四、石牢中铁汉 被迫害的老人 [1]
那盗党先去大汉身前，把馍放向口边，先喂了几口干馍。壮汉想是饿极，身又受伤，只管满脸愤激，双目注定对头，似要冒出火来，嘴里依旧狼吞虎咽，到口便咬。正吃得香甜头上，来人忽将那又黑又硬刚吃了一半的干馍撤了回去。大汉好似饥火烧心，万分情急，昂头一口，想要奋身而起；无奈头颈手脚均被木桩上面铁环套住，抬不起来。那么坚固的木桩铁环竟被震得格格乱响，人却不能转动分毫。大汉一口没有咬中，急得破口大骂：“你们这些驴日的，要杀开刀，想磨折老子，我又要骂你了。”来人名叫金三狼，乃当地恶霸手下爪牙。恶奴闻言并不着急，笑嘻嘻说道：“我当你身高力大，真是一个铁汉呢，原来不怕鞭打、刀斫、上刑罚，就怕饿么？共总饿了四天，就是这个馋痨饿鬼一样，不丢人么？你忙什么，还有你这位好朋友呢。你看人家多么沉得住气。你净骂人，有什用处，无非多受一点活罪，也饱不了肚皮。庄主为了明日便是中秋，好歹对你几个不知死活的囚徒开一点恩，就死也给你们吃饱走路。我这篮里不单是馍，并还有酒有肉。你平日不是专讲义气、打抱不平么？你那好朋友虽比你后来一天，他个子比你小得多，按说更经不起饿。你们既是好朋友，也应让他一让，如何遇见吃的先抢起来？”
说罢，一翻凶睛，扬手一鞭，照准身旁脚带锁链，手提竹篮的土人打去，吓得那人“哎呀”一声跪倒地上，连痛带吓，周身乱抖，哀求饶命不已。恶奴志在示威，刷。刷、刷接连又是几皮鞭，打得那人满地乱滚，身上一件补了又补的破旧衣服也被打碎，几乎痛晕过去。
梁上少年故意倒吊那里，神态沉稳，手也故意背绑起来。开头没有理会，及见恶奴打那土人十分残酷，一双黑白分明的英目刚自注定恶奴，背后的手也由身后铁链悄悄脱出，看神气似要发作。恶奴业已停手，又缩了回去。大汉本在破口大骂，被少年使一眼色，口里嘘了一声，也就停止。恶奴随指那农夫打扮的穷土人厉声恶骂：“老驴日的，咱叫你来作什？莫非方才狗耳朵没有听清，还要三大爷亲自动手不成？”那土人已被打得周身是伤，满脸皆血，气还不曾缓过，闻言颤声忙答：“三大爷不要动怒，小老儿不敢忘记你的吩咐。你老人家话未说完，怎敢多口？”恶奴闻言越发暴跳如雷，厉声喝骂：
“老狗，你敢顶嘴？要你狗命！”说罢，挥鞭又要打下，忽听身后少年哈哈大笑，声音宏亮，空洞回音，震得公遐两耳皆呜。恶奴闻声惊顾，改容笑道：“娄三相公，你笑什么？”少年笑道：“我笑你主人，将我擒来既不敢杀，又不敢放。你这恶奴专欺他们老实人，有什用处？要杀开刀，姓娄的决不皱眉。如说示威，休说是我，便这无知铁汉也不会被你吓倒，何苦来呢！我虽不进饮食，并不在乎，你那篮内带有酒肉，你主人想是又闹什么花样。听我良言相劝，好好请铁汉饱餐一顿，不再欺压善良。过几天你主仆遭报的时候，同是一死，也少好些罪孽。”说时，随来农夫已战兢兢将篮中大块牛肉连酒取出，走到壮汉面前，带着哭音，颤声说道：“这是金三大爷叫我给你先尝一点香味，你看味道可好？”说罢，拿了豆大一块牛肉喂向大汉口中，随说：“庄主开恩，今明两夜均有大酒大肉，与我们犯人打牙祭。我已先吃了一个酒足饭饱。这中肉又肥又香，我在庄中种了几十年的田，第一次吃到这样好东西，你先尝尝味道，等金三太爷说完了话，再请你吃好东西吧。”
