二十八、萧声天际落 人在水中行 [1]
二人事前议定，姜飞去往岭上打猎，沈鸿到对岸林中去掘黄精薯蓣。二人近来常时各走一路，并不一定同出同入。这日姜飞走时，沈鸿想起对面岭上野兽逐渐稀少，姜飞须要越过岭脊，走往一处山凹之中，才能打到二人喜吃的肥鹿山鸡，恐他一人势孤。上次二人同猎，骤遇几条大野猪，差一点没有受伤，恐其一人遇险，想要同去。姜飞因沈鸿前日感冒新愈，力说：“封山期近，下雪之后野兽还可想法猎取，山粮却难发掘，此去又不想多得，打到一只肥鹿，当时便可挑了回来，何苦多此跋涉，还少做好些事。这样天气说变就变，万一夜来北风骤起，明朝满山冰雪，岂不讨厌，大哥还是多掘一点是一点，以免师父和崔老人回来没有用的。”沈、姜二人患难至交，情逾骨肉，姜飞性刚，人更聪明，沈鸿人较温和，素来不肯和他急执，只得听之。人去之后，不知怎的越来越心烦，想起亲仇未报，杜六叔和叶神翁都说师父已由青城回转武当，为恐错过，命我二人早点赶来，照理应该早到，如何来此两月，连崔老人也无音信？心正难过，微闻峰顶似有洞萧之声随风吹堕，入耳即止。仰望近顶之处业已布满白云。
二人到后，非但卧眉峰，连左近山谷峰崖全都踏遍，除隔山几个樵采人外始终未遇一人。只那峰顶离地大高，通体石质，半山以上便无道路，中间布满青苔，近顶数十丈上下笔立如削，势太险滑，峰巅常有云雾，后经仔细察看，才看出中间一段绿苔如绣，险滑异常，并无人兽脚迹，断定上面不会有人。一过峰腰山风便大，因此只有峰顶不曾上去。这时听那洞萧之声似由峰顶随风吹堕，好生惊奇。心疑师父和崔老人也许住在顶上，再仔细一听，萧声并未停止，只是山风太大，时隐时闻，偶然听得一两声，其音清越，与寻常所闻不同。暗忖，这位师父只是席师指点，从未见过，听说他是关中请侠中第一人物，性情也最孤高奇特。照沿途所闻早该到此，连守两月，眼看隆冬，音息全无，连崔老人也无踪影，莫非师父早已来此，因见我们在万家耽搁日久，心中不快？或是师父不轻收徒，恐我二人心志不坚，只在暗中考察，不肯相见，今日才用萧声引我上去？
越想越有理。初意想等姜飞回来设法同上，又恐师父有意用萧声相召，错过机会。为难了一阵，耳听萧声似已停止，风势也小了许多，决汁先到峰顶探上一探，看明是否师父在彼再作计较。好在姜飞至多半日必要回来，先拜师父也是一样，为料姜飞苦盼多日，得信定必惊喜。主意打好，赶回洞中取了纸笔，将方才所闻以及心疑师父隐居峰顶先往寻找等情匆匆写上，贴在洞壁上面；又防姜飞回来不见自己先往别处寻找，不往洞口察看，并在往来路上也留下一张纸条，用石块压住，急匆匆往上走去。
到了峰腰，山风已住，心方暗喜，谁知近顶数十丈形势陡峭，四面无路，中间十来丈又满生苔薛，其滑如怕，越往上越难走。虽仗近来功力大进，弟兄二人又均好学心贪，用功勤奋，无论什么武功兵器一见便学，日常无事互相研讨，想出种种方法练习。除却风清月白之夜，或是晴阳满山、秋花艳发、风日极好之时偶然出外打猎、往附近山中走动游玩而外极少休息。诸老前辈所传内外武功和那两件兵器固是每日定课，便沿途所见和近来所想各种练武方法也都当着闲时消遣，从早忙到夜，没有一刻清闲，因之体力强健，功夫更是大有进境。就这样峰腰以上还是无法上去。二人看出上面万分险滑，断定无人，也从不作到顶之想。这时原是急于见师一股勇气，一过峰腰，”看出越往上越难走，本来所经之处多是峭壁，难得看到落脚之处，全仗身轻力健，手脚并用，一路绕越攀援，盘旋转折，费了许多心力，方始上了七八丈，周身已被苔痕染成了一个绿人。两次遇险，几乎失手滑跌，再往上走越发奇险，实在无法再上，停在一条宽约尺许的石埂上面，接连向上高呼了几声“师父”和“崔老前辈”，未听回音。眼看离顶还有十余丈，无法上去，喊偏不应，又为难了一阵。暗忖，此是童山，没有攀附，真个讨厌。此时只要有点藤蔓便可援上。想到这里，心中一动，忽然想起由商家堡骑马逃出时，到了白沙沟前，山沟之中曾见劳康、龙灵玉用套索连人带马一同套上，后来又见汤八飞索套贼，手法灵巧，又准又快。上月和二弟谈起，想要仿制，先用老河口带来的长索制成索套练习。因嫌大短，跟着去往隔山打听崔老人下落，又由采药人那里学会用山麻藤筋制索之法，非但轻巧灵便，弹力甚强，在闲时勤习之下居然熟能生巧。又托采药人代买了几根铁条做成铁抓。昨日练习套索，业已长达七八丈，虽不如汤八夫妇那样得心应手，居然也能百发百中，遇到野兽，飞将出去当时套住，只铁抓刚刚弄来，还不会用它打猎。虽然手法还差，如将一头系上铁抓朝上甩去，只将离头三丈的崖角抓住，或用索套套好，立可上去。这一段最险陡的地方能够援上，剩下还有八九丈便到峰顶，就是上面无路，也可倒换上去。再要两根索套同时并用，将一头用活套系住山石再往上援，更较平安，下来也极容易，心中一喜，忙朝上面通诚禀告：“弟子功力不济，无法上去，知道师父考验弟子心志，师父如肯赐降自是万幸。否则无论如何艰险，弟子也必设法上去！”说完也未细看上面形势，便手足并用贴崖而下，过了峰腰斜坡往下飞驰，本心取来套索二次走上。
到了洞前，见洞门半开，以为姜飞回转，高声连呼“二弟”，未听答应，登高四顾也无人影。再看那两张纸条仍在原处，不似有人动过，当是走时心慌，忘将洞门关好。
山中向无人迹，虽有野兽偶然来此走动，因所居洞穴在一天然石台之上，下面却有一片山坡，石台离地高达丈许，一面山洞，一面峭壁，上突下凹，形势奇诡，方圆约有三四丈，上面又无草木，就有野兽也由附近走过，除猴子外都不能到台上去。山坡下面溪流平阔，对岸便是采掘山粮的粮林野地，坡脚还有一条小径通往树林，相去约有一里多路。
二人近来轻功越好，平日上下都是纵跃，或是绕到洞的上面再往下跳。虽做了一个竹梯，放在一旁极少应用。看出洞内外均无动静，一切都是原样，无人动过，心又忙于去往峰顶寻师，也就不以为意。到了洞中一寻套索，只剩一根，想起那根短的已被姜飞带走，只得带了那根长的赶往洞外，抛向左近崖石上试了两次，果然一套就牢，甚是合用，铁抓却不称手。先想弃掉，又想崖上险滑，立脚之处大厌，也许到时要用，便将索套挽成一盘，连铁抓带走。还未走过峰腰，两头一看，不禁叫起苦来。原来方才下时峰顶业有云带曳空，浮扬欲起，就这往返耽搁不多时候，非但近顶之处云雾布满，并有变天之势。