，在树荫下挥斧劈柴……
这情景，跟无为道长叙述的一模一样。唯一不同的是，眼前见到的都是活人，并非死尸。
一条黄狗忽然发现了罗永湘，“汪汪”叫着直冲过来，孩子们也停止了游戏，纷纷围上来问道：“喂！你是谁呀？不声不响躲在林子里，想干什么？”。：
“大柱子，快去告诉爹，阿黄逮住小偷啦！”
孩子们一嚷，惊动了那边劈柴的年轻汉子，这个汉子提着斧头大步赶了过来，一把揪住罗永湘的衣领，怒目道：“朋友，你是干什么来的？”
罗永湘连忙摇手道：“老兄不要误会，在下是迷了路的人。”
那汉子道：“迷路？这儿又不通官通，你怎么会跑到深山里来了？”
罗永湘陪笑道：“在下是游学的学子，欲赴百拉寺朝拜还愿，谁知进入山区以后，就迷失了方向，看看天色已晚，无处投宿，途中见到牧场的路标，所以冒昧寻了来，只求借宿一育，明早便走，并无他意。”
那汉子道：“咱们谷口的栅门已经下了锁，你是怎么进来的？”
罗永湘道：“不瞒老兄说，刚才我在栅门外唤了许久，没人回应，便由空隙处钻进来了……”
那汉子喝道：“亏你还是读书人，岂不知穿壁越垣，非奸即盗……”
罗永湘连连打躬作揖道：“在下一时情急，以致越礼，还望老兄多多原谅。”
这时候，几名在屋檐前纳凉的老妇人也过来了，其中一个七十多岁的老太太，衣着较为体面，大约身份辈份都比较高，向那年轻汉子摆了摆手，道：“阿猛，快放手，有话可以好讲，不许对人家这般粗鲁。”
那名叫阿猛的汉子立即答应着松了手。
罗永湘一整衣衫，拱手道：“多谢老人家。”
老妇人向他上下打量了一阵，问道：“相公贵姓？”
罗永湘忙道：“在下姓罗，四维罗。敢问老夫人家就是单老人么？”
老妇人点点头道：“不错，这儿是单家牧场，所有的人都姓单。听罗相公的口音，不像本地人？”
罗永湘道：“在下是山西太原府人氏。”
单老夫人“哦”了一声，笑道：“那真是巧极了，老身娘家也是太原府，咱们竟是乡亲了。”
罗永湘连忙躬身道：“乡长即尊长，乡亲即家人，老夫人请受在下一拜。”
说看，当真拜了下去。
单老夫人乐得呵呵大笑，道：“不敢当！不敢当！阿猛，快替我扶住罗相公。”
那名叫阿猛的汉子伸手来扶，罗永湘暗中运气试探，发觉那汉子力气虽大，并不像个会武功的“练家子”。
单老夫人道：“我一看罗相公的模样，就知道不是坏人。小儿不知，多有失礼，罗相公千万别放在心上。”
罗永湘道：“原来这位壮士，就是老夫人的令郎？”
单老夫人道：“老身共有七个儿子，数他最小，性子也最鲁莽，所以取名一个猛字。”
又指着身旁孩子们道：“这些都是老身的孙儿女辈。”
罗永湘假意吃了一惊：道：“敢问老夫人今年高寿几何了？”
单老夫人笑道：“你且猜猜看。”
罗永湘故作痴傻，仔细看了半晌，道：“大约快六十了吧？”
单老夫人大笑道：“罗相公，不瞒你说，我的儿子都已经五十四岁了，最大的孙子，上月已娶了媳妇，老身今年整整七十五岁啦”
罗永湘惊讶道：“这真是看不出来，老夫人的身子如此健朗，又这么好福气，可是我……”
说到这里，忽然换了满脸悲戚之色，长长叹了一口气，没．有再往下说。
单老夫人诧道：“罗相公为何欲言又止？”
罗永湘摇头道：“唉！不提也罢。”
单老夫人道：“彼此既是乡亲，有活但说无妨，何须忌讳呢？”
罗永湘黯然道：“在下并非忌讳，而是触景伤情，眼见老夫人儿孙绕膝，福寿两全，偶而想到家母的不幸。一时忍不往心酸……”
单老夫人道：“令堂怎么样了？”
罗永湘感慨地道：“在下幼年丧父，全靠家母含辛茹苦扶养成人，自去岁起，家母忽然患了瘫病，缠绵病榻，医药无效，是在下割股疗疾，在神前许下宏愿，只求母亲能病体痊愈，宁愿舍弃功名，朝拜天下名山寺庙……”
单老夫人截口道：“原来罗相公欲赴百拉寺，是为了替母还愿么？”
罗永湘一面低头拭泪，一面答道：“这半年之内，在下已经朝过南北五台和西岳，现在正准备经百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然后再顺流而下，远赴南海普陀……”
单老夫人肃然动容，回顾众人道：“你们都听见了么？罗相公为了母病，不惜舍弃功名富贵，跋涉千里，遍拜天下名山，这番孝心，足可感动天地。你们若能有罗相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。”
罗永湘忙道：“人各有命，家母怎能跟老夫人相比。”
单老夫人挥挥手道：“孝子临门，这是难得的荣耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找来，叫他们都来见见罗相公．”