第五章 [2]
菊人本来体弱，一向操劳过度，早染虚损之症，好在她生平要强，家常一切总是独力支撑，现在她真的再也勉强不来了。
晚上她服侍老太太吃过药睡下，又过去看了南枝，再上玉屏屋里劝慰了一篇话，回去歇息时，已是四更天气，换过衣服躺到床中，镇静了一会，便觉得太阳穴发烧，遍身骨节酸疼难耐。
到天明时，才朦胧地睡了一觉，醒来又发现喉间腥臭，腰肿头晕，胸腹饱满一切病症，自己知道不能再挣扎了，非得静养几天，必弄到大病缠身。
可是自己这一歇息下来，家里一切事又将如何办呢？
第一老太太和南枝，他们娘儿病里头非有个人调护不可……想到这里，便喊个老妈子去请华姑娘。
不一会华姑娘来了，谈及浣姑娘走的情形，不免又是一番伤感。
接着菊人便提及南枝呕血，老太太染病一回事。华姑娘听了，凄然下泪。
终于菊人请华姑娘床沿上坐下握着地的手，苦笑着道：“妹妹，我这虚损的身子，近来越发是不济了。
浣妹妹病了几个月，暗地里我也添了不少症候，一向是勉强操劳，拚命做事，拖到现在，我委实不能再支撑了。
自昨夜起宿病暴发，今天已是不能起床。偏是南枝和老太太又都躺倒床中。玉屏那孩子，她也有些感冒。
你知道一家子的事，全负在我和玉屏身上，许多老妈们没有一个可以付托，她和我这一病，什么事也别想办了。
我的意思，要求你暂时留在我这边，帮我几天忙，南枝那边就托你一力照看，他那孩子脾气的少爷，病里没有人照应，我很不安心，妹妹你是通达的人，不至顾虑到什么嫌疑，你千万可怜我一点，答应我的要求罢！”
华姑娘想一想，便笑道：“我这个人除了饮啖吃喝之外，什么事都不理会，你既是这样为难，说不得我姑且一试试看，有什么不周到的地方，你多原谅点。至于说到什么叫做嫌疑，我可不管。”
菊人笑道：“你真的肯答应，我就感激不尽了！别人不知道，我还不晓得你这水晶心肝的人什么事你不会，只要你不客气，把这边当做家里一样，老妈使女们尽替我管教，不要小心眼儿，我就更欢喜了。
现在我就派人过去请示伯母一声，如果你怕我这里铺盖不干净，顺便就把你的给带过来好了！”
华姑娘道：“我还得自己回去一趟，多少总得打点几件衣服，就是妈妈面前非是详细把情形告诉给她，也怕她不肯答应。这会我先看看老太太和南枝去。”
说着，便站起身出去了，来到老太太屋里坐了一会，便来看南枝。
南枝见着她，挣扎着要想下地。
华姑娘止住他笑道：“不要客气，劳动了怕又引出血来。”
边说边走近床沿，看看他的脸色，又笑道：“一切都是一定的，凡事要看破些。也许浣妹妹这一回去，病倒好了，也是说不定的事！过几时，我们大伙儿找她去。”
南枝听了，垂泪不语。
华姑娘脸上只管笑，心里却也十分难受，但又不敢招他伤心，勉强又说了一些劝解的话，接看就告诉他菊人托她的事，南枝自是欢喜。
于是两个人又亲亲热热的谈了片刻，华姑娘才告辞回去了。
华姑娘过来后，南枝的病一天好过一天，就是老太太也渐渐的宽解过来。
最便宜的要算是菊人了，她自华姑娘一来，她便什么事都不菅，静静的躺着养处。
好在盛畹这个人，做事绝没有一些意气，满脸春风的和蔼待人，许多底下人，看了她这一付面孔，便都乐于用命。
所以这几天来，家里一切事务，可以说比以前还来得有秩序。
菊人心里又是欢喜，又是佩服。
在老太太方面，去了一个浣姑娘，添了一个华姑娘，虽然老人家和华姑娘并没有浓厚的感情，但是盛畹却的确有许多强过浣姑娘的好处。
老年人本来欢喜和易没有脾气的人，华姑娘侍候床前，总是柔顺得和小鸟一样。
每天晚上，她伴着老太太把一生所经历的名山胜迹，和奇怪的见闻，像编小说似的，说了两个时辰，服伺老太太吃过药，道了晚安，才退了出来。
日间常常亲手弄几件稀烂可口的小菜来孝敬老人。
人心都是肉做的，像这样知疼识痒的大姑娘，就难怪老太太渐渐的把爱浣姑娘的心，移到她的身上来了。
南枝这个大孩子，本来没有大病，现在天天伴着意中人，他倒愿意多病一时呢！这一天，华姑娘在南枝这边，陪着吃饭，忽然菊人叫人来请她过去谈话。南枝一定要吃完饭才许过去，那房人又接一连三的派人来催。
华姑娘急急的舀了两瓢儿汤泡着饭吃完，漱了口正想上菊人屋里去。
玉屏忽然跑进来说，老太太请她吃烧鸭子，不容分说，拉着她便走。
站在一边老太太屋里的李妈妈，看了便笑道：“真的华姑娘成了一件宝贝了，这个请，那个拉，这个又不准走……”
玉屏边走，边笑道：“人家和表少爷已经是举案齐眉了，还怕她跑到那儿去！。”
盛畹骂道：“你这蹄子，病刚刚好，又来嚼舌根了！”
两个人一路说笑看，来到老太太屋里。
老太太手指着床前那一张小方桌上一碗菜笑道：“孩子，你来尝尝我的体已菜。今天这鸭子烧得还不坏，可惜我不敢多吃，怕不消化，放着白糟蹋了，你看如果好，剩下的送给南枝吃去。”
盛畹笑着眼看桌上已经另外放看一双筷子，拿起来，夹了一小块腿子吃着，笑道：“这怕不是李厨子烧的吧？”
玉屏笑道：“对不住得很，这是小婢子烧的，还请表少奶奶赏脸多吃两块。”
华姑娘放下筷子，吐出骨头，骂道：“小鬼头，你只管胡说八道。”
老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替你们完婚。”
盛畹不依道：“老太太，您老人家带着玉屏作弄我。”
玉屏笑道：“这算什么，敢怕你暗地里还欢喜不迭呢！”
华姑娘过去打了玉屏一掌，扭转身望着门外便跑。
老太太笑道：“孩子，你上那儿去？慢慢走，别摔了！”