第五章 [1]
菊人急忙把她拦住，说道：“妹妹，请你稍留片刻，上我屋里坐一会儿，我有许多话必要教你知道的，你这一发生了误会，就太难为了南枝了。”
说完，不由分说，紧紧地牵住华姑娘的衣角，迫着她来到屋里坐定，便从南枝酒醉作诗，浣姑娘见诗变症，后来自己替南枝定计，要他向浣妹妹陪罪求婚。
浣姑娘严辞拒绝，而及她决心带病回家的一点舍己全人的善意，今天要出头做媒的动机，一股脑儿说个干净。
这一篇话，整整的说了两个时辰，终于她说：“浣妹妹她不愿意以一病垂危之身累及南枝，更不愿意拆散人家美满的姻缘，完全是一片好心，并没有半星儿醋的作用。你如果再误会了，不特苦了南枝，而且负了她的好处。
你是一个急烈性子的人，这时我不向你剖白一个清楚，说不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝这几个月吃尽了浣妹妹给他的苦头，你千万别再教他伤心了。”菊人一边说，一边挥泪不止。
华姑娘听了十分感动，她沉默了一会儿，叹口气说道：“这样说真教我进退为难……”
菊人道：“妹妹，你还以为你走可以教浣妹妹答应南枝求婚？她那个脾气，言出必行，绝对没有挽回的余地。
你走，徒徒促短她的生机。南枝本来是个呆子，你们走的走，死的死，教他如何保得住一条生命？”
华姑娘泣道：“说来说去，只苦了浣妹妹一个人。”
菊人道：“这是没办法的事，苦了她，成全了你们，如果你们两个中间再弄出变卦来，那就太凄惨了！”
说到这里，银铃儿跑来说，浣姑娘要请少奶奶过去说话。
华姑娘听了站起来对菊人说道：“我不必再见浣妹妹了，见了面彼此伤心，最好能够想法留住她，再不然就请南枝送她一程！”
菊人道：“她不答应南枝送她走的，我想还是教古农陪她同行，一来古农明白一些医理，路程太远，途中如有变症，古农还有一分把握。
这一切都是我的事，我自然会替她想个安全办法，你不必多挂虑，只求你不弃南枝他去，我就感激不尽了！”
华姑娘流着眼泪道：“嫂嫂，你安心，我一定听你的话的。”说着告别去了。
菊人来到浣姑娘屋里，先把华姑娘要移家他去的话，告诉浣姑娘。
浣姑娘听着急得了不得，菊人看她完全一片诚心，便把自己慰留盛畹，盛畹已经答应不走了。又详细说一遍，浣姑娘听了才没有话说了。
接看她又迫着菊人和玉屏替她预备行装，大家不免又围紧来劝她一番，终于泰山可动，此意不移，大家只得含着泡眼泪，退出去商议送行的手续。
这一下直闹到五更天气，才算一切妥当。
□□□□□□□□鸦叫雀噪，早已日上三尺竿头。
这时候轿夫和挑行李的就都走了，菊人咬紧牙根，忍住悲痛，吩咐了古农路上小心一篇话。
浣姑娘早是迫不及待的，扶在玉屏肩上来到老太太屋里了，她挣扎着向老太太磕了一个头，又和菊人拜了两拜，站起来，摇颤着靠在玉屏怀里，喘过两口气，便唤两个随行的老妈，把自己搀到厅上来。
一眼看见南枝站在庭中流泪，招招手儿，把他唤到面前，四个眼睛对看着。
半晌，浣姑娘由怀中拿出一个信封去塞在南枝手中，一言不发，这就一头闯进轿中去了。一家子攀住轿杠，大放悲声。
还算菊人撑得住，她一边命人把老太太拦住，一边便喝叫轿夫抬起轿子出门。
南枝发疯似的，由一个大爷手中抢过一匹马，跳上鞍子一直跟着轿子望北而去。
菊人不放心，急忙挑了将个强壮的家丁，跨上马随后赶来。
浣姑娘在轿里，正在哭得泪人儿一般，忽然听得背后一阵马蹄声急，便猜到一定是南枝，她横着心，拭干眼泪，喝教停轿。
一霎时南枝马头已撞到轿前，浣姑娘掀开帘子，变色问道：“石南枝，我和你恩断义绝，你追我，意欲何为？你再跟我前进一步，我便碰死轿下，还你一个斩钉截铁！”
古农急忙拨转马头，阻住南枝，喝令两个家人下地牵住他那坐马的嚼环，拨转马头，一阵烟把他拉了回去。
南枝回到花厅，看了壁上那两张浣姑娘亲手绣的添寿海鹤，和滚尘骏马，想到浣青一向对他的种种好处，忍不住放声痛哭。
这时候老太太躺在床上，一味的指枕拍胸，哭个不休，菊人也早支持不住，退回屋里歇息去了，玉屏等一干人自是无心关顾他。
可怜他一个人，痴痴地，眼盯着壁上两张刺绣，哭一会，想一会的着魔。
忽然他记起刚才浣姑娘给他的那一个信封，便由怀中掣了出来，抖着手把它拆开，抽出信笺一看。
原来便是他自己前日所集的几首诗，隐约的背后还透着一两行墨渍，急忙翻过来看，认得是浣青的笔迹，写看两首集句绝诗。
南枝含着一泡眼泪看着，上面写道：
“数罢鸾期又凤期，楚天去雨到今疑，才人病后风情死，恼然王昌十五词。”
“万劫千生再见难！睡红枕畔泪阑干。明朝我自长亭去，独往人间竟独还！”
南枝反覆哀吟，心痛欲裂，口喷鲜血，往后便倒。
刚好菊人屋里季妈，这会儿奉着菊人的话进来看他，一见他这一个情形，只吓得亡魂丧魄，喊救起来。
一家子围进来一看，有的便去报给菊人知道。
菊人听见了石南枝吐血晕倒，不禁猛吃一惊，颤危危地抢过来看，只见南枝仰卧地下双目紧闭，面白唇青，满身洒血，人事不省。
菊人强自拿定心神，命人把他抬到床上，灌下半匙姜汁，南枝悠悠气转，兀自呕血不止呢！
菊人捉不住主意，只得一边回明老太太，一边派人请大夫！一家子闹得手忙脚乱，好容易延到下午，南枝才算清醒过来。
菊人和老太太，婆媳两人暂时安下一片心。
可是，老太太上了年纪的人，因为浣姑娘，已经十分伤心，再被南枝这一吓，老人家委实拿不住了，在这一天晚上，她便寒热交作，气促疾涌起来。
查家是大户，下人却并不多，平常帮着菊人理事的，只有玉屏一个人是得力的助手。偏偏这个丫头，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒床上去了。