第一回 松涛绝壁方立誓 [6]
方腊见是张朝祥，顿时怒从心起，虎吼一声，高声道：“二弟，三弟，这厮不放群侠入关，致使乔帮主丧命，此仇怎能不报？”说着手一扬，那支羽箭向张朝祥直射而去。张朝祥究竟也是行伍出身，忙将身子一侧，羽箭贴脸而过，随之叫道：“大胆刁民，串通辽狗，谋反大宋。来人啊，给我就地正法！”手一挥，亲兵卫队蜂拥而上。
张叔夜向二人道：“这厮听得大哥之言，日后必生祸患，今日正当为国锄奸，莫留活口！”说着长剑点处，一招“无边落木”，剑光恰似瑞雪纷飞，数名兵士或中前胸，或中咽喉，纷纷倒地。一边方腊发一声喊，双掌飘飘，中者莫不骨断筋折而死。其余兵士见状，掉头想逃，周桐随手拾起一颗石子，猛地掷出，一人应声而倒，他手法如电，随抓随掷，片刻之间，便只剩下了张朝祥一人。
此时的张朝祥威风全失，滚鞍落马，叩头犹如捣蒜，连声哀告道：“三位大侠饶命，饶命啊！”方腊虎目圆睁，大喝一声：“无耻小人，还敢求饶？”正欲挺剑刺向他的前胸，却见他惨叫一声，已然瘫倒在地。三人俯身看时，见他面色青紫，竟已吓得胆裂而死。忽闻一股恶臭刺鼻，原来是他的屎尿全出来了。
三人相顾，不由得齐声仰天大笑，便草草埋了尸体。方腊笑道：“总算出了一口恶气，真是痛快！”周桐问道：“大哥如今有何打算？”方腊道：“我要回家乡变卖田产，伺机起兵举事。二位好兄弟，咱们并肩作战，干一番大事业！”
张叔夜道：“大哥既然决意兴兵，小弟也无话可说！”方腊道：“三弟，你……”张叔夜道：“我已说了，要做匡扶国家的杨家将。我家世有荫封，今日别过，且去进京投军承荫。”方腊急道：“三弟，你为官，我为寇，那咱们……咱们岂不是成了陌路仇家？”
张叔夜心情激荡，一把握住了方腊之手道：“大哥，咱们是好兄弟，生死不渝的好兄弟。我为官，为的是匡扶社稷，抵御外侮；你起义，为的是救民于水深火热之中。你我道虽不合，志却相同，永远是好兄弟！”说着，不由热泪盈眶。
方腊心头也是一酸，含泪道：“三弟，话虽如此，可日后我兴义兵之时，倘若朝廷命你讨我，你又当如何？”张叔夜道：“为官虽身不由己，但我定当尽力回护大哥。若是交兵无法避免，叔夜唯愿一死以全兄弟之义……二位兄长，咱们就此别过，青山不改，绿水长流，咱们后会有期罢！珍重了！”说罢，转头大步而去。
周桐呆立一旁，怔怔地流下两行清泪。方腊沉默半晌道：“二弟，你又做何打算？”周桐叹道：“为官，起义，兴兵打仗，苦的还是百姓。大哥，我无心仕途，也不愿造反，只愿从此浪迹江湖，行侠仗义，尽一个武林人的责任。”
方腊叹道：“人各有志，我也不勉强你。二弟，从此我三兄弟天各一方，同是为国为民，只是各行其道。今日一别，不知何日相见，咱们也就此分手罢！”说罢，拍了拍周桐的肩头，转头而去。
周桐呆呆地站着，半晌无语，心头怅然若失。“大哥去兴兵举事，三弟去投军报国，我却该当如何？”他自幼饱读诗书，但因生逢变法之年，政局动荡，搞得他心灰意懒，在二十岁上弃文习武，投身华山派，练就了一身武艺，可经过这一战，他对大宋却寒透了心，可让他率兵起义，他也没有这个勇气。
