第 四 章 返乡探亲 [12]
“当然要参加。”半耳僧答，语气极为坚决。
“好吧！人为财死，鸟为食亡，你真要找死，那也是无法勉强的事，算你三人一份好了。”说完，又转向柴哲问：“老弟，你意下如何？”
“我？没意见。”五万两黄金，足有三千多斤，就是再加上三个人，恐怕也带不完。分金同利，独食不肥，反正我也要不了那么多。”柴哲若无其事地答。
黑煞鬼王不再多说，立即向同伴们叫：“你们快去找船，要快。”
“运金船今晚一定可到湖口么？”柴哲问。
“是的，消息相当可靠，咱们的时辰不多了。”黑煞鬼王极为自信地说。
“他们用的是什么船？”
“红色驿船，极为显眼。”
各地水驿船，船身均漆红色，与一般船不同，极易辨认。驿船所经处，除高官，大吏的船只外，其他的船只皆须回避，决不可与驿船争先或阻挡航道。如同陆驿的驿马驿车驿夫一般，驿铃响处，路上行走的人、马、车，皆须让道，不然将送官严办。假使不留神使急报站的驿夫发生意外，或者耽误了驿夫传邮的时限，更是罪加一等，严重的可能会被判死刑。
柴哲笑笑，转过话锋说：“既然要晚上方能到达，那么；咱们晚上在湖口碰头。在下兄弟有一位朋友在大孤山，急需找船前往相会，告辞了，晚上湖口见。”
黑煞鬼王点点头说：“好，咱们晚上见，老弟要早些到达，但切记不可暴露形迹。”
“为什么？”
“闻风而来的高手甚多，恐怕会起冲突，避免打草惊蛇，免得白跑一趟。”
“在下理会得，在湖口何处见面？进城么？”
“不，不进城。驿船定然停泊在南湖营，咱们在幞头山下见面。”
“好；咱们入暮时分幞头山见。”
柴哲向众人拱手而别，沿湖滨北行，找船至大孤山。
姑娘一面走，一面问：“哲哥，你相信那老魔头的话？‘”
“谁相信他的鬼话？他比一头饿狼更靠不住。”柴哲笑道。
“你……”
“小妹，想想看，一个诚心改邪归正的人，还会动心劫金么？一个为非作歹的人，大都不止一次地告诫自己，只做这次坏事，下不为例，做完这件坏事便洗手。但下一次还会有下一次，这下一次永远不是最后一次，老魔头就是这种货色。”
“那你……你为何不让他断指发誓。”
“傻妹妹，他怎会断指？发誓倒会，他不是一个心有鬼神的人。我已经说过不杀他，他乐得大方表示发血誓。即使他真肯断指，届时自会有爪牙出面说好说歹阻止的，我怎能逼他？同时，我还要利用他，所以也乐得大方了。”
“你打算……”
“打算隔岸观火，袖手旁观，必要时，咱们为何不顺手牵羊捡捡便宜？”
北行五里左右，终于找到了一条渔船，以五两银子高价雇船过湖，条件是必须经过大孤山，或许在大孤山会友。
可是，船到大孤山，先前所看到的小渔舟已经不见了，两岸船只往来不绝，小舟穿梭往来，谁知载着文天霸的船驶向何处去了？
俩人登上湖东岸，取陆路奔向湖口，先察看湖口的形势，探探动静。
湖口县，属九江府管辖，扼出口的咽喉，地位极端重要。鄱阳湖像一个长颈瓶，总纳十川之水，地跨四府，又称彭蠡湖。按地域分，南康以南，叫落星明湖或德星湖。靠南昌地界，叫宫亭湖。都昌西南，称扬澜湖。至于其他的名称尚多，左蠡湖、东鄱湖、西鄱湖……
不胜其繁，其实只是一个湖而已。
瓶颈的出口，西是九江，左是湖口，像是扼住瓶口的大铁钳。当年太祖高皇帝与汉王陈友谅大战鄱阳，陈友谅六十万军瓦解冰消，从瓶颈口突围，终被流矢射死，未能如愿，无法逃出，湖口被扼，退路已绝。
湖口县负山面湖，城南北各有一座颇有盛名的石钟山。各距城一里。北面的叫下石钟山，南面称上石钟山。皆高约五六十丈，周围十余里，连峰叠嶂，壁立峭峻，三面皆水，微风鼓浪，水石相搏，声若洪钟。山下水深不见底，石穴甚多，白波撼山，鸣声自然惊人。
幞头山形如幞头，在上石钟山南面，两山相连，峰峦秀逸。再往南则是旗山。
上石钟山与县城之间，有一座湖口镇，原是湖口巡检司的所在地，不久前司衙门移至上石钟山的西北角。而上石钟山与幞头山之间，是大兵驻扎处的南湖营，南湖营，原设在湖对岸九江府首县德化东面四十里的南湖嘴镇，首建于成化十三军，正德六年废除。由于最近几年，大江和鄱阳湖水寇日增，有重置的必要，去年开始驻兵，仍称南湖营。目前由于东南沿海倭寇肆虐，西北俺答猖獗，大军无法抽调，南湖营的官兵少得可怜，船只不敷应用，湖地广至数百里，委实无法照应，江与湖仍然水寇横行，陆地上强人出没，南湖营只能欺负那些安份守己的小民百姓，连地痞流氓也镇不住。
假使伊王使者的运金船要泊在南湖营，小民百姓自然不敢在太岁头上动土，但江湖好汉却敢在老虎口旁拔毛南湖营的官兵不是真老虎，是纸扎的。
湖口镇巡检司迁至上石钟山下，镇中还有一座彭蠡驿。要打听消息；在驿站附近最为理想。柴哲与姑娘先在湖滨察看形势、然后进入湖口镇打况消息，行囊藏在僻静处，大摇大摆入镇察看动静。
天色不早，太阳已接近了湖岸的庐山峰颠，彭蠡驿是水驿，向南有一条小道通都昌，向北的路也小，片刻便可进入县城，因此除了必须留下看守船货的水客外，便是船夫伙计留在镇中，客人大多数皆入城投宿。
城门未闭，往来的人夫甚多，镇中相当热闹，但所有的人，打扮皆有靠水为生的特色，柴哲两人的衣着显著的不同，一眼便可看出不属于这里的人。
刚踏入镇口，行人摩肩接踵，街道窄小得可怜，与河南山西一带街宽路阔完全两样，走在这种小街道中，想避免与人接触是不可能的。
蓦地，身后匆匆赶来两个水夫打扮的中年人，左右一夹，将两人夹在中间，低喝入耳：
“老兄，识相点，不许声张，跟咱们走。”
扶住柴哲右膀的人，用一把锋利的匕首，抵住他的右胁下。旁人只看到两人亲热地挽臂而地，无法看到抵在胁下的匕首。