第五回 苦意诉衷肠 夫也不良 天何此醉 有情成眷属 佳人绝代 国士无双 [9]
众人赶去一看，李琦手持一信，刚刚看完，交与兰珠，面带惊喜之容。张婉间是何人来信，李琦答说：“方才耿师兄飞来，此是雪衣老人仙示，详情不便先泄。时机已至，黄、万二兄可先起身，三哥、八弟今夜上路。老人仙示虽未明言，看那口气，前去的人均有遇合，无一空回。不过此行颇多艰险，路也难走。尤其是三哥这一起，恐有变故，遇到强敌，更是大意不得。好在八弟为人机警，长于应变，又有法宝隐身，那隐形壁原可数人并用。有此至宝，再把我那五星神珠带去，决可无事。”南州恐强敌来犯，五星神珠须留备用，还待推辞。李琦答说：“方才耿师兄来说，七日之内人堡中绝无事故发生，就有也在玉山头斗法之后。如非诸位兄弟限于功候为日太短，穿云顶所得法宝，只三连剑和五星神珠，大家全能随意应用，别的尚差，否则便全带走也不妨事。”南州闻言，方始应诺，金国士本想将宝镜交与南州带去，李琦说是无须。南州为人慎重，始终觉得现与妖人结仇，事情难料，万一变生仓促，此镜专破邪法，有许多妙用，有此至宝，要好得多，执意不肯。国士知道五星神珠应用灵便，又有成全同行，遇变可以隐身。程贤贞和国士交厚，又见到雪衣老人的仙示，知道四人来去途中难免遇敌。崔、成二人经历较险，便把雪衣老人前赐飞行甲马取出，借与二人带去，以防万一，遇险立可隐形飞遁，不致有失。国上大喜，连忙称谢接过。黄、万二侠最是心急，说完便先起身。到了黄昏将近，李琦催开夜饭，吃完便向崔、成二人指示机宜和应走的道路，令于亥初起身。
兰珠富有才干，心思细密，堡中百物皆备，取用极便。因黄、崔等四侠途中当有担搁，须到第七日玉山头上斗法时才能见面。自从耿和飞来，看完雪衣老人仙示，知道黄，万二侠先有准备，崔、成二侠临时定议，尚付阙如，一面令海棠往请四侠，一面早告任龙，速往备办，早已停当，仍是上次穿云顶所带应用之物。因四侠以前服过六阳丸，树王峰和玉山头这一带的天时不似水晶原、雪地狱那等奇寒难耐，四侠所带御寒衣服又极轻暖，随便掘一雪洞便可栖身，便把帐篷丢掉，以防累赘。行时甚是缜密，除同盟诸友而外，只有任氏父女、朱武夫妻和任龙得知。本未避讳灵筠，灵筠却为上次穿云顶之行，自先避嫌，又恐卫壁闻知，日后向其絮聒，故意躲开。兰珠觉她处境可怜，两次寻回，以示信任。后因灵筠力言苦衷，不愿预闻其事，并非为了众人信她不过，实有难言之隐，兰珠见时尚早，卫壁已不常在一起，知她不愿回家，假托头痛，去往房中小睡。恐其勾动愁肠，遂舍了众人，前往陪伴，再三劝慰。灵筠坚辞无效，好生感激，只得强忍伤心，领受对方好意，直到崔、成二侠起身，方同兰珠再往前面随众谈笑，当晚便未回去。
不提黄、万二侠树王峰之行。且说成全同了崔南州，当夜亥初由铁堡一同起身，照着李琦所告途向，往后堡绕去。连日因为中迟心高好胜，雄心未退，因见爱婿入赘，举堡欢庆，众心归附，一时高兴，与民同乐，将会期延长五日。不料第三日上，便遇妖人扫兴，下书约斗，来此侵扰，不愿弱了平日威望，收回成命，仍令照旧举行，以示镇静。
