第十二章 [1]
在一个四周由深幽林木掩遮着的山洼子里、横七竖八地躺坐着他们几个：章淦、唐全、武海青、萧铮，以及白羽，只有敖楚戈是倚立在一块山岩之侧，当然，他们都很疲倦，尤其是伤口的进裂，大量的失血，便使他们每一个人感到难以支持，但与肉体的痛苦相反的，却是心情上的宽松与舒坦——至少，他们已经脱险了，已经离着死亡够遥远，这条性命，总算捡了回来。
除了肉体与精神上这样的反应之外，他们几个人对于敖楚戈更有着难以言喻的复杂情绪——那却是绝对善意的，情绪是惭疚、亏负、感激、与亲切温暖的总合，确实，他们欠了敖楚戈太多了。
在长久的歇息过后，章淦挣扎着站了起来，他走近敖楚戈，青灰灰的面庞上是一种尴尬又腼腆的神色，呐呐地，他开口道：“楚戈……我们真不知该如何向你说，我们委实惭愧汗颜得无地自容……我们一直在胁迫你，威吓你，我们一开头就用那样恶劣的态度来对待你，甚至……我们在熬刑不过之后，又泄露了和你会合的地点，几乎叫‘十龙门’的人连你一起坑了进去，但你却一点也不怨恨我们，反而在如此危急险恶的情势下挺身搭救了我们，楚戈，常闻人说‘以德报怨’这四个字，直到今天，我们方才深切感受到这四个字的意义是什么……”“花和尚”唐全也挺坐起来，伸出他红肿如疗的十根手指，沙哑地道：“不是我们歪了种，楚戈，实是‘十龙门’的酷刑受不篆……那些阴毒龟孙，先用辣椒水从鼻腔里灌我们，呛得我们鼻口出血，又用浸过毒汁的竹针从指甲缝扎我们的手指头，看看这十只生疗似的肿烂指头吧，接着又是火烙，又是倒吊脚趾，又是轮趾回肢，谁看谁的惨状也不忍心，直到他们要用家伙开始‘凌迟’了，我们才认了输，说了真话……伙计，我们对你不住，不求你宽恕，只要你知道我们的苦楚与无奈……”敖楚戈平静地笑笑，道：“我并没有怨恨你们，从开始直到现在，我一直也就没有怨恨你们过。”
五张血污虚孱的人脸上浮现着感动与惭愧交揉的凄惶，他们已是欲哭无泪。
敖楚戈微微弯下腰，伸手在靴筒里摸索了半天，等他直起身子，摊开手掌的时候，一逢奇异的光辉便闪耀在他的手心中一一那是一颗透蓝的，晶莹的，好像天使眼睛一样澄澈而毫无瑕疵的宝石，呈现着梭角对比，流灿纷纷的绚丽光泽，俱有特异的天然与人工艺术之美，彷若含蕴了无比的丹英精华在内，搁在手上，像是一颗摘自云端的星辰，幻于梦和雾中的星辰！”
顿时，那五个人都呆了，傻了，痴了，五双眼睛像被吸定在这颗放射着蓝焰般的宝石上，他们似是被什么压制着，慑窒着，全身发冷之外，都有一种呼吸困难的感觉……敖楚戈温柔地道：“这就是那颗‘幻星’，现在，我交给你们。”
五个人全都剧烈地震动了一下，好半晌，章涂才张口结舌的道：“你，你是说，你要送给我们？”点点头．敖楚戈道：“一点不错，这原是我答应替你们做的。”
白羽急促地喘息着道：“但……但你先前不是已经暗中投入严宜森襟内了么？”笑笑，敖楚戈道：“偷偷投进老严怀襟内的，只是盛放这颗‘幻星’的斑玉球，在做此手脚之前，我已暗里将球心内的宝贝取出；戏法人人会变，各有巧妙不同，我的目地是要姓严的背黑锅，岂能真个叫他白拣便宜？”“虎头”武海青挣扎着道：“楚戈，楚戈，你真的要把这东西给我们？”敖楚戈额首道：“诚心诚意，你们是我的老伙伴，而如今境况又不大好，我理该为你们效点棉薄，略尽微劳，尚请诸君笑纳；我唯-的要求，就是请各位不要再迫我履行那些条件，请不要逼我白残自己，不要逼我异乡飘零……”突然间，萧铮号淘大哭，他一边猛掴自己耳光，一边悲号大嚷：“我混帐，我糊涂，我恩将仇报，我不能识人……楚戈是这么豪气干云，仁尽义至的兄弟，我竟把他当做仇敌，当成眼中钉，当做冤家，我是多么可悲可耻碍……”“花和尚”唐全也带着哭腔道：“甭谈那些荒唐条件，老敖。
