第四回 美髯书生 [1]
布政使司署仍在九龙池原地，但比起八年前，规模又扩大了不少。花园里增盖了五座楼房，其中三座是小楼。布政使张志忠夫妇住了一幢，儿子和女儿各占有一幢。另有两座较大些的楼则空着，张志忠准备用接待朝中下来的官差，平日由仆役洒扫干净，随时可用。
张志忠调离云南后赴陕，陕西本是老家。后来听说接任滇省的布政使任职斯未满，就被人刺杀于寓中，之后布政使一职空了两年，由按察使守职兼任。这按察使赵弭由于有沐总兵的保荐，在任十几年，居然未按惯例调离。张志忠还听说，沐朝弼极力运动朝中权势人物，要由赵弭升任布政使一职，但不知何故，朝廷不准奏，所以还在他那按察使职上。
后来又派了一位布政使至滇，此人装聋作哑，与前两任不同，对沐朝弼的种种劣行视而不见、听而不闻，但也不与沐府有更多的来往，当了几年糊涂官，把政事搅得一蹋糊涂。
以后，张志忠忽接钦命，又直赴滇任布政使一职。
张志忠哪里想回云南做这布政使？但是钦命难违，只有硬着头皮赴任。
临行前，他召集两个子女和管事宗振武在内室商议。
他道：“为父此次赴滇，凶险无比，身为朝廷命官，对沐总兵的横行无忌不能装聋作哑，对其手下的恶奴也决不姑息！试想，为父此举，沐总兵能容得下么？因此，为父决定，两个孩儿伴你母在陕，为父万一……”
话未完，夫人就堵了嘴：“老爷此话差矣，老身一生伴随老爷东奔西走，如今也一把年纪了，岂能抛下老爷在家享清福？俗话说，有难同当，有福同享，涛儿梅儿自可留下，老身……”
张涛断了母亲的话：“爹、娘，孩儿自小随宗伯习武，后又拜在鲁师傅门下，今技艺已成，正好随父上任，以尽保护之责，若留在家乡闲游，孩儿岂不成了不孝之人？至于梅妹，尚可留在故里……”
张雅梅大声叫了起来：“爹，孩儿不干！孩儿虽是女儿身，自小随师傅学艺，哥哥能当爹爹护卫，莫非女儿就不能当了吗？哥哥尽了孝道，女儿就该不孝了吗？”
夫人笑道：“啊哟，瞧瞧，一大箩筐理由，装也装不下了呢！老爷，你看怎么办吧！”
宗振武在张涛六岁时就替他扎下习武根基，宗振武自已出身少林，一手炮拳威震江湖，人称神炮锤。但他仍觉凭自己一人，还造就不了资质极佳的张涛，又专程请来师兄夫妇。由师兄鲁超调教张涛，由嫂夫人舒五妹教张雅梅。鲁师兄的竹叶手名动江湖，是少林俗家弟子中的佼佼者，舒五妹功夫则出自家传，一手玄武雌雄剑，挫败过不少江湖名人。夫妇两人膝下无子，早已归隐，宗振武硬是找到门上，七求八求，才把两位老人家请到了张府，授艺八年，教出了两兄妹。
所以，他觉得两兄妹都可随父同行，多两个帮手。
鲁超夫妇年事已高矣，不愿远赴云南，已辞职回到乡下，这样一来，若府中只有他一个好手，实在照顾不过来。
他把这意思说了，还说要设法延揽高手，到滇护驾。几经商议，最后决定全家赴滇。
果然，张志忠一到任，在拜谒黔国公沐总兵时，就受到沐总兵的警告。
沐朝弼道：“张大人此次来滇，有何打算？该不是来与本官作对的吧？”
张志忠道：“沐大人何出此语？下官奉钦命治滇，上托皇恩，敢不为黎民百姓造福？沐大人位极人臣，隆受皇恩还请大人在治滇方略上多多赐教！”
沐朝弼一声冷笑：“张大人眼中还有我这个黔国公么？实话告诉你，八年前你向朝廷上的奏书还在我手里捏着呢！真是蚍蜉撼树，自不量力！张大人头上这顶乌纱，当真就戴得这么稳扎么？当心乌纱还在，项上头却没有了，这顶布政使的乌纱还往哪儿搁呢？岂不是只好戴在别人的头上了么？”
堂堂黔国公，居然说出这等话来。
张志忠不愠不恼，答道：“下官叨食俸禄，承蒙皇恩，身为地方官，不能不向朝廷如实奏事，不敢隐瞒。至于下官项上人头，要是被人取去，那也是无可奈何的事！”
这话软中带倔，沐朝弼岂能听不出来？
但这张志忠官儿虽不算大，在朝中颇有名声，几次都搬他不倒，自有几位阁老对他青睐，虽说不必惧他，也一时不能奈何了他，今日不必过份，且看来日他的举措而定方略。
于是说道：“项上人头只有一颗，留在颈上好得多了，张大人以为如何？”
“是是，沐大人的话，下官谨记。
张志忠把话放软，以免激怒沐老儿，回去后我行我素，暗中收集他的罪行，让他以为自己屈于淫威之下，放松对自己的监视，这又何尝不好？
沐朝弼见他改了口气，虽不全信，但心中怒气平了不少。
当天，沐朝弼硬留他便宴。
宴席设在偌大的花园里。
八年阔别，这花园楼台亭阁、假山池塘、小桥流水，真是应有尽有，其华丽不下于当朝宰相的府第，还只恐有过之而无不及。
沐朝弼靡奢如此，何来如此多的钱财？这叫张志忠感到纳闷。任其强占民田，搜刮地皮，也不能积下如此多的财富。何况除了他自己的开销，还要往朝中送去大量珠宝金银，以贿赂京官，替他遮掩。
席间，山珍海味自不必说，就是用碗盏酒杯，也都是纯金银打造。
三杯过后，出来了一些乐师，在花园中搭的木戏台上，吹乐助兴。之后，又梨园弟子唱了几段南戏。
张志忠哪有心思看戏，不过敷衍一番。
散席时，沐朝弼道：“张大人，本官聘有几位武功教习，不妨让他们露一手绝技，以开开眼界。”
话完，挥手，自有下人前去张罗。
最先来到台子上的，是一个袒胸露腹的中年和尚。
这和尚凶眉恶眼，哪像个吃斋念佛的出家人？比衙门里的刽子手还狰狞。
只见他接过一根铁棍，粗如手臂。他两手毫不费力轻轻一撇，顿时成了个弯棍，又轻轻一撇，铁棍复又变直，就似手中捏的是面做一般，看得张志忠目瞪口呆。
这还不算，那和尚忽然举掌朝棍头一拍，天，那棍头变平了，像个铲子。只见他双手夹住平扁的棍头，就那么搓几下，棍头又变圆了，不是搓面还是搓什么？