公遐看出下面三人均受恶霸囚禁，并用毒刑虐待，惨无人道，早已激动义愤。不是先时有人警告，孤身虎穴，饥寒交加，又不知道对方虚实深浅，早恨不能杀上前去。仗着上面光景黑暗，便于愉看，立意看个下文，不肯离去。见那土人口中说话，目光偷觑在恶奴身上，似见恶奴全神注定梁上少年，慌不迭将身藏半块干馍塞向大汉口中，嘴里却是颤声说之不已，都是奚落取笑、示威的话。大汉本是摇头不要，因见土人一只带血的手颤巍巍不住地往他口里乱塞，一双急得快要突出的眼睛不时东张西望，惟恐恶奴看破，又遭毒打，心慌战抖，害怕可怜，方始做两口强吞下去，吃完还在打噎。老农见他咽下，方始放心，立向一旁，手拿牛肉和酒，连夸酒美肉香，如肯听三太爷的话，便有吃的等语，口中说话，面上却是血泪交流，看出痛苦已极，惨不忍睹。少年见土人在那毒刑鞭打，宛转哀号，性命呼吸之间，奉行恶奴残酷之命，虽不敢暗做人情，仍冒奇险，将自己偷藏起来的一块干馍偷偷塞与铁汉，可见越是穷苦颠连无告的人，对于同类越有同情。表面看去，又是胆小，又是无用；但细一想，当此危机一发之际，居然还敢当着压迫他的仇敌，抽这一两句话的闲空，偷偷下手救济他同受危害的难友，表面心寒手颤，懦弱无能，实则无形中具有一种极大的潜力和胆勇。这种力量，随着人的天赋，本是有生以来每人都有，尤其是这些多灾多难的苦人，当他受那恶霸土豪贪官污吏压迫危害，敢怒而不敢言，甚至怒在心里，面上还装笑脸，赔小心，忍着血泪苦痛，俯首听命，这极雄大的潜力没有爆发，和团成一片之时，休说对方看他不出，当他是任凭宰割的牛羊，生死听命，不敢违抗，便他本人也不知道自己有此极大潜力。必须到了万分危难之中，方始自然流露而不自知。此时偷偷摸摸所为正是他的极大胆勇，只等时机一至，忽然暴起，对于那些贪官污吏、上豪恶霸以牙还牙，便一发而不可收拾。报仇雪恨，为世除害，是这一种力量；冒着辛苦艰难重建田业，努力更生，使大多数人由患难水火之中同登在席，共享安乐，也更是这种极大力量。不过土人材农无知，不知团结，更无高明的人带头发起罢了。照此情势，本山这恶霸早晚必败无疑。尤其自己只一脱困报应更快。心中寻思，防备恶奴看出，故意想些话来耽搁。
恶奴金三狼最是狐假虎威，凶恶残忍。因那姓娄的少年乃东山双侠之一，名叫娄公亮，威名甚大。双方为人的道路虽如冰炭不能并容，以前各有顾忌，并无仇恨，这次为了主人强占农奴之女，擒了几个暗中咒骂的农人，心中不平，引起争斗，寡不敌众，被擒在此，但是东山双侠还有几个朋友，均有惊人本领，威名远震。虽将人吊在牢内，知道对方向来说话算数，只要有一人答应讲和，不特大事化小，连那多年来的隐患大害也可消除，化敌为友。双方勾结一党，势力更大，初擒到时并以客礼相待。第二日为他骂人，一时激怒，吊入牢内。知他一身好功夫，不怕鞭打。先想断他饮食，逼令服输。后觉吊了三日，毫无用处。惟恐仇恨越深，命来探听口气，并送饮食。虽有相机行事之命，但对此人不许凌辱，并且对方一言一动均要留心，有时还要顺从他一点意思等语，因此听少年一开口，忙赶过去。土人暗助难友，先未看破，那名叫铁汉的大汉偏不争气，惟恐土人为他受害，拳头般大半块干馍，只做两口便强咽下去，吃得太忙，打起噎来，被恶奴无意中听出。忽想起铁汉本为那老农奴之事被擒到此。本意此人业已饿了四日，想借酒凌辱，使其闻香不能到口，每隔两日让他咬上一口硬馍度命。终日饥渴难忍，再加鞭打，磨折到死，以出他那日打伤主人爱妾的恶气。一听噎声，疑心土人闹鬼，私喂食物，突然暴怒，转身一看，见那土人满脸血泪，靠在洞壁之上，颤着双手正在抚摸伤处。