第二十回 [3]
瑶莲姑娘，内心这时只觉恍恍惚惚，自己手臂被陈元浩握住，真像懵懂的小儿一般，被人牵着向前急奔。
这一行众人，总共是七男三女，左湘领先，岳小侠殿后，一个接着一个，向南疾如行云流水似地疾驰。
洞宫山脉，万丈岩南端出口，便是屏南县的大镇甘棠。
左湘一行十人，在万丈-谷底，奔了差不多一个时辰，东方已经泛现曙光，这时，甘棠北街口已遥遥在望。
八闽，素以蛮荒着称，但是，棠口、甘棠、平湖等镇甸，在洞宫山脉中，却是不像深山幽村那么荒僻，是当地土著各携山中产品，以物易物的交易所在，可说吃、喝、用具应有尽有，是以每日天一放亮，甘棠街道两旁，便集满了各式各样的山地土产，等待着交换买卖。倘若当日不能换得自己所需之物，土著们只有仰赖当地商贾代易，不过必须付出商人所需的苛刻佣金才行。
因之，土著多愿与物主直接交换，然而每笔均不能尽如理想，如果偶遇万不得已，还是只有忍痛一途，求助掮客奸商代办，所以镇上，每到天亮以后，格外显得人声鼎沸，吵闹不堪！
左湘等人，男男女女，前后接踵进入甘棠北口，沿街土着，忙不及待的起身欢叫，其中几个健者，飞步跃至左湘众人面前，伸出蒲扇般大手，不问皂白，探臂便抓。
葛瑶姑一惊之下，眼见两个年轻土著，伸掌抓到，姑娘气得小嘴一嘟，一声清喝，抖掌便要朝着土着脸上掴去，忽听“翻云手”身后喝道：“瑶儿不可！”
瑶姑闻声一怔！急忙把手撤回，头还未曾折转，忽见吕六奇一个箭步，拦在面前，笑道：“姑娘不要误会，土著们并无恶意，因为这里常有汉人到此经商，和他们以物易物，我们这一群，他们又以为是行商了！你适才未听他们欢叫吗？”说完，折身又对几个土著“哇啦，哇啦……”说了些令人难懂的方言，土著们一声欢笑，才行散去，缓缓步走回自己原位，不时仍回头送来惊愕的目光！
葛瑶姑俏脸微微一红，又听葛天民在身后责道：“小女儿家这等性野，怎么出手就想打人？”
尚化子咧嘴“吃吃”一笑，道：“姑娘家这么野，看你将来到哪里去找汉子！”
化子一说，登时把个瑶姑羞得面色如赤，可是在爷爷面前，又不敢对化子出言无礼，气得小嘴嘟起老高，狠狠白了化子一眼，折身便向瑶梅姑娘身边扑去，低声恨道：“死化子！”
化子话将说完，葛瑶姑碍於爷爷在旁，不敢多顶嘴，身边的“冷面阎罗”方士-，却不平的骂道：“你这老化子，亏你还是个长辈，怎么这样嘴没遮拦？小丫头面前也恁般信口胡言，真是为大不尊！”
尚维三哈哈一笑，道：“好，好，好，算你这老儿知道尊卑之分，他们几个后生娃娃，都是连日不眠不休的奔走，你今天该以尊长的身分，慰劳他们一顿啦！”
“鹰爪神”手中仍在挽着瑶莲未放，化子说完“嘿嘿”一笑，道：“化子也有一大把年纪了，还像个猴子似的，只要被他抓到一点话柄，马上就顺-直爬！”
左湘呵呵一笑，道：“不怪尚兄急着要吃，恐怕大家都已饿了。况且诸位连日劳顿，也真该找个地方进食调息了！”
众人边说边走，已走至甘棠十字街心，正好是一家阔宽的饮食摊，除了这一家之外，其余多是简陋不堪。
说这家饮食摊宽阔，在荒僻的甘棠镇上，并不为过，摊子虽然临街摆设，而摊子后面，却有一溜草房，供食客歇脚，而且房后还有第二进院落，好像是一个天井，不过俱是蓬门柴户，陋室-牖。
左湘领着一行男女，率先进入第二进院内，拣内进偏静的厢房，众人先后鱼贯而入，七手八脚，搬过两张竹桌，拚凑一起，吕六奇去了不久，两个土著，手上各端两大盘热气腾腾牛肉，后又送来一-当地认为上选的烧酒，及碗、筷等物。
众人早就饿极，这种粗食，已不屑谦让，各自随手抄起一只土碗，有的倒酒，有的直接了当的，夹起一方牛肉，蘸着桌上另备的卤汁便向嘴里送，唯独尚化子最怪，独自一人，闷声不响，蹲在地上，-着小眼，手把酒-，一碗接一碗，只顾灌酒。
小侠与化子，相处日期较久，往常倒可出言取笑，但他这时，当着师叔面前，却也不敢放肆，手上拿着牛肉在吃，看着化子这副好酒如命的德性，只得边吃边摇头地暗自窃笑，方士-原来也有好酒之癖，一见化子蹲在-边，自顾自地手把酒-，大灌酒不息，气得冲着化子吼道：“你这贪嘴的死化子，蹲在那里只顾自己牛饮，还有个完没有？”
化子却不理不答，仍旧手把酒。方士-一吼，引颈“咕噜”一口，先把碗中余酒喝完，舔舔嘴唇，回头望望“冷面阎罗”翻翻白眼，道：“偌大年纪，还这么没出息，等我喝完了，你再喝不就得了吗？”
方士-气得拿着土碗，挺身站起，两步撞到化子跟前，大声道：“走开，先让我倒两碗解解馋再说！”
众人一声哄笑，葛天民笑着嚷道：“看这两个老没出息的，你们可别为了抢酒，打破了人家的碗哪！”
“翻云手”这么一说，全室又是一声哄然！
一顿饭，众人吃到停箸，桌上盛牛肉的盘子，已添到八个之多，地上一-酒，亦喝得涓滴不留，十人中有九人均酒足饭饱，仅有瑶莲姑娘，经妹妹百般劝解，才勉强吃了一块牛肉。
蓦地，瑶莲姑娘缓缓站起，这时脸上虽已不现泪痕，却仍旧面色苍白，微微一阵摇晃，姗姗退后两步，冲着在坐的几个长辈，裣衽一礼，悲切切的说道：“几位前辈，小女姊妹，这次奉恩师之命北上休宁，借用武林至宝“九龙旗”未能克尽厥职，实在含羞负愧，现此旗既已落入“赤面飞熊”之手，并订有明年上元之会，小女实无久留必要，应该即刻南返蜗居复命，并代邀师尊，届时参加这场群英盛会。”至此微微一顿，继道：“几位前辈急欲返赣，小女则应取道云霄迳回海南，彼此既然路不同途，小女这就告辞，先走一步。”说完，折身又对瑶梅说道：“妹妹终身，既由陈伯伯代为作主，愚姊此番回山当代妹妹禀告师尊，望妹妹随杜小侠回赣，安心等候师命，万不可意气从事，沾辱恩师！”
众人听得虽是一怔！却也无法出言相阻，正自略一迟疑之际，忽然又见瑶莲晃晃荡荡，行至岳小侠面前，裣衽深深一礼，道：“少侠，孙卓如之死，小妹已视同至亲血仇，纵或舍此残身，也要代他手刃元凶方肯罢休，但是若论赤面老贼一身修为，小妹自知绝非敌手，来年上元，大敌仍由小侠独挡，小妹并无别求，届时但请少侠废掉老鬼武功之后，千万给他留一口气，容小妹……”