第27章 火狱 [5]
人猿一走，大家走向林口，齐向岭下注目，这条岭脚下便是榴花寨，山岭虽高，从上望下，却可看清全寨形势。只见人猿纵跃如飞，手足并用，眨眼之间，已奔到岭下榴花寨碉墙之下。奔下去时却没挤在一块，分头散开，向榴花寨四面进身，四肢并用，捷如飞鸟，煞时失了四头人猿的踪影。
一忽儿榴花寨碉楼上人影乱窜，弓弦乱响，寨内也极嚷怪叫，闹成一片。月光之下，看出寨前寨后的碉砦角楼上，标箭纷飞，却向寨内乱射。片时，寨内红光上涌，四面起火，越烧越旺，烈焰飞腾，上冲霄汉，逼得全寨通红。
一片火海之中，四个天魔般大怪物，飞舞上下，连声怪啸，震动山谷。最奇四个怪物，长臂挥处，便从它手臂上抛起一团人影，抛球一般直上高空；然后这团人影，摇手舞脚而下，直钻入血红的飞焰火舌之中。从四个大怪物手上，不断的抛起人球，此起彼落，连绵不断；不管远近，凡是抛起的人球，没有一个不滚落于火焰之中。
在岭上远望的人，看到榴花寨变成一座火焰地狱。随风而卷的狂焰，好象几条张牙舞爪的火龙，恶狠狠的争先抢夺四个天魔抛进去的鬼影。火舌乱卷，好象一呼一吸，吞吐着抛去的鬼影。最惨烈的碉砦上人影滚滚，大约吓得魂飞胆落，不顾死活，挤着向寨外跳下；活象落叶似的纷纷掉了下去。
不料天魔飞来，长臂抓去，随意一抛；只听得鬼也似的一声惨叫，跟着这声惨叫，又抛入火海里去了。场面虽然奇凶绝惨，远看去却似蜃楼海市般，一幕光怪陆离的幻影。
在榴花寨烈焰飞腾当口，寨外通育王寺一条路上，近寨一段密林丛筱之间，鬼影似的纷纷跳出许多人来，飞一般向榴花寨赶来。似乎赶来救火的，赶到寨前，猛见一片红光映出碉砦上飞舞着天魔般几个怪物，在那儿乱抛人球，吓得弃弓丢箭，齐声惊喊；乖觉一点的，便转身没命的飞逃。不料这声惊喊，偏被怪物听到，瞧见了寨外还有许多可抛的人，怪啸起处，每个怪物随手拆下一头着火的竹窗木柱之类，向寨外惊喊的人们掷去。这些短椽长柱，到了怪物手中，又变成了飞空的火箭。
在岭上旁观的眼中，却不象火箭，又似大大小小的许多火龙火鸦，带着半身烈焰，曳着奇怪的啸声，向惊喊飞逃的人们追去。四个怪物，八条毛臂，抛厌了人球，目标移到寨外。着火的东西俯拾即是，劲足势急，一溜溜的火箭火球，呼呼乱飞，射出老远。逃走的人们，跌跌滚滚，只要挨着一下，立时送命。而且火星飞爆，火舌乱卷，寨外一段路上，又毕毕卜卜的，从林木榛棘之间，燃烧起来。随着风势，火蛇乱窜，又几乎变成野烧。幸是夏季，草木滋润，不比秋冬草枯木秃，还不致延烧到不可收拾。
这当口，岭上的罗刹夫人眼看榴花寨已经烧得只剩四面的碉楼，连四头人猿都站不住了。跳出寨外，还要追逐奔逃的苗匪，便从她樱唇上发出清扬幽远的啸声。这边啸声一发，榴花寨外四头天魔似的人猿立时停步，转身向岭上奔回。
同时那面育王寺来路上，蹄声急骤，火燎如龙，一队人马呼啸而来，约有二三百人。风驰电掣的赶到一片焦土的榴花寨，从一片松油亮子的火光中，看出这队人马里边，并非全是苗匪，有不少装束诡异的人物，骑在马上东西乱指，嚷成一片。似乎看得寨内火光未熄，已经烧光，无法可想。有几个施展本领，在马鞍上腾身而起，窜上尚未倒塌的碉楼，向寨内查看；也有抬头向岭上探望，无奈岭高林密，从下望上，如何瞧得出来。
