第十四章 功成身退 [4]
厅门拉开，涌入五名身穿水靠的人，青绸水靠紧贴着肌肤，只露出五官和双手，背上背了剑，胁下挂着革囊。突然出现在灯光下，像是五个魅影，浑身水光闪亮，热气蒸腾，胆小的人，可能被吓昏。
五个怪影一闪而人，两人分别挟住惊呆了的丁役，掩住他们的嘴巴。一人迅速将门关上，一人抢入通向内室的走道门。两个丁役双目上翻，终于昏厥。
秦大人胆子倒不小，并未惊昏，撩起袍袂向侧厢门跑，走得太急，急掉了头上的乌纱帽。
最后一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：“秦大人，定下神，只要不作任何反抗或呼救的愚蠢举动，便不会有麻烦，外面已有人负责把守，反抗无用。”
知府大人脸都吓青了，战抖着问：“你……你们是……”
“拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黄堂，必须保持尊严，请升座说话。”不速之客口气平和而略带讽嘲地说。
秦大人如受催眠，顺从地抬帽系好，失魂落魄地走近官座，战抖着坐下。久久，方用恐惧的声音问：“你……你们是些什么人？夜闯公……公堂，是何用……用意？”
怪人拖过一张交椅，在案旁坐下，泰然地说：“我，山西柴哲，最夜打扰大人，恕罪恕罪。”
秦大人一打冷战，骇然地说：“你……你就是柴……柴哲？本官并……并未与壮士……”
“大人先走走神，草民此来并无恶意。”
“你……胆大包天竟……竟……”
柴哲脸色一沉，不客气地说：“秦大人，你要放明白些。你，堂堂五品大员，一府之长，却包庇严贼父子，犯下了欺君大罪。”
“本官…”
“朝廷定下圣律，二品以上的致仕官员，居家的言行举止，皆责令地方管属官吏，每岁呈奏两次。你，明知严贼父子鱼肉乡里，作奸犯科，招纳亡命，私建五府比拟朝堂，鸣钟击鼓，白昼操兵，昭然有不臣之念，却在奏报中包庇隐瞒，显然你也包藏祸心。”
“……下官………”秦大人魂飞魄落地叫，冷汗沁体。
“我知道你也是不得已，奏报不由你作主。但你怕严贼父子，难道就不怕龙庭震怒吗？”
“可是……”
“你只顾眼前，不虑后果。当然，你不是圣贤，贪生怕死人之常情，不能全怪你，草民奉命带来贵属下郭推官的手书，请大人过目。阅后焚毁，如果走漏丝毫风声，大祸立至。”
柴哲说完，探手在革囊中取出一封书信呈上。
秦大人一面看信，一面不住发抖，看完颤抖着说：“书信确……确是出……出于郭推官之手。但……去……去年郭推官受……受辱严……严府，会不会是……是他挟忿嫁……嫁祸，捏……捏造事……事实骗……骗我？”
“你必须相信。如果柴某有心陷害你，何必费事？”
“这……本官认……认为，你们不……不能匿居府衙，那……那……”
柴哲冷哼一声，声色俱厉地说：“秦大人，你听清了，不管你信与不信，如果你不肯，我同样可用严贼父子的残忍手段对付你。好心给你一条明路你不领情，你难道偏要往鬼门关里闯？要想在今晚丧命？告诉你，林御史已勒兵以待，严贼父子败亡在即，最近几天密旨即将由锦衣卫护送中官押送前来，如果你不及时效命，将功折罪，名列逆臣恐将株连全族。你不肯让我们藏匿，我们同样有地方栖身，进出袁州城如履平地，今晚咱们二十余人入城如入无人之境，便是明证。你既然不顾身家性命，咱们告辞。”说完，推椅而起，一把夺过书信，扭头便走。
“壮士请留步。”秦大人站起急叫。
“你回心转意了？”柴哲转身问。
“但……衙中有严家父子的人……”
“你的住处内室，难道也有严贼的眼线？”
“这……”
“生死交关，相信尊夫人也不至于太拘泥礼数。咱们只留八个人，七男一女。只须将尊夫人的侍女梅香与常绿两间房让出，白天照常活动，晚间三女共寝梅香的绣房，七男则栖身常绿房中。其实咱们只在白天藏匿，人数经常变动，夜间整夜外出，也许另藏地处，不会大麻烦你们。”柴哲侃侃而论，口气似已将秦大人的住处摸了个一清二楚。
“看来，本官已别无抉择。好，本官愿担风险。”
“那么，你先走。”
秦大人脱力地站起，摇摇晃晃像是大病缠身的人，精疲力尽地踉跄走了。
柴哲取出一包药散，倒在两个丁役口中，说声走，五个人闪出大门，隐入夜雨中。
两个丁役不久苏醒，茫然地关上了厅门，已忘了刚才开门时看到鬼影的事，迳自进入内堂走了。
在官兵到达之前，必须将严府闹个天翻地覆鸡犬不宁，以瓦解贼人的斗志，一方面剪除巨孽，令贼众人人自危，自行瓦解。
严府正大兴土木，整治亭园，几乎占了全城面积六分之一的相府大花园，亭台花树全部更新，工匠共计四千余名之多，巧手工匠占全人数四分之一。这些工匠中，几乎有一半是逃兵叛卒和江湖亡命，住在府后街百余栋侵占而获的民房中，每逢散工时分，这条街便成为城中最特殊的市场，全城也惟有这条街不禁夜市，聚酒色之大成，赌局彻夜不散，一些掳自各地的稍具姿色妇女，成了工匠们的泄欲工具，生活在人间地狱中。
由于阴雨连绵，近日工匠们有大半的人无事可做，在蒙蒙细雨中，这条街也减少了不少罪恶。但虽说柴哲到了的谣言，闹得人心惶惶，可是，这条街并不在五府之内，工匠们不需派人保护，仍可在午夜中，看到醉态蹒跚的人走动。
“笃笃笃！当当！”三更两点的更鼓声，打破了沉寂。接着。三两声犬吠在夜空中振荡。
除了五府的崇楼中有灯光外，全城灯火全无，细雨霏霏，寒风贬骨。
府后街各住户门口没设有门灯，只有从破门缝隙中透出的一线线灯火，门内人声隐隐，不时有狂笑声和女人的尖叫声传出。
街道宽仅丈余，黑黝黝地，看不清对面来的人，不时有三五个醉汉踉跄而过，大叫大嚷。
街西端出现了三个黑影，穿着蓑衣戴着雨笠，并排而行阻满了街道。中间那人似已醉得差不多了，一面走一面叫：“清明时节雨纷纷，府后街的醉鬼欲断魂，借向心爱的小娘子何处有……呕！何处有……”