就当我们以前是吃多了尿放的狗屁……我们对不起你，老楚。
你对我们的好处，我们这-辈子都报答不完，我们错了，错到家了……”急迫又抖索地，白羽嗡张着嘴巴：“楚……戈，还有，你的二叔……”微微-笑，敖楚戈道：“我知道，我二叔早已去世了，就在你们来找我之前的一‘个月，我才刚刚参加了我二叔的葬礼回来，我是亲眼看他含敛入棺，亲眼送他入土的，在你们前去胁迫他的时候，业已晚了半个多月；至于我二叔的住处、名姓、容貌，八年之前。我曾和你们叙及，你们说得清楚，只是证明记忆力尚好，其实，他老人家仙逝之际，已没有头发，早变得牛山淄溜，体态发福了，已不似白羽口中形容的，头发黑亮、瘦长清矍’了；你们记得的，只是八年前他的模样，你们忽略了，八年时光漫长，世上，会有很多变化，何况人的外貌？”五个人都僵在当场，过了片刻，章淦方才十分吃力地道，“那……那么……你是早就明白了我们并没有擒住你的二叔当人质”敖楚戈道：“当然，你们总不至于也有法子拘魂慑魄吧？”艰辛地咽了口唾液“虎头”武海青接口道：“这样说来，你晓得我们一直就没有威胁你的条件，你早就知道我们是在撤谎唬骗你？而你的武功更比我们高强，你根本就可以不理我们，甚至有力量报复我们，但你竞没有这样做，你不拆穿我们，不教训我们，你完全接受了我们勒索，又救我们的命，又不顾生死来满足我们的无理需索，你……楚戈，你这是为了什么？”将掌上的“幻星”塞入面前的章淦手心里，敖楚戈咧嘴一笑道：“为了什么？兄弟间的情义呀，你们知道，我一向做人的原则——贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”
在五个人的羞惭的泪水与感恩的激动里，敖楚戈拍拍手，转身蹒跚地走了出去，等他们由震荡的心绪中醒觉，迫出山洼之外时，却只见林木萧萧，岭崖寂寂，哪还有这位“一笑见煞”的踪影！
人总是要活下去的，既要活下去，就免不了寻求各式各样生存的门道，以赚取维持生活的酬劳；天下有三百六十行，而三百六十行之外，还有更多未曾列入名目的行道，譬如说——江湖黑道上的许多买卖。
现在敖楚戈正仆仆风尘地策骑奔驰于这条宛南天道上，从“宛青城”到“大南府”。
由子他在江湖上的名气，经常会有些夹三黏四的罗嗦事儿找到他，有的事，纯粹的卖交情的免费服务性质，花了时间力所气，还得倒贴腰包，但有的事，他便可以在中间收受一点报酬，服前这桩子要到“大南府”办的事情，便是当地-个富有粮绅的独生儿子叫人绑了票，这位粮绅也不知怎的辗转托人找到了他，请他去和绑匪的头儿谈斤两，言明的孝敬是二千五百两银子，托敖楚戈的目的是先保住内票的安全，当然，赎金也得压低一一拿人钱财，与人消灾，是天经地义的事，这笔酬劳，羊毛出在羊身上。苦主儿拿，但也等于挖了绑匪的成头一样，所以事情并不好办。