第六章 [5]
众人接过针线，一边传看，一边啧啧地夸赞起来。姑姥娘笑呵呵地对妗子和众人说："我娘家只有这么一个亲侄女！打小没了亲娘，两岁抱到我身边，直养她到十三四才接回去。嗳！那闺女，打小儿不仅针线活儿好，人也勤谨有眼色，比家里的一大群闺女都懂得孝敬老人、谦让嫂子。从出门子到这会儿，年年都记着给我做件布衫子、鞋子和袜子；冬里夏里，每季给她凯哥做一双靴子！冬天的靴子，她会在靴子底上垫上苇毛缨子，靴脸子和靴腰子里缝上寒羊绒，穿着又暖又轻！夏天的靴子呢，她在鞋底子上垫上压瓷的丝瓜瓤子，穿着又抓脚，又不出脚汗！这些年，虽说她凯哥身边做鞋的一大群了，她哥最好穿的还是她妹子做的靴子！"
众人都跟着老太太夸赞了一番。又轮流传看那两双靴子：见不仅针脚纳得密实，活儿也做得精细，且绣着云朵水浪之类，果然是一流的女工！
姑姥娘一边又交待如茵的妗子："记儿他娘！让记儿跟他姑和他姑父写一封信，说我说了，孩儿来一趟不容易，家里不要急着催她回去！京城热闹，地方又大，让孩儿多在我跟前住一阵子，也算是替她娘孝敬我了。再交待下去，多派人跟着，让记带着她妹子，各处都好好看看、好好逛逛。逛回来，过来和我说说老家和亲戚门子里的事儿。"
妗子忙答应了。
姑姥娘又交待说："记他娘，先领她到你那屋，让她几个姨娘和兄弟妹子都见见！"
如茵见说，便辞了姑姥娘来到妗子的院落。
娘儿俩说了会儿话，妗子令丫头们去后面叫大姨奶奶和几位姨奶奶并少爷小姐们，都过来见见表小姐。
早几年，舅舅曾出任大清国任驻朝公使。丫头去后，妗子一面拉着如茵的手，一面低声交待："待会儿，你也别露出什么惊奇才是。除了恁大姨妈是恁舅从窑子里赎出来的，恁舅从朝鲜回来时，又带回了一堆的朝鲜国的小老婆儿。一会儿过来，你叫她们一声大姨妈、二姨妈、三和四姨妈就可以了。你是小姐，她们是小婆。所以，你见了她们，虽不用太冷淡，却也不用太亲热，大面上过得去就中。"
如茵听了，忙点点头。其实，舅舅娶了好几房姨太太的事，早在老家时，她就曾听娘说过。未及细问时，早已听见外面传来一片的说笑之声。虽说妗子是那样交待的，如茵仍旧按晚辈和做客之礼，赶忙出门迎了出去。
一时，就见一大群花团锦簇的年轻女子，接踵而至地先后来到院子、涌进屋来。后面另还有三四个奶妈和丫头们，领着四五个孩子，有抱着的、也有扯着的。那些孩子大的也不过十来岁，小的还在襁褓中的。众人都亲亲热热围了上来问长问短。
妗子端端正在地坐在那里，倒也压得住阵脚。这些姨娘们，都是由妗子的一位大丫头介绍。每介绍一位，如茵就喊一声姨妈。
如茵看得出来，这些妻妾们的等级和规矩是很严格的。而且，除了大姨妈，那三个朝鲜来的姨妈，因汉语说得不大流利。加上自己问的又是家乡话，所以，她们是点头笑的多、说话的少。因她们说的话如茵听不大懂，她们说一句，大姨妈便笑着再给如茵学上一遍。如茵暗暗观察，除了妗子，二、三、四姨妈的神情顾盼之间，对大姨妈也是很敬畏的。
其中三姨妈很是引如茵的注意。她长得很好看，像是如茵想像中传说中的那个洛神：一头长而浓密黑发，梳着很别致的发式，长长地垂在腰间。身穿一件宽大的白色羽缎长袍，皮肤白净如玉，举止看上去卓尔不俗，眼神也时含忧郁。后来在舅舅家住得日子久了，如茵才知道，原来三姨妈竟是朝鲜国闵王妃的表妹！当时。王妃为了拢络大清驻朝公使的舅舅，竟把自己的表妹当做礼物送给了舅舅！
见过一群姨娘后，一群小表弟、小表妹们这才在各自娘的教导下，赶过来叫着"表姐"。如茵记起自己应该送他们些什么做纪念的，于是便从箱子里把自己带来的各种绣活、绒花儿、手帕和香袋之类，分别送给了这些小弟和小妹们。
大家说了会儿闲话，妗子便对众人说："表小姐也不是什么外客，你们也不必拘礼了。改天再到你们屋里去拜见罢。"
妗子的话倒有威严，众位姨妈听了，都点头笑道："表小姐明儿有空儿，请到后面各院儿去坐坐。"如茵一一答应了，她们就一面微笑着，一面相继退出门去。
见众人去了，妗子又交待大丫头："吃罢饭，在浴室为小姐准备澡水。床铺就铺在我这院里。这几天，我得好好儿跟俺闺女说说话儿！"
妗子拉着如茵的手说："你比你记哥小两岁。小时候，恁舅所有的侄子外甥里，我最喜欢的就你一个人。一大群的大小姑子和堂表姑子里，也就数你娘和我最贴心、最说心里话儿。早先，我和你娘商量过，要你做闺女的。你娘说等再生一个，立马就把你给了我。可惜，让我空等了好些年。我一辈子只有你记哥这么一个儿子，还让恁舅带走多年，叫俺母子常年不得见面！这会儿，娶了媳妇，越发没有在娘跟前的时候啦！嗳！儿子不胜闺女跟娘近啊！闺女是娘的贴身小布衫！我跟前，若能有你这么个闺女，常来陪陪我，娘儿俩说说话心里儿，我也不孤单了！"
妗子一面说着，一面又眼泪汪汪起来。如茵赶忙掏出自己的绢子为妗子擦泪。一面握着她的手，一面说："妗子，如今大表哥娶了媳妇儿，妗子和舅舅也夫妻团聚了，以后单等着抱孙子的好日子罢！"
妗子握着如茵的手道："还是俺闺女会说话儿！嗳！这次你来了，这么远的路，可别急着回去！在京城只管住下去！你也别看我面上没什么，其实这心里，实在是空得很呢！你呢，在京城各处也好好儿地悠悠、看看，见识见识。"
如茵心里有数，拉着妗子的手笑道："妗子这么疼我，我才不想回那穷山窝儿呢！我巴不得多在京城住些日子，巴不得一辈子也不回去。到老都跟在妗子身边，也能享享福、见见大世面，也能跟着妗子学些大家的规矩和礼数，也算不枉活一生了！我倒怕妗子喜欢清静、不肯多留我住哪！"
妗子笑了起来："闺女！你既这般说，那赶明儿我可就让恁记哥跟你爹娘写信了：你干脆就在这里住下去！咱娘俩天天做伴说话儿多好！以后天也暖和了，让恁大表哥带着你，出去看看皇宫、看看热闹。回来，说说咱老家的人和事儿，多好！若依我，赶明儿，干脆让恁舅在京里给你寻门儿好女婿妥啦！不强似窝在山沟里做人？"