“我该往何处去？我该往何处去？”他想着想着，心念甫动：“对，不如回华山问问林师兄，看看他对此如何看法？”想到华山，就自然而然的想起了那个娇憨可爱的小师妹邵云馨，不由心神荡漾，当下再不多想，径奔华山而去。
这日周桐正行至华山附近的一片密林，忽听得林内有兵刃撞击之声，好奇心起，便蹑足潜踪，悄没声息地凑了过去。只见一群人正斗在一处，定睛一看，却是一道三俗正围攻一个青年侠士，那人身着黄衣，看打扮应是昆仑派的。只见他满身血污，伤痕累累，犹自挥剑苦战，但那一道三俗武功显然均远胜那人，更何况是以四敌一，因此那人左支右绌，猛然间被一个使护手钩的汉子一钩钩中了大腿，站立不稳，跌倒在地。那白须道人怪笑一声，挥剑向那人颈中砍去。周桐见情势危急，顺手拾起一颗石子，紫霞神功运处，“唰”地一声掷了过去。
那人倒在地上，自思今日不能幸免，闭目待死。却听耳边一声脆响，那道人的长剑已然断为两截，紧接着一声清啸，周桐已跃至众人面前，朗声斥道：“青天白日，当道杀人，以多欺少，恃强凌弱，是何道理？”
一名使雷公挡的老者狂笑道：“哼！一品堂办事，还真有几个不怕死敢插手的！”周桐听罢一惊：原来他们竟是西夏一品堂的高手！原来那一品堂是西夏征东将军赫连铁树所创，旨在网罗天下武林好手为其卖命，曾名动江湖的段延庆、叶二娘等“四大恶人”从前便是为一品堂效命的。
“莫兄何必如此呢？”一个青袍持剑的老者将其拦住，含笑向周桐一拱手道：“这位小兄弟功夫不错嘛。但此处非是你该来的，还请从速离开，老夫担保你毫发无损。”周桐看时，见那老者身材高挑，神态颇为潇洒，心下自然而然地生出一层好感，遂抱拳道：“不敢，在下看四位的身手，都是大有来头的武林前辈，却因何合力对一个晚生后辈下此毒手？”那老者仍是笑眯眯地道：“小兄弟，这是我一品堂的私事，还望勿要插手，至于那两个人么，是非死不可的！”
“两个人？”周桐问言方才定睛一看，只见那昆仑弟子身下还卧着一人，看不清面目，但却似是一个手无缚鸡之力的文弱书生，再看那昆仑弟子时，不禁脱口叫了声“江兄弟”，原来这昆仑弟子竟是昆仑派掌门“两仪剑”章汝言老先生座下二弟子，自己的好友——江上风。
“这位公子，你认错人了，我……我不认识你啊。”江上风低声道。“你不认识我了？”周桐奇道，“我是华山派的周桐，你的好朋友啊！”江上风神情甚是焦躁，呻吟道：“我不认识你……咳咳……你快走……你、你打不过他们的……他是剑神……咳咳……剑神卓……卓不凡……”说完这句，便昏了过去。周桐一惊，向那老者道：“您就是驰名天下的剑神卓不凡卓先生？”
那老者正是剑神卓不凡。当初他为报师门之仇，与芙蓉仙子崔绿华、蛟王不平道人连手上缥缈峰灵鹫宫杀天山童姥，不料却被虚竹挫败，不平道人丧命，崔绿华重伤。他见无法挽回，只得扶崔绿华下山，住在客店中养伤。卓不凡憋气窝火，生了一场大病，花光了银子，病没治好，崔绿华的伤势也更加严重。二人被伙计赶出店房，昏倒在路旁。恰好赫连铁树经过，见二人相貌不俗，遂就了他们的性命，于是二人便死心塌地地归附了一品堂。由于二人武功卓绝，在一品堂中算得一流高手，因此颇受赫连铁树赏识。