十一 [6]
“一个官宦之家的小姐，为何沦落风尘？这其中岂不是有一段秘辛吗？”
龙步云愈想愈觉得有道理，也愈为那位素不相识的秋眉姑娘产生一份同情。一个好端端的好人家的姑娘，沦落到风尘，纵然她是出于自愿，其中也必定含有无限的辛酸和苦痛。
是家道中落，无以为生？那只是金钱的问题。如果真的是这样，何不帮助她一笔钱？救她脱离火坑？龙步云也说不上来为什么要如此动了同情之心？如果硬要说有原因，那可能是因为远远地一面之识，对秋眉姑娘留下极为良好的印象。这么说吧！就如同一滩烂泥之中，看到一枚荷花出于污泥，不染一尘，竟是如此高洁，让人一见难忘。
本来龙步云不打算在苏州停留，当天就要取道太湖、遍访泽国之乡。可是此刻，他决心留下来，为秋眉姑娘留下来。
当他离开味雅酒楼，在附近找了一家客栈住下，稍作梳洗，准备出门之际，他默默地心中忖念：“芸姑！绝不是我心生邪念，要去花街柳巷，走马章台，而是觉得秋眉姑娘实在可疑。咱们能帮人一把的时候，伸出援手，相信你不会反对的！”
他也不知道这到底是说给芸姑听？还是说给自己听？一阵默念之后，他揣上银子，步出客栈，缓缓走向怡红楼。
这是傍晚黄昏，华灯未上，是怡红楼冷清的时刻。
龙步云来到怡红楼门前，不觉脚下迟滞起来，他活了二十多岁，从来没有到过这种地方，他也不知道这种地方究竟是怎么回事。他一来到这里，仿佛四周眼睛都在看着他，一阵热血冲上了头，怪臊人的。
他这样一迟疑不前，怡红楼门前倒是三三两两坐在门外长凳上的人，有人上前问话：“哎！你是个做什么的？在这里晃来晃去，打的什么主意？”
龙步云本来是有些不好意思，可是如今被人这么一问，使他顿生反感。怒气一起，这羞涩之心就消失无踪。
龙步云一看问话的人，光着头、蓬松辫子绕在脖子上，红眼圈带着白眼屎，太阳穴贴着两张药膏，敞着领子，拦腰系着板腰带，衣襟掖在腰带上，衣袖卷了两道，里面白色小褂长袖。
翻在外面，脚上倒是穿了一双挺新的鞋，洁白的鞋底，看起跟人不配。
龙步云那里知道这些人都是啃地皮的混混。靠的就是怡红楼混碗饭吃，专门对付那些比他们还不如的瘪三，说好听一点，他们是怡红楼的保镖。
龙步云微微皱着眉问道：“你是跟我说话吗？”
那人一听，转身跟门前那一帮人哈哈大笑，抬起手来，摸着前脑门，怪声怪气地说道：“我是跟谁在说话呢？”
他笑够了，才转身一瞪眼说道：“小子！你要混世另外找一个地方去，而且要睁大眼睛，这个地方是你来混的么？”
从他说话的那种神情，龙步云大概也就知道他们是一群什么人了。
龙步云一点也不生气，只是很平静地问道：“这怡红楼是什么地方呢？是苏州知府衙门吗？为什么我不能来呢？”
那人大概没想到像龙步云这样的老土条，居然敢跟他顶嘴？像门前这种啃地皮的人，标准的欺善怕恶。遇到他认为是可以欺侮的，他们会踩在你头上还要拉泡屎。如果碰到他们认为惹不起的，他可以爬在地上对你摇尾巴，还要学狗叫。
龙步云今天这身打扮，半截蓝夹袄，下身是同色的蓝夹裤，扎裤脚，系腰带，脚上穿的倒是一双牛皮薄底快靴。宽肩膀、细腰身，虽然剑眉大眼带有几分英挺之气，可是在这些人的眼里，管你长得是否称头。凭这身蓝布夹袄夹裤，怡红楼就不是这种人应该来的地方。你来，就是跟他们一样，是混世的。
龙步云这样不轻不重损了他们两句，可惹火了他们。
这人一盘步，上前就是一耳光，口中还在骂道：“待老子教训教训你这个不长眼睛的东西！”
他这里一举手，耳光还没有扇出来，突然眼前的人不见了。
他一怔，就听到身后有人说道：“动手打人，你就理亏了！”
龙步云好整以暇地站在那里，没事儿似的，连正眼儿都不瞧对方一眼。
这人一愕，忽然又大骂：“老子今天可要宰了你！”
一摸小腿肚子，拔出绑在腿上的攮子，一扬手，就朝龙步云扑去。
龙步云站在那里，连一动也没有动的意思。就在这个时候，门里有人不轻不重地说话：“卞五！你歇了吧！”
