番外篇 星海(上) [8]
搜集牛羊之皮？曹闻道怔了怔。牛羊之皮用得最多的是制作软甲盾牌，难道毕炜会到了这儿才做这些东西么？自然不会。那究竟有何用途？
他脑中突然一亮，人猛地站了起来，道：他们有没有在煮一种极臭的东西？
探子怔怔地道：是啊，我见那儿有士兵在煮，黑糊糊的，也不知是什么。
曹闻道喃喃地道：又要用飞艇啊。
五德营当初百战百胜，但也经历过两场大败仗，其中一场便是因为飞艇，那次几乎是灭顶之灾，五万地军团竟然被打散，以至于只逃出他们一万余人。飞行机已是一种奇妙的战具了，而共和军的飞艇更是神奇。看来，共和军因为攻不破天炉关，便拿出这最后一招来了。
如果是飞艇攻击的话，该如何对付？
曹闻道心头一阵茫然。那场大败仗中，五德营不仅要面对铺天盖地的共和军，还要应付空中的飞艇轰击。那一次身处战阵，耳朵几乎被爆炸声和杀声震聋了，飞艇的威力让向来不败的五德营也惊慌失措，以至于四处溃散。那次大败仗是曹闻道心头最大的隐痛，也因为这一败，使得五德营的五统领阵亡了三个，连足智多谋的廉百策都死在阵中，后来只能让自己担当起统率残军的重任了。
这付担子，实在是太重了，幸好，还有楚帅
楚帅能应付么？
他猛地站了起来，看向东南方。天炉关象猛兽的巨口一样扼住了这条要道，这地方实可称得上天险，除非，敌人会飞。可是，现在敌人真的要飞渡过去了，这天险还能守么？
一阵风吹了过来。现在正起南风，也正是从敌军的方向吹过来的。他走出设在城头的帅府，看了看蹲伏于两边的两门神龙炮。
在这里立稳脚跟后，他首先就命军中工正重铸神龙炮。也因为有这两门巨炮，敌军屡次在天炉关前损兵折将，无法越雷池一步。可惜飞行机的制作太过精巧，风军团全军覆没后，再没有人知道如何做这种东西了。如果风军团还在，共和军的飞艇威力虽大，终究不能再耀武扬威。
现在究竟该如何是好？
这许多年来，曹闻道越发知道自己只能算个冲锋陷阵的勇将，实在非大帅的材料。也只有看到了自己的不足之处，才把指挥权交给了楚帅。只是，楚帅到底能不能经受住这样的考验？
也许，只有取得这次战役的胜利，楚帅才能真正称得上是楚帅吧。
他把天炉关的事交给中军官后，又向帅府走去。进了帅府，楚帅仍不在内，还在后面试验飞行机，看来飞行机的制作仍旧不得要领。
当楚帅的脚步声又在后院响起时，曹闻道已有些急不可耐，不等楚帅出来，便行了一礼道：楚帅，末将有事禀报。
楚帅和陈忠一起走了进来，陈忠当初号称天下第一力士，虽然也没办法证明，但与他角力的确实从来没有人能胜过他。此时的陈忠也已须发皆白，因为征战辛劳，这个四十余岁的汉子看上去和六十岁人差不多。
楚帅一把扶住他，道：曹将军，请起。我不是早说过您不要如此么？
曹闻道道：楚帅虽是好意，但为将之道，当与士兵同甘共苦，一体无二。末将份属下属，自然该行这个礼的。
楚帅不再坚持了，曹闻道将礼行足了，方道：楚帅，敌军今日起在雅坦村高价收集牛羊皮，且在烧煮沥青。
楚帅还不曾开口，陈忠已惊道：什么？他们是要造飞艇？
虽然飞艇的制作方法他们也不知道，也不知道该如何让飞艇升起来，但飞牛羊皮和沥青是制作飞艇的材料，他们却是早就清楚的。曹闻道点了点头道：正是，我也是这般想。
楚帅皱起了眉头道：飞艇？不可能吧。
末将也有怀疑，但探子便是如此报告，不会有错。
楚帅踱到帅府门口，看了看天空。朗月省因为地势绝高，天空也比别处要明亮清澈许多。楚帅想了想，才慢慢地道：在朗月省，飞艇是飞不起来的。
曹闻道道：什么？为什么？
楚帅笑了笑：朗月省地形如此之高，当初的飞艇只能升到一千尺左右，但朗月省的地势已超过千丈了，那已超过飞艇升空极限。
陈忠忽道：为何不是共和军改进了飞艇制法，现在的飞艇能够升那么高么？毕竟，都已经十几年了。
楚帅道：若真有此事，共和军定会将制作飞艇的材料带来，不会就地取材，收集牛羊皮了。
曹闻道呼出一口气。楚帅的分析有理有据，看来事实确实如此，自己实在有些多虑。但他仍是有些诧异，道：那他们收集牛羊皮做什么？做软甲么？
他刚说出是不是做软甲，陈忠在一边脱口道：做攻城器械吧。曹闻道倒是一惊，心道：老陈这些年也长进了许多，不是以前那个一身死力气的莽汉了。做攻城器械，确实比做软甲更有可能。哪知楚帅还是摇摇头道：不会。他们是给我们看的。
给我们看？
曹闻道和陈忠同时叫了起来。楚帅点了点头道：正是。敌人收集牛羊皮，做的只怕仍是飞艇，但却是诱敌之计。在这里他们不能持久，不象我们天炉关内有千顷良田，可以自给自足，他们的粮草接济困难，最多只能围我们半年，半年之后必定绝粮，因此如果我们坚守下去，到时他们要么退兵，要么就不惜一切代价地强攻。
曹闻道恍然大悟，道：那他们是引诱我们去攻打了？
楚帅微微笑了笑道：正是如此。如果我们不中他的计，他也就无可奈何。
曹闻道心中放宽了一些，道：也怪不得他们将巡逻兵力也减少了，原来是示弱于我，引我们前去攻打，那我们坚守便是。
他说得轻松，楚帅脸上却仍有忧色，道：坚守只是权宜之计，敌人兵力远远超过我们，如果他们不惜一切代价猛攻，只怕天炉关也挡不住他们，他们豁出战死一半，也可以突入内部。到了那时，我们还能有什么胜算？
曹闻道心中又一沉。兵法有云，知己知彼，百战不殆，他对自己的实力自也清楚。现在天炉关内士兵还有一万零一点，虽然休养生息，这些年来也有新兵补充，但毕竟时日未久，那些新兵的战力也乏善可陈。一旦敌军真个突破天炉关，里面一大片平原，无险可守，定然一败涂地。他喃喃道：守也不成，战也不成，那该怎么办？