第四章 四奇斗三仙 [4]
林华不反对他们照顾，他希望尽可能少惹麻烦，沿途希望没有意外的耽搁，有天山四奇与大漠之狼兄弟照顾，应付蒙人回人定可顺利。
他与罗姑娘走在最后，伴辔而行，乌锥马小驰而走，依然速度甚快。烈日当头，午间赶路十分辛苦，灼热的沙砾冒出阵阵热浪。吹来的风干燥炎热，像在大火炉中赶路，热得七窍生烟十分烦闷。沿途甚少行人，走了好半天，只发现后面五六里有人马赶路。
距嘉峪关一百二十里的回回墓，也就是日后的回回堡。或称惠回堡。那时回回堡盛极后衰。往昔是回人聚居的大部落，几经变乱，目下已成了废墟，近山边的一带草原上，尚遗留着回人特有风格的四方形、平顶白色房屋，有些已经坍倒，有些依然屹立，但风霜雨雪炎阳交替侵袭，已变成斑斑剥剥其色苍黑的残垒了。
炎阳下不宜长行，每半个时辰必须略加休息，因此，将近斜阳西下，他们方踏入回回墓地境。天山四奇地头熟，罗山在前面扭头叫：“在路旁附近歇宿不安全，咱们向南走，跟我来。”
坐骑离开大道，驰入荒野，不久便到了一座小山下，矮林前出现了五六座破败的房屋，屋虽少但占地甚广，仍可看出往昔的宏大规模。
只有两栋聊蔽风雨的败屋，附近全是坍墙断壁，巨大的石块零星散布其间，荆棘野草已高与腰齐。
罗山在一栋破屋前下马，向林华说：“本来前面曾设了站台，半年前被一群来历不明的人所拆毁，往来的商旅只好在该地露宿，经常可碰上强盗行劫，为免麻烦，在此地过夜比较安全。”
老二罗全也说：“这儿原来是一座清真寺，二十年前毁于兵火，附近三十里内十室九空，最后那些劫后徐生的人向西迁徒，只留下战火的遗痕让后人凭吊了。”
“此地距回回墓还有多远？”林华问。罗山向西北方向一指，说：“就在前面的山口内，骑马半刻可到。”
“到苦峪还有多少里？”
“我们此地不知里数，只算程，而且是马程。”
“哦！这里到嘉峪关是一程了。”
“是的，一程。到苦峪还有三程。明天到赤斤卫，后天到二道沟。最后一程只需半天，午间可到苦峪。过了赤斤卫。其实不必按宿站赶路，除了冬春两季风雪太大，须到宿站避风雪之外，夏秋两季可在各处露宿。”
这一带秋季气候干燥，废弃了二十年的房屋，依然毫无潮湿霉烂的情形发生，石块铺设的地面落满尘埃。众人各找地方安顿牲口，找草束扫净尘埃，分别占在可挡露水的角落安顿。林华占住屋右角，然后乘天色尚早时，到各处转了一圈，察看四周的形势，发现三里外的大道上，有两人两骑驻马向这儿眺望。
晚霞满天，炎热逐渐消退。他在天山四奇占住的屋角坐下，向罗山问：“罗山兄，哈密卫迁至苦峪已有九年，贤昆仲往来中原，皆需经过苦峪，不知罗兄在苦峪有没有朋友？”
罗山点点头，说：“有倒有，但并无深交。”
“苦峪口下的情形……”
“九年前，土鲁番再侵哈密，忠顺王王母被俘，都督罕慎带部众再次逃至苦峪。自从忠顺王卜列革死后，王母弩温答失里主政。这老虔婆是瓦刺酋长也先的姐姐，是瓦刺人，居心叵测，拒绝让卜列革的族人主政，朝廷居然听从老虔婆的话，至今妇人当政。哈密本就强邻四伺，这一来不啻自掘坟墓，致有九年前的土鲁番再占哈密的后果。那次老虔婆被俘，孙女也被土鲁番的阿力速檀（苏丹）收为妾侍。右都督罕慎带领徐众逃至苦峪。朝迁不发兵援救，目下只好在苦峪苦守待机打回哈密。目下盘据在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙兰。牙兰是西域有名的强盗，天生神力，勇冠三军，而且心狠手辣，诡计多端，有狮般骁勇，有浪般贪残，狐一般狡狯，所以绰号叫火狮。罕慎为人不坏，而且也勇敢英雄，可怕定了火狮牙兰，始终不敢兴兵光复故土。朝廷派嘉峪关的戎卒，帮助罕慎筑苦峪城，正式将哈密卫迁至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等机会光图故土重回哈密，可惜他怕牙兰得要死，希望牙兰死掉方与反攻。看来，这希望不大，两人年岁相当，恐怕他自己也许死在牙兰前面哩。”
回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐称吐番信佛教。牙兰年幼时，土鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在土鲁番长大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，剽悍绝伦勇冠群盗。
后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。
林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东北边墙一带劫掠？”
“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些做了土鲁番的奴隶，有些流窜至瓦刺与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那儿是瓦刺人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”
“那面的人，与苦峪有否往来？”
“有，每隔一两年，他们会派人到苦峪，打听何时可打回故土。”
“哦！这次到苦峪，可能不虚此行。”林华颔首自语。
“林兄到苦峪有何要事？”
“要打听一个人的下落，届时尚请罗兄引见苦峪的朋友。’”
“一句话，包在我身上。”罗山拍着胸脯保证。
“一切拜托，不胜感激，咱们早早歇息，希望今晚平安无事。”他站起说。
“此地极少有人前来，可以放心安歇。”罗山极为自信地说。
对面壁根下尚未就寝的大漠之狼笑道：“谁也不会想到此处废墟有人歇宿，确是安全，距大道甚远，旅客即使不到回回墓歇宿，也会在路旁过夜。有游骑行劫，也不会到这里来的。
“今晚咱们最好警觉些，切记兵刀不可离身。”他一面说，一面走向自己的睡处。