二十八、萧声天际落 人在水中行 [4]
眼看来路一段栈道崖石不时崩塌，能走之路越来越短，人当万分危难之际，只管情急心慌，终想在奇险奇危之中觅得生机。明知无路，决不死心，照样东寻西找，想尽方法，寻那生路，优急太甚，连饥寒疲劳也都忘掉。那地方业已看过两次，因知难上，也未在意，及至往来走了几次，实在想不出脱险方法。心正愁急失望，打算听其自然，忽听崖顶上面似有人在说话，心中一动，忙又赶回，喊了两声未应，只听风水相搏之声比前更猛。天空中呼呼乱响，不时发出极尖锐的厉啸，听去悸人心魄。大量阴云急如奔马，往西南方成团成阵狂涌而去。对面崖上许多未被山洪冲倒的树木在狂风中摇摆起伏，势甚猛恶，有的业已倒断，有的被风雨打得东倒西歪，横卧在地，斜挂崖上，随风飞舞摇荡，和打秋千一样，已无自主之力。好些大小杂树就这片刻之间都被连根拔起，稍小一点的并被狂风卷去，断线风筝也似，似在阴云迷漫之中略一隐现便不知去向。有的整株滚落谷底，噗咚一响激起丈许高的浪花，转眼随流漂去。雨势虽然小了好些，雨点也是时疏时密，快要停下，但那山洪雨水被狂风一吹，风助水势，水趁风威，声势反倒比前猛恶。
远近树木折断、崖石崩裂之声也似比前多而且密，此起彼应，响成一串，衬得形势越发险恶，比方才大雨还要惊人。身更冷得直打寒战。静心侧耳往上倾听，哪有一点人的声息！估计时光虽然离黑不远，天色反倒稍微开朗了些，不似方才那样阴晦。这样狂风暴雨、洪水满山险峻的崖顶，常人平日上去都难，此时怎会有人？又不似姜飞的口音，必是方才听错。
料知北风已起，转眼就要封山，再要降上一场大雪，照全山樵采人所说那等奇寒更是危险，心里越急，越想脱险。正在仔细察看前面归途有无道路，猛觉眼前一花，嚓的一声巨响，定睛一看，离身不远一段栈道本是孤悬向外的一条危崖，忽然崩断了两三丈，落到下面，被崖石拦住，虽未坠入水中，激起惊涛骇浪。自己刚由上面走过，只要回时稍微一慢，多高本领也必随同倾坠，休想活命，不由心胆皆寒，慌不迭往后退避。探头下视，方觉立处是片整崖，不致崩塌，忽有一股急流由脚旁冲过，顺坡而下，流向谷中。
心疑上面山洪冲将下来，大惊回顾，目光到处，猛瞥见身后危崖裂了一条大缝，由下到上宽约一二尺。仔细仰望那裂口竟一直到顶，因侧面崖顶已往回路那面倾斜，仿佛中有空处，刚刚崩塌，崖石一裂，倒将过去，恰巧将其填满。方才那股急流便是上面积水乘势流下。仔细一看、一想，渐渐看出这一带崖势独高，崖裂之后并无山洪下流，裂缝之中山石还是干的。只有两处挂着两三条手臂粗的瀑布，银蛇也似蜿蜒飞舞而下。离裂缝口外约有两丈石齿甚多，高低错落，到处都可落脚，极易攀援上去。崖缝又厌，便遇平滑之处也可手脚并用，踏壁而上。朝谷底的一面形势更好。就这转眼之间，雨势已止，风却越来越大，只人字崖口的大瀑布宽达数丈，不知上面能否绕越飞渡？如能越过，便可寻到谷底，怎么也比守在危机四伏的崖腰栈道要好得多，不禁喜出望外，头上所披湿衣吃狂风一吹业己半干，匆匆穿好，便由那裂缝之中踏着石齿上升，生机一现，勇气大壮，连饥寒也全忘记。
