第十五章 避祸 [2]
王自用心中大喜，口上却道：这少年如此武功，料来摘人首级，亦是如探囊取物。过几日我在王大哥面前保举此人，拨一营人马给他，也好教他有用武之地。到时他若勇冠全营，为王大哥器重，二位还须尽释前嫌，视如兄弟。话音未落，刘国能霍地站起，恶狠狠道：恐怕自用兄见不到他勇冠全营了。王自用故作惊诧道：这却为何?刘国能不语，右手不自觉地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再问，缓步回到座中。
众人闹了半晌，嘉胤渐渐生厌，于是命人解开自成绑绳，着数名喽罗手执棍棒，将周、李二人哄赶出营。一干头领见李自成手扶周四，面色阴沉，都生畏惧，独献忠一人兀自豪饮，恍若无事一般。
李自成与周四踉跄出营，数名闯营将士已牵马在营门口等候。李自成扶周四上马，旋即跳上马背，一干人打马扬鞭，直向闯营奔来。周四见众人都沉默无语，李自成更面色铁青，神思难测，不觉轻叹一声，心生怅惘。
正奔时，李自成忽勒住战马，回望主营方向，凝眉道：今为群小所凌，此终生之辱，实不敢忘。它日我若忘形自骄，图慕小利，望诸位以此事警我，自成定当铭感。他深悔前时为些许小物，而与献忠做蝼蚁之争，这时既有所悟，胸襟顿时一阔。当下自一人身上取过弓箭，手指数丈外一株碗口粗的枯树道：今日我摒弃小勇，合当祈告于天。现若一箭射中此树，便是上苍洪慈，已允我以大事!说罢弯弓搭箭，飕地射去，那支箭不偏不倚，正中树身。
李自成见了，抛弓大笑道：勾践尝胆吞吴，韩信忍胯拜将，我此番受些小辱，又何足为耻?自今日起，我当上应天命，去弊固志，以待狂澜!说罢环视四方，好似周遭已立了千军万马一般。后自成数临死地，几欲坐毙，而心坚如铁，毫无所动。单以此论，较献忠、汝才等辈得势即猖，计阻则降，实胜过百倍。
周四见自成重又神采飞扬，也自欢喜，打马上前，立在自成身边。李自成轻拍其肩，意示嘉许，旋即策马向前。一干人紧随其后，不大一会儿，已至闯营。
高迎祥闻自成归来，心下稍安，大步出帐，立于帐门前等候。李自成望见迎祥，慌忙下马，紧走几步，跪倒道：自成愚佻，有辱闯王威严，乞望治以重罪。高迎祥扶起他来，微笑道：嘉胤无识，献忠挑拨，自成无端受过，我心实有不安。李自成心存感念，手指周四道：这是自成结义兄弟，虽非同胞，情却犹胜骨肉。搀周四下马，来到迎祥面前。高迎祥凝视周四，点头道：宗敏归营，已赞此子重义。所谓无信不立，无义不行。少年若此，实属难能。说罢亲解腰间佩剑，送到周四手中，目光殷切道：望与自成同心，共扶闯营。周四见迎祥面貌虽陋，目中却满是宽慈之意，自是大感亲近，当下连连点头。李自成站在一旁，亦为迎祥宽厚所折，由是对迎祥忠心又有所固。
高迎祥欲抚自成之心，随命摆酒置筵，与周、李二人饮于帐中。一干头目纷纷入帐，陪酒言欢。
周四伤重难捱，只与迎祥饮罢一杯，便恹恹停箸。刘宗敏起身道：小兄弟为人仗义，令人好生相敬。我与自成情同手足，今日也愿交你这个朋友。说着举杯邀饮。周四感其相救之恩，挣扎而起道：今日无刘兄相助，恐已死于乱营。合当我敬刘兄三杯才是。倒酒三杯，仰面将一杯喝下。刘宗敏见他喝得爽快，哈哈一笑，也陪着干了一杯。周四烈酒下肚，热血涌了上来，险些冲口而出。他虽知难胜酒力，却不愿当众食言，又举起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上来，呼地溅了一桌。众人一惊，相顾不解。
刘宗敏见周四伤重至此，忙上前道：兄弟无须多饮，日后谋一醉不迟。周四热血喷出，恐失了自成脸面，又端起一杯酒道：救命之恩，无以为报，一杯水酒，略表寸心。说罢并不迟疑，一口将酒喝下。他淤血既出，胸腹逆气稍平，这一遭酒水下肚，虽仍灼热如火，却已无前杯之状。
刘宗敏见他神情大是痛楚，心中一热：这人大是可交，此后我当以兄弟视之。拉住周四双手，重重地握了一握，便即走回座中。众人见此一幕，也自心折，均不由对这少年另眼相看。
高迎祥恐周四伤重不支，于是对自成道：你二人数日劳乏，宜早些回帐歇息。我这里有众兄弟相陪，原不寂寞。李自成会意，亲扶周四出帐。众人知闯将被辱，这时都不愿失了礼教，数十人一同送出帐来。李自成含笑道别，与周四走入自家帐中。
周四浑身疼痛无力，入帐即倒于榻上。李自成心生怜惜，亲手将被褥铺就，服侍周四躺好，自己也宽衣解带，上榻与周四并卧同枕。二人这一日饱经磨难，早已疲惫不堪，说不几句，相继睡去。帐外人喊马嘶之声虽响，二人却酣然入梦，毫无所知。
也不知过了多久，渐渐夜深人寂，万籁无声。周四睡梦中伤痛发作，遂被搅醒。他睁开眼来，见帐中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突见帐外闪入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠过来。他吃了一惊，起身喝道：谁!这一出声，那人已知其所在，但见青光一闪，长剑已至其胸。周四大骇，猛地仰倒，剑锋贴其额头擦过。
那人一剑刺空，并不撤剑，腕子一抖，剑尖向下挑落。周四卧在里榻，眼见再难躲避，把心一横：我便不活，也要唤醒大哥，助其冲出帐去。竟不理会来剑，左手抓向剑锋，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，这一剑虚实不定，暗藏了数式灵动后招，浑不料他会不顾性命，以身相迎，一惊之下，只道他另有歹毒招术应变，连忙撤剑换式，横扫过来。周四大急，惟有束手待毙。偏这时自成受惊起身，嗤地一声，这一剑正削在他右肩。
李自成大叫一声，翻身跌落榻下。来人听出自成声音，似乎极为惊恐，纵身而起，向帐外窜去，随听帐外有数人脚步声响，只转瞬间，便没了声息。
周四呆坐榻上，竟不信那人真地离去，愕然半晌，方知适才是真非幻，忙上前搀起自成道：大哥伤得可重?李自成右肩血流如注，忍痛道：可看清来人面目?周四摇头道：不曾看清，但看他使剑手法，似是白天与我比武的那个道士。李自成惊道：果是此人么?
周四想了一想，点头道：他剑法重意无点，招式图变而流，那是不会错的。李自成微露恐慌道：王嘉胤貌似诚厚，原来居心这般叵测!看来我兄弟日间徒受羞辱，并未消灾免祸。
周四正待问时，却见高迎祥与几个亲兵大步入帐道：适才寻营兄弟见几人由此远窜，不知说到这里，借一亲兵手中火把光亮，忽见自成浑身是血，惊道：难道那几人是来营中行刺?李自成愤然道：闯王可知行刺之人是谁?高迎祥听他话外有音，皱眉道：莫非是别营的弟兄?李自成冷笑道：显道刘这等夜行鼠辈，又怎配做我闯营的兄弟?高迎祥道：你看清确是此人?