罗刹夫人一般人立身所在，原是一座陡峭的山岭，从岭上到下面榴花寨，少说也有二三十丈的高下，便是在岭上看下去，只能藉着下面一片松燎的火光，看出一点匪徒的动作，却辨不清匪人的面貌。
惟独罗刹夫人目光锐利，约略瞧出骑马的匪徒当中，非但有九尾天狐在内，似乎还有几个异样的人物。暗想：果然不出我所料，这把火把匪徒们引了来了，九尾天狐定然料到榴花寨出事，与前晚寺内捣乱的人有关，几个首要匪徒，所以纠合大队人马前来察看了。她心里暗暗得意，悄悄和众人一计议，大家马上向后撤出一段路去。到了适宜地点，再分头潜踪隐身，并请桑-翁领着罗幽兰、大化头陀照计行事。
她只把沐天澜留在身边，独挡群寇，又向四头人猿吩咐了几句，然后悄立岭巅，静看下面匪徒们的举动。
岭下大队匪徒，非但其中有白莲匪首九尾天狐，和榴花寨土司沙定筹，而且还有几个当天赶到育王寺的厉害匪党。
因为得到老巢起火的飞报，明知是对头的毒计，更恨的是还没有摸清对头路道，好在帮手已到，人多气壮，才率领大队悍匪，一阵风赶来。料赶到以后，火光未熄，敌影全无。
几个首脑正在商量搜查敌踪之策，猛听得这面岭腰内发出奇特的长啸，非人非兽。其音凄厉，听在耳内，不由得令人心悸。而且这种怪啸一发，远处的也有同样的怪啸相和，倏近倏远，忽高忽低，历久不绝。加上四面山谷的回音，好象远近林谷之内，藏着无数凶魔厉鬼，向这队匪徒示威。一忽儿便要飞舞而出，择人而噬一般，饶是一等泼胆，也不由的胆战心惊。加上匪徒们来时，原听到从榴花寨逃出来的匪徒，报称有四个巨灵神似的怪物，纵火烧寨，抛人如球，此刻亲耳听到这种怪声，岂止四个，似乎前后左右一忽儿便有无数怪物出现一般。
头一个苗匪首领沙定筹，性虽凶悍，人却迷信，早已面上失色，几乎要传令退兵，无奈当着九尾天狐一般人面前，只好硬着头皮充硬汉，且看他们怎样对付？可笑九尾天狐这般白莲教余孽，从教祖徐鸿儒传下来，原是装神装鬼，惯弄鬼把戏的匪教。不想从那夜起，被别人做了手脚，破了鬼把戏不算，今晚似乎又落入敌人把戏之中；竟猜不透这种怪声后面，藏着什么诡计？把一个凶淫奸滑的九尾天狐，也闹得有点虎头蛇尾了。
其中有几个跟来的厉害脚色，向九尾天狐道：“休管它是鬼是怪，无非是敌人一种诡计，我们有这许多人在此，难道凭这怪声便把我们吓退不成？今晚好歹先摸清了敌人的来踪去迹再说。”这几个匪党一壮胆，九尾天狐冷笑道：“当然是敌人诡计，照眼前地势，前面岭上我们必须上去搜查一下。”
她说完了这话，首先跳下马鞍，拔下一柄长剑，叫沙定筹指挥大队苗匪分头杀上岭去，尚未分派停当，岭腰上怪啸忽绝，却有人在岭腰上顺风大喊：“请白莲教首领九尾天狐上岭谈话。”接连喊了几遍，最后却喊出了，“有胆量的上岭来，有位过路朋友在此候教。”夜静声高，喊出老远，岭下匪徒们听得逼真；这一喊，又出于一般匪徒意料之外。