楔 子 忽兰忽失温之血 [5]
于是,那时侯还没有以"云水"为号的云水和尚奉命北上光明顶,与严子乔接上了头。
燕王开出的条件也正是严子乔梦寐以求的──只要严子乔能率领明教的力量助他靖难,听其调遣,则靖难成功之后,明教在中原的发展将不再被禁止,只不过不能再称"明教"。
一拍即合。
燕王朱棣经过四年苦战,夺取皇位之后,果然信守了当年许下的诺言,各地官府果然对改称"圣火教"的明教在本地开香堂收教徒采取了不闻不问的态度,至于圣火教与中原武林发生的冲突,只要没有人来告状,官府也都睁一只眼闭一只眼。
数年之后,圣火教在中原已经站稳了脚跟,就在严子乔踌躇满志、准备在中原武林大干一场的时侯,杨溥杨大人也不知是怎么了,偏偏想起了成立"健儿营"这么个主意,皇帝当即想起了在他的"率土之滨"的千千万万的臣民中,还有严子乔这么一个人。
于是严子乔只好放下教中的一切事务,率领他教中的精锐,随军北征。一年之中,至少有八个月,他都被皇帝留在身边,而圣火教在中原武林的发展计划,也就因他无法分身而迟迟不能实现。
严子乔现在就在叹气:"真是逆水行舟,不进则退啊。"皇帝会在众将不知道的时侯派出自己的侦骑,严子乔也自有自己的一套与中原联络的方式,刚才就从中原传来了不好的消息,继洛阳分会、济南分会失守之后,江南分会也在武林中另外的一个"魔教"白莲教的围攻下陷入了困境。
站在他面前的两个年轻人,是他最得力也最信赖、同时也是教中职位最高的两个人,脸上总是带着迷人的微笑、轻袍缓带、英俊潇洒那位是光明左使金不换,身材魁梧、气宇轩昂的那位是光明右使慕容冲天。
金不换道:"教主倒也不必太在意,事在人为。江南分会此时虽然很吃力,想必也还能坚持,只要咱们能腾出手来,何愁没有反攻倒算的日子。"严子乔苦笑:"江南分会顶不住白莲教的进攻的,这一点我自己心里有数。反攻倒算?你看咱们现在腾得出手吗?"
金不换道:"教主何不跟皇帝请辞?"
严子乔叹道:"就算要走,也得打完了这一仗再说,前前后后至少也要几个月的时间,那时侯,就算我们要回去,只怕也只能回光明顶老家了。"慕容冲天沉声道:"教主,属下有句话,不知当讲不当讲。"严子乔苦笑道:"慕容,有话就说,咱们之间亲似兄弟,何必如此。"慕容冲天道:"属下近来一直在想,皇帝什么时侯才肯真正让我圣火教自由发展,皇帝是否真的愿意让教主重新回到江湖上去。教主率教中精锐为皇帝效命已经有好几年了,可皇帝北征的行动一直就没有停止过。依属下看,中原的局势现在这么乱,主要原因在于各分会缺乏能主事的人,教主和属下等都在军中,他们遇事无从请示,只能仓皇应对,难免手足失措。依属下看,至少在最近几十年内,朝廷对残元势力还无法完全放心,北征只怕是断不了的,而皇帝只怕也很难就放教主走吧?教主何不派遣金左使和属下等数人分赴各地分会主持一般事务,稳定局面,至于教中大事,自然要待教主回去时,再行定夺。"严子乔不住颔首,沉吟道:"慕容此言甚是,我也早有此打算。"帐外忽然人欢马炸,乱了起来,号令之声四起,好象遇到了什么敌情,严子乔三人刚准备出帐看个究竟,云水和尚就在这时侯钻进帐内,长叹一声道:"要坏事了。"
金不换和慕容冲天都朝云水和尚施礼,齐声道:"大师好。"云水和尚又叹了口气,道:"好什么,大师一点都不好。要坏事了。"看见云水和尚居然还有心思跑到这里来,那就说明没有敌情,严子乔就放心了,道:"你不是商议作战方略去了吗?什么事情要坏了?"云水和尚苦笑道:"要是不商议,事情可能就没有这么坏了。听见了没有,听见了没有,听听这个乱乎劲儿,就是商议的结果。你知不知道傍晚的时侯侦骑送来的是什么消息?"
严子乔道:"我怎么会知道?"
云水和尚道:"据报,瓦剌王玛哈木和各部族首领,象答里巴啊,把秃勃罗啊,各率所部现在已经在忽兰忽失温集结起来了,总兵力果然在十万左右,看样子他们还不知道我们的大军已经这么快就到了三峡口。"严子乔失笑道:"皇帝一直担心师老无功,时间一长,粮草方面接济不上,而且士气必然低落,总希望能和玛哈木的主力决战,这明明是好消息,你怎么说要坏事呢?"
云水和尚顿足道:"嗨,你是不知道啊,皇帝决定丢下步兵和辎重粮草,还有神机营的火炮,明晨寅末起兵,轻骑出发,直扑忽兰忽失温。"严子乔脸色顿时凝重起来:"此言当真?轻骑突进,虽说是不愿失去战机、攻敌不备的好办法,可我们兵力毕竟不足啊!"
这是实情,明军此次北征,虽说总兵力已达五十万,但骑兵也不过十万,这十万骑兵中还包括刘江今天下午带走的那两万人。
云水和尚道:"我也是这么说的,杨溥也这么说,可其他将领求战心切,都认为不可遗误战机,皇帝原先还想稳稳推进,后来也被鼓动起来了,说是如果不轻骑疾进,玛哈木等人一定又会四散遁走,我军就再也很难找到与他们决战的机会了。"
严子乔道:"如果玛哈木集结大军的目的,正是要与我军决战呢?玛哈木为什么将兵力完全集中在忽兰忽失温?忽兰忽失温是阿鲁浑河、斡难河、图拉河三水交汇之地,三面环水,最最险恶,玛哈木是久经征战之人,很会用兵,他将主力放置在此处,用意应该是非常明显的,那就是背水一战啊!"云水和尚道:"我也是这么说的呀!我说,如果玛哈木也有决战之心,我军还是应该徐徐推进,以绝对优势兵力,对其形成合围之势。瓦剌人自幼马背上长大,骑射之术之精湛,非我军骑兵可比,再说,我军长途奔袭至忽兰忽失温,体力上也不利于激战。可皇帝根本听不进去,反而笑我不懂在沙漠作战的战术,他已经下令将神机营拉红衣大将军火炮的马匹、辎重营的马匹等等全都调集起来,以补战马之不足,将一部步兵改为骑兵。你说这是什么事情嘛!"很显然,皇帝是被下午刘江的胜利以及生怕丢失战机的心理左右了,才作出了如此轻率的决定,他实在是高估了明军的战斗力。
即使将所有的马匹全都调集起来,明军骑兵的总数也不会超过十五万,而十五万明军骑兵,是绝对无法与十万瓦剌骑兵相抗衡的。