第十一章 再入虎穴 [7]
八月二十日这天傍晚，惠水城中“永安”客栈，多了四个药材商。
这四人，全都年纪苍老，精神矍烁，且衣履高华，手面阔绰无比。
翌晨，这四个药材商，出得惠水西门，很快便到达白云山麓。
四个药材商，向白云飘渺的嵯峨崖密投了一瞥，然后振臂腾身，向山头奔去。
甫及山腰，前面的华服老叟停下来说道：“这白云山，鸟鲁绝迹，虫蛇纵横，毒瘴厉气，如不小心，触之即死。”
就在他说话间，其余三个华服老叟，业已定住身形，肃容说道：“柳老前辈，有什么指教？”
从表面上看，这四个华服老人年纪相若，怎的却称那颀长清癯老人为前辈？其实并不足怪！
原来这四个华服老人，正是赛扁鹊柳哲元，蓝衣书生何天衡，笑面罗刹方芳，青衫美侠龚钰等所化装。
赛扁鹊先从身上摸出四个白瓷药瓶，分给各人一只，说道：“瓶内乃是‘避毒祛瘴丸’，每瓶十粒，各位请先噙一粒在口腔内，以作预防。”
三人依言服用。
赛扁鹊柳哲元向山道投以一瞥，说道：“这‘千瘴谷’，老朽二十年前，曾来采过一次药，那时乌风草长满峡谷，不知如今情形如何？”
说罢，便又踏着萧萧落叶，继续前进。
盏茶时间，青衫美侠等三人，在这位识途老马之后，抵达谷口。
笑面罗刹方芳，探首向谷中望去，只见满谷乱石崩云，杂以数十株树木，一阵微风拂过，腥秽之气，令人扑鼻欲呕，不禁蹙眉说道：“这谷中好腥臭啊！”
赛扁鹊柳哲元，与蓝衣书生青衫美侠，也感觉到了！
老人家沉吟道：“看来这‘千瘴谷’，与我昔年来时，变化太大，如我猜测不错，谷中必然隐有异人！”
话音未落，陡闻谷底传来一声厉啸，状如鬼嚎，说道：“何方小辈？前来妄窥‘千瘴谷’”
好快，声音尚在谷中回荡，一点黑影，便已飘落谷口，现出一个身躯庞大的胖老头，头似笆斗。
青衫美侠龚钰，端阳节夕，曾在少林见过这位老人。恰是苗疆四毒的师祖万毒之王。
他知道这魔头并不好斗，一个应付不善，便将立起争端，自己此行，乃是寻找乌风草而来，犯不着生闲气。
如此一想，便向其他三人示意，由自己应付。
化装后的青衫美侠，也是皓首银髯，两瓣门牙出唇外，拱手说道：“万毒之王，你也许贵人多忘事，把咱们童年故交忘了！可是，咱们弟兄却认得你。”
万毒之王向四个华服老人投以惊奇的一瞥，诧异道：“什么？你们也有两百余岁？曾和我住在黄土村？”
“这有什么稀奇？正跟你老兄一样，略有遇合！”
万毒之王哈哈笑道：“如此说来，四位必有惊人绝艺，老夫嗜武如癖，想向阁下讨教一二。”
原来这魔头，心中已感到疑惑。
龚钰一拂胸前银髯，狂笑一声，道：“咱们仍跟儿时一样，见面就打，真是返老还童哩！”
言讫，站立谷口衣袂飘飘，显出他的气度不凡。
万毒之王突然眉峰一聚，说道：“四位如何称呼？”
龚钰又是一声朗笑，声如苍龙振亢长吟，说道：“阁下以为不配么？咱们先试上一掌，便知高低。”
万毒之王应了一声“好”，双臂微圈，呼的一声，推出一股狂飚。
掌风甫出，锐啸陡发，一股暗劲汹涌而来。
化装华服老人的龚钰，也跟着圈臂疾吐，两股其大无朋的掌力，在空中接触，立即发出“轰”的一声巨响。
两人各退三步。
龚钰面含微笑，万毒之王心中顿生凛骇。
一旁的玉笛金扇蓝衣书生何天衡，笑面罗刹方芳，赛扁鹊柳哲元都在为龚钰的谎言暗笑。
万毒之王心中狂念顿收，但他仍不服气，笆斗大的头颅划了个圆圈，说道：“我想起来啦！你叫小虎子对么？”
龚钰微笑，算是默认。
万毒之王高兴得跳起来，说道：“那么他们三人就是大虎，二虎，三虎了。”
龚钰抚着那飘涌起的银髯，笑说道：“咱们现在已忘姓氏，武林中尊称咱们为京华四老，已不是昔年的黄土村四虎。正跟阁下一样，不复再有人叫小牛子了！”
这一来，万毒之王更是深信不疑。
原来这万毒之王儿时乳名，唤做小牛子。
不过，他仍有点不服气，说道：“小虎子，老夫还要同你试一掌如何？”
龚钰眉峰一蹩，说道：“咱们这多年不见，弄成个两败俱伤。”
万毒之王说道：“老朽声明一句，无论胜败，只试这一掌，便足够了！”
龚钰毫不考虑说道：“咱们应该赌点东西才对。”
万毒之王搔搔脑袋，说道：“我这‘千瘴谷’中，俱是绝毒虫蛇，赌什么好呢？”
龚钰道：“这样吧！咱输了，情愿留在谷中，相陪于你，要是你输了，便将谷中盛产的乌风草一束相赠。”
万毒之王呵呵笑道：“如此，你们不太吃亏了么？”
龚钰朗笑道：“童年总角之交，还计较这些干么！”
万毒之王开心地大笑，笑声有如千枭齐鸣。
四个华服老人，全皆眉头一皱。
龚钰说道：“小牛子，咱们这就开始吧！”
万毒之王，双臂一振，一阵轧轧响声，胳膊顿时粗逾一倍。
龚钰大惊，也蓄势戒备。
万毒之王吐气开声，这一掌，是他毕生功力所聚，威势岂同小可。
霎时之间，掌风有如惊涛骇浪，惊人至极。
龚钰双臂一引，运用“太虚玄天神功”吸字诀，把对方掌力消卸于无形。
万毒之王忽感自己发出掌力，如投汪洋无际大海，那情形正像上次少林寺所遇青衫少年完全一样，不禁骇然。这岂是他始料所及，不由冲前半步。
万毒之王定住身形，说道：“小虎子，你有徒弟么？”
龚钰知他所指何人，说道：“唉！良师易得，佳徒难求，咱们四人至今还不曾收得一个衣钵弟子。”
万毒之王说道：“奇怪，上次嵩山少林寺，所遇少年招式怎会跟阁下相同？”