第三十四回 一片孤城万仞山 [1]
颙璎惊见父皇立在其间，一时却傻了眼。倒是乾隆自己先笑起来道：“怎么啦，连你的阿玛也不认得了么？”颙璎这时方才如梦初醒，赶忙踏前一步，拍下袖子，跪地道：“儿子不知皇阿玛驾临，有失迎迓，冲突冒犯之罪，真是不孝该死！”
乾隆一向是钟意这位三阿哥的，便是那嗣君之位，亦本当属其。无奈他不思权势，不贪帝位。乾隆于此，也只有惋惜而已，却并不勉强。现见他一脸诚惶诚恐的样子，爱子心切，急扶他起来，用慈和的嗓音婉语道：“阿玛但见你面，便是欢喜不胜，哪曾有责怪的意思？甚么死不死的，多不吉利？快起来罢。”
颙璎起身，见妹妹白漓向他纳身福了福，忙还之一礼。旋又转脸对乾隆禀道：“阿玛这一去数日，教太后她老人家极为担心……”
“太后？太后她怎样了？”乾隆紧张地问道。
“太后她不放心阿玛与和婧公主的安全，这几天都是茶饭不思的，整日介满口的皇儿身子如何如何……”
乾隆闻言，心头一热，眼底却有些湿了，点点头道：“这实是朕的不是！停一会儿，朕自当去给太后请安。”
“哦，对啦！”颙璎突然想起了什么，“阿玛，常大人前些日子回来了……”
“常释天？！”
乾隆转脸，与同样吃惊不已的白漓对望了一眼，“他……他现在人在哪里？”
“他与常夫人正住在儿子的贝勒府中。”
“常夫人？”
“是。她本名姓沈，便是那日从儿子马下救去和婧公主的女子。”
“原来是沈惜玉姐姐？”白漓暗暗忖到，“难道他们……竟成亲了？”
“难道他们……成亲了？”乾隆瞠目问道。他曾听白漓讲过这沈惜玉大闹少林武林大会之事，虽说其种种行为莽撞任性之至，然那份巾帼不让须眉的胆色，却着实令乾隆神往。
“是！二人历经千险万难，方始安然回转。听常释天说，他们是私定订下的亲。”
乾隆、白漓一早就盼望着常释天能从毒桑圣宫讨回“无毒”的解药。可偏偏他一去不返，杳无音信。弄得小东不堪痛苦折磨，终于行了拙志。现听颙璎这般说来，其中似乎更有离奇曲折的经过，不由得大感兴趣，搓着手叫道：“颙璎！”
“儿子在。”
“朕这就去给太后请安。你即刻便回府，带了常释天夫妇来养心殿见我，朕有话要问。”
“喳！”
乾隆回头眼望白漓，道：“漓儿，咱们这就去见太后吧！”又自唤来两名宫女，叫她们先引领姚水衣与白岚至和婧公主府休息，待会儿白漓见过了太后，自会前往相陪。
说着，冲好道丢了魂的姚、白二人浅浅一笑，共女儿携手同赴慈宁宫而去。
与老泪纵横的母亲亲近够了，乾隆才依依不舍地退出，换了身金丝滚龙袍，踏着靴子橐橐地走向养心殿。一抬眼间，正见与颙璎在叙着话儿的常释天。观其面色憔悴，稍带枯黄，微染风尘之色。可精神却是很好，穿戴也极齐整，不知是否新婚燕尔的缘故。
细看中，乾隆忽地发现，他那只左袖，居然始终晃来晃去，竟似空无一物，不禁蹙额纳罕道：“常释天，你的胳膊到底是怎么回事儿啊？”
常释天、颙璎，还有乾隆尚未注意到的沈惜玉，听闻其语，俱是浑身一震。乾隆一眼瞥见沈惜玉此人，登觉眼前一亮。凡美貌女子，他总不觉要多看几眼。见对方一身红袍，肩巾轻摇，脸上艳而不媚，娇而不浮，却是顾盼生色，谈笑不羁。既有女儿的俏丽，又有男子的放浪，忍不住在心里暗赞。
颙璎见状，上前一礼，呼了声“阿玛吉祥”。常释天、沈惜玉也纷纷跪下磕头，大声道：“臣常释天与夫人常门沈氏叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
乾隆摆摆手，呵呵笑道：“你现在的规矩，可越来越多啦！与初见面十，实是判若两人。哎？是不是与尊夫人的管教有关哪？”
常释天暗握沈惜玉滑嫩的纤手，嘿然傻笑道：“圣上英明！圣上英明！甚么也逃不出您的眼睛。”
“要是这样就算英明的话，那皇帝的宝座可太好坐喽！你们都别跪啦，起来吧，起来吧——赐座！”乾隆大手一挥，自己登上了小须弥座，一旁侍立的太监赶忙奉上奶茶。
颙璎弓身禀道：“阿玛，儿子不妨碍您与常大人常夫人的谈话了，就此告退。”
“嗯，你且忙你的去吧。”
“是！”颙璎一个稽首之后，退身出了大殿。
乾隆又一挥手，屋中大小宫人，俱各退下。他轻呷口浓郁的奶茶，精神立时为之一振，爽朗地问道：“常释天，你这一去月半，究竟发生了什么事？那只左臂又是怎么搞的？”
常释天扯了扯已空的袖子，脸上浮起了几分沮丧和几分抱歉：“臣实无能！既耽搁了贝子爷的毒伤，还白白丢了只胳膊。”
“唔……”乾隆搁下茶杯，靠在椅背，眯缝着眼道：“你且细细说来。”
常释天斜签着坐于椅上，缓缓道出其死生悬发的经历来。
却说他自于呼延山庄救下沈惜玉后，两人一行辞别了东方夫人，南去直至贵州关索岭一带。常释天惊叹那里泉眼之多，何止牛毛；其形之异，闻所未闻。沈惜玉领着一直他来到了晒甲山上。彼山顶处，有一赭色巨岩，壁立如削。从岩下仰望，上有或大或小四十余字。这些字也实是匪疑所思。它非篆非楷，不可辨识，大约能分十行。首行二字，末行一字，大小不一。极巨者，有三四尺长；细微的，便连一尺也还不到。再加字青石赤，煞是可怪。
常释天不解其意，正待发问，却见沈惜玉摸出一面古铜小镜，又咬破手指，滴几点血在面上，反照日光于壁表字间。从第一个字起，一一照将过来。当照在第七行第二个字时，那本青绿色的字忽转为紫红，沈惜玉眉宇大开，长吁口气，柔柔笑道：“就是它了！”
收起了镜子，沈惜玉也没说什么，又拉着常释天赶至山下西北处的一眼泉边。此泉甚异，不似他处，却是水位颇低，比四面的岸还下了五六尺的样子。沈惜玉走到岸边一块石碑旁边，举手轻撼，突闻嘎嘎几声响动，于水褪处骤然开了一扇石门，那泉面正在门框下沿几寸。沈惜玉转脸嫣然一笑，正欲发话，忽从门中跳出数人，都非汉装。于泉面一点，纵上岸来。