这时不尽流云宛如狂潮怒涌，漫空而过，西北风刚起，甚是猛烈。沈鸿在裂缝之中手足并用，援壁上升，非但风吹不到，并因发现生路，急于往寻姜飞，那些石齿又是高高下下疏密相间，一路纵跃攀援，反倒减少许多寒意，不似方才手冻足僵，冷得乱抖。
方想天气还不甚冷，也许夜来变天，不如传言之甚；哪知攀近崖顶，刚把头往上一探，吃那迎面狂风一吹，几乎闭过气去，人也往后仰倒，幸而近来功力大进。行近顶部，听出风声有异，风力太猛，人又机警细心，事前看好形势，立处是一石角，两崖几于相连，所差只有一二尺的空隙，一见不好，忙即将身侧转，把头一低，双手紧握另一石齿，才得稳住，差一点没有被风吹堕，坠落下去。这一来看出风力厉害。哪里还敢疏忽，忙将身子贴向崖壁，略一定神，把气沉稳，运用内功，听准风向，端详好了上面形势，估计差不多，方始紧握崖角冲风而上。
勉强挣到上面，越觉崖顶高寒，风力之猛从所未见。此去又是顶风而行”，如以全身起立，那风力一阵紧似一阵，遇到最猛之时绝挡不住。天已黄昏，崖顶上面以前共只走过一次，途径模糊，已记不真；又当狂风大雨、山洪暴发之际，崖石崩陷之处颇多，一个不巧，稍微失足，或是站立不稳，轻则失足滑倒，身受重伤，重则连人也被风卷去，坠入壑底都在意中，越想越危险。那风更大得出奇，吹到身上透体生寒。风中夹来的雨点打到身上竟和冰雹石子一样，又冷又痛，走不两步，初上来时所带的一点余温早被吹得一扫而光。上下三十六个牙齿竟不由自主冻得乱战，震震有声。前途还有老长一段，并有险滑厌小之处，如照寻常走法实在危险，但又没有后退之理，只得运用内家真气，咬紧牙关，稳住下盘，将身蹲下，冒着狂风一步一步留神前进。遇到风力最猛之时便伏倒地上，等风头稍过，手足并用，连爬带走，觅路前进。暗忖前面不远便是那人字形的崖口，这样宽一条大瀑布如何飞渡？如在平日还可纵跃过去。这等猛烈的风力，侧身蹲伏前行尚恐下盘不稳，被风吹坠，再要冲风飞纵，这猛风势，多大本领也难与之强抗。
身一凌空，失了凭据，更易被风卷走。
心正发愁，忽然看出来路裂口乃是崖顶最高之处，震裂之后两面各有一溜斜坡，仿佛一座山头中分为二。因其地势独高，雨住之后水存不住，再被狂风一吹，水更一滴不留，地皮早被吹干。斜坡下面虽是那人字形的缺口，崖侧一带高高下下还有大片峰崖，高处的水齐往这里汇流，合为一条洪瀑往下倾泻，势虽猛烈，总算天无绝人之路，靠里一面有一天然崖沟，形如瓶颈，各处奔腾而来的急流虽由此往谷中狂冲下去，但那地方又深又厌，和来路崖顶差不多高。只管狂涛电射，浪花雪喷，水声如雷，冷气浸肌，水却始终淹不到上面。两崖相隔只得数尺，妙在一高一低，对面也是一溜斜坡。这面还有一株盘曲如龙的老松，朝对面倒挂过去，吃狂风一吹，苍鳞冉冉，似欲乘风化去，但是根生在石缝之中，树粗虽只半抱，因其多少年来终年在山风雨雪中挣扎成长，仿佛久经磨练的英豪志士，不畏强暴，只管被风吹得上下飞舞，起伏如潮，依旧挺立不群，根本毫未摇动，不时还发出一种极洪烈的清籁，似在作那不平的怒吼，不似附近那些野草闲花、灌木杂树被狂风一吹，不是枝残叶碎，断落水中，随狂流以俱去，便是连根拔起，随风滚转了一阵，同样坠入浊流。有时并还伤及同类，连那些本身未固的寻常草木也被连累得撞折带倒，同归于尽。内一巨干恰巧伸向对面坡上，如由树上攀援而过，非但没有危险，井还省力，免得凌空飞跃，风力太猛，一挡不住难免滑跌，或是立足不稳遭了误伤。