这声“卞五”倒真的管用，那人立即收回攮子，站在那里没说话。
龙步云这才抬起头来，向门里看去，门口当间站着一位四五十岁半老妇人。绣着花边的半截衣、大裤脚、绑脚带，一双大脚，洒花绣鞋，头发梳得溜光，脑后插了许多银钗金簪，银盆大脸，有一双灵活而又凌厉的眼睛，此刻笑嘻嘻地望了龙步云一眼，便对那卞五说道：“我说五爷！你也算是见过世面的人，招子不亮，是叫人纳闷的。如果都像你五爷那样，怡红楼不要三天就得关门大吉。”
卞五有些不服，嘟着嘴说道：“钱大娘！你的话可不能这么说……”
这位被称为钱三娘的妇人，看样子是这怡红楼的当家作主的，冷冷的几句话，不轻不重，正好让人受不了、顶不住。这一点可以看得她是个厉害脚色。
她皮笑肉不笑地说道：“我说卞五！凡事得把眼睛睁大一点！有话咱们回头再说。”
她不再理会卞五，立即换成一副笑脸，对龙步云笑道：“这位爷请问是……”
龙步云淡淡地说道：“我姓龙。”
钱三娘堆着笑问道：“龙大爷！你老今天到这里来，是有什么指教？”
龙步云笑了笑说道：“这倒是真的是奇怪，你们怡红楼是做什么的？”
钱三娘长长地“哦”了一声，立刻陪着笑说道：“可不是吗？龙大爷既然是光顾我们怡红楼，那有把财神爷向外推的道理？”
她让开门口，一伸手，微微地一欠身子说道：“龙大爷！请！”
龙步云也不说话，迈步进门。
只见门里已经是灯火辉煌，人声喧闹，里面的陈设布置，无一不是华丽堂皇，光艳夺目，显得十分气派。
钱三娘将龙步云引导到门厅，右厢房，请坐奉茶，两边伺候着四个年幼的丫鬟。
钱三娘开口说话了。“龙大爷既然有心到怡红楼来找乐子，不知道看中了我们这里那位姑娘？或者是有旧相识的，只要你吩咐一声。”
龙步云说道：“秋眉姑娘！”
钱三娘一听，脸色顿时变了，说道：“龙大爷！你是在说笑？”
龙步云说道：“你看我是在说笑吗？”
钱三娘不疾不徐地说道：“龙大爷！你既然指明要我家眉儿，你也应该有个耳闻。我家眉儿还是清倌，从不留客的，关于……”
龙步云说道：“我也没有说要住夜留宿，只是跟秋眉姑娘见一面，吃盅茶，聊上一阵，就可以了。钱三娘！是不是这也不可以呢？”
钱三娘立刻又转变回来，笑着说道：“可以！可以！是说嘛！龙大爷是何等人……”
龙步云一挥手说道：“既然如此，就请秋眉姑娘出来与我一见。”
他从身上腰板带里，掏出一锭金锞子，少说也有五两重。向桌上一放。
“你们这种地方，是只重衣冠不重人，卞五拦我进来，我不怪他。我没有华服，这锭金子作为秋眉姑娘受委屈的补偿。”
钱三娘本来是要说出“吃盅茶”的钱是一两纹银，没想到龙步云出手是一锭金子，倒是让这位见多识广的钱三娘给怔住了。
在一阵手足无措之后，钱三娘究竟是见过场面的人，要不然她也不会喝住卞五而延请龙步云登堂人室。她稳住心情之后，满脸堆笑说道：“龙大爷！你这见外了，我们这里也没有先收钱的道理。”
龙步云脸上倒是毫无表情，摆摆手说道：“这锭金子既然我拿出来了，没有收回去的道理，你且拿着。不过，我必须要说明白：我来见秋眉姑娘，是基于一点诚意，绝不是拿钱来表现财大气粗，那是对秋眉姑娘的一种亵渎，这一点你应该了解。”
钱三娘拈着那锭金子，满口说道：“那是当然！那是当然！”
她亲自开了房门，道声：“龙大爷请这边！”
又穿越了一重院落，沿途花香扑鼻，而且还有鸟语啁啾，还真花香鸟语的世界。因为在院落树丛中，挂着不少鸟笼，百灵、画眉、鹦哥……齐声鸣唱。
怡红楼也不过是个烟花妓院罢了，竟然有这种气派，难怪就有那么多人，愿意在这里流连忘返了。
后进又有一栋翠楼。
说是翠楼是因为楼高两层，楼的四周，种植着一圈湘竹。人说湘竹只有湖南洞庭才有，为什么移植到此？没有人知道。
在竹潮沙沙里，登上翠楼。
引进一间客室，但见满室书香，满墙书画，临窗有一古拙瓶插，斜斜地插了一枝迟开的桃花。