暗命兰珠转告李琦，借着阅操，将武侯八阵暗中布置，却命专人主持，务使堡人随意通行，看不出来。这时虽是举堡同欢，到处火树银花，城开不夜，又经丙氏兄妹施展仙法催花，百花盛放，四时齐开，喜乐萧鼓与爆竹之声，虽比新婚三日减少得多，而百花盛会的风光景物，只有较前更胜。堡人信赖中迟父女，毫未想到未来厉害，依然举堡狂欢，通宵不倦。那武侯八阵设备又巧，只管层层埋伏，因堡中人民多受训练，寻常关口本可随意通行。重要之处和主持全阵的六十四处将台重地，又有李琦随带的健儿把守戒备。
表面十分安静，一片快乐升平的景象，内中却隐藏着无限杀机，只要一处有了警兆，一声暗号，全堡人民立时隐往安全地带，所有壮士一齐出动，到处布满愁云惨雾，暗沉沉不见一人。休说寻常盗贼，便是法力稍差的妖人，事前不知底细，照样入伏被擒。崔、成二人原是行家，一路走去，见沿途灯光灿若繁星，万花如海，灯月交辉，美景无边，观之不尽。奉命防守的部下健儿各在防地，也在举酒欢饮，哪里看得出丝毫待敌神情。
暗赞李琦真是将才，遇到这等危险重大的事，竟能声色不动，举重若轻，仿佛没事人一样，休说张皇失措，简直看不出一点形迹。无奈生非其时，国运已终，空有一身文韬武略，学识气度冠冕人伦，仍是无法展布，只落得来到这等大漠穷荒，山城小堡，暂且栖身。将来真要夫妻同修，得证仙业，固比人世浮名胜强得多，否则似此天下奇才，盖世英雄，听其终老荒山，岂不可惜。
二人心中感慨，边说边走，不觉绕到后堡秘径。防守人原奉中迟密令，九侠随意出山，不须过问，来日一久，俱都相识，忙把云梯放下，送其过去。二人间黄、万二侠可曾经过，防守人答说不曾看见。二人因行时四人分作两起，各领机宜，均奉密令，互禁泄漏，闻言料知黄、万二侠是由前山起身，不知何意。崔南州始终不愿抢先，觉着自己虽然晚走了几个时辰，照钟小侠所说的小路秘径，由后山往树王峰要近得多，自己和成全又脚程较快，不用飞行甲马，也能追上。立意要使黄、万二侠先到，过崖之后，到了下面，便把脚程放慢，从容前行。成全知他心意，事前奉有李琦密令，先不去催他。等走了一程，笑道：“我知道三哥想把仙缘让与四哥六哥，不愿先到，弟兄义气原好。不过此行关系甚大，听钟小侠之言，知道此事的人并不止我们弟兄，万一去晚，被外人捷足先登，岂不自误？我们弟兄亲逾骨肉，谁有遇合，也是一样。小弟本想便中前往贼巢窥探，还以早到树王峰为是。”
南州因黄、万二侠心高好胜，日前穿云顶空手回来，对于得宝的人虽然忌妒，自觉空入宝山，福缘浅薄，每一说起，便自难受。二人私交，在同盟九友中又是最厚，曾于无意中说过精诚所至，金石为开，只要心志专一，终有成功之望。互相立志，反正山居清暇，无什事做，等到铁堡事完，决计相偕人山，寻访仙人。福缘根骨虽然浅薄，以毅力虔诚，寻求仙业，即使限于禀赋，好歹也将飞剑学成。话说不久，钟小侠便飞了来，说起树王峰两异人有一要事，须用两人相助。这两位异人均是前辈散仙中有名人物，自来恩怨分明，无德不报，又最喜爱英俊少年，如借游山前往拜见，必能得到恩赐，劝令九侠派人前往。二人认为千载良机，曾经商量同往一试。为此崔南州便有意让与他们。