沈鸿万想不到这样凑巧，不禁大喜，忙即看好形势，援着树干，双手倒换，落向对面斜坡之上。过时身子凌空，人和打秋千一样被风吹得乱摆，手又冻僵，如非近来功力较深，几乎把握不住。到地之后走出不远，觉着风力渐小，细一察看，原来谷尽头那面还有大片峭壁将风挡住了些，虽比方才稍好，寻常还是难当。逆风而行，多么用力狂呼姜飞也听不见，估计人在尽头崖腰石洞之中，再走不远就可寻到。风力将人逼住，口也难张，便不再喊，双手握紧，侧着身子，和平日练功夫一样，乘着风力稍小周身用力，上下舞动，往前定去，就这样仍费了不少心力方始走到谷尽头。崖顶上面天也渐渐黑暗下来，风势越吹越大，路却好走。这未了一段崖势本来较高，又与别的峰崖不相连属，上面积水吃狂风一次全部流尽。山石也被吹干，只石凹中有点零星积水，身上衣服居然干透，只是冷不可当，牙齿直打冷战。想起身边火种全被水湿，万一寻不到姜飞，连想砍点干柴取暖都办不到。
心正犯愁，人已走到谷尽头平日守伺野兽埋伏上下的小径上面，那地方形势绝佳，一头通着崖顶，一头通着谷底水塘野兽游息之地，崖腰部分却有一条岔道通往右侧崖洞之中。当地洞穴甚多，独此一洞最大，也最干净，并有许多天然钟乳山岩可供坐卧，悬挂物事。沿途生着好些树木，从上到下全被遮满，极易掩藏，沈、姜二人每次行猎必要先来洞中，放好应用之物，然后窥探下面野兽踪迹。初发现时连来了好几次，后觉两地相隔大远，一个往返便要半日光阴，虽然谷底野兽甚多，从不空回，终恐耽误功课。好在卧眉峰对面岭上也有野兽出没，不是真个需要已不轻来，就来也是一人居多，所打多是小兽，偶然打上一只肥鹿，一个人也弄得回去。上半月沈鸿因姜飞当时孤身远出，胆又太大，既恐涉险，又恐多延时候，彼此说好再要过岭打猎便须同行，孤身谁也不许远出。已有多日未来此地。因谷中野兽太多，往往成群游息，人单势孤，恐为所伤，全仗地势掩避，山崖陡峻。下面虽是斜坡，中腰一带还有两处中断的峭壁，野兽无法纵上。
姜飞心思灵巧，只管近来身轻力大，本领越高，并不与之明斗。每去都在崖腰埋伏，看准所猎野兽，等其走单之时暗放镖箭和新学会的石弹，将其打伤，用套索拉将上来，等兽群过后再走。或用平日巧制的绷弓藤网诱使上套，轻不施展兵器，连镖箭也不舍得用。
沈鸿早料人在洞中避雨，顺风喊了几声仍无回音，边喊边往下跑，走到转折之处，正在惶急，猛瞥相隔三四丈的横崖石涧之中似有火光外映，心中一喜，急呼“二弟”，忙顺崖腰山径飞驰赶去。那洞偏在来路，人正走在上风，那一带地势宽斜高峻，崖上雨水早已流光，只沿途草树上还藏有雨水，被风一吹，不时和阵雨一样朝人吹来，身上衣服又被打湿了些。沈鸿一心寻见姜飞，加以饥寒交迫，又饿又冷，恨不能当时赶到，连纵带跳晃眼便到洞前，见里面果是火光熊熊，照得洞口一带钟乳山石都成红色，越料人在里面，急呼“二弟”，纵身入内，定睛一看，不禁大惊。