第 四 章 失之交臂 [1]
司徒烈走近自己桌边一看，那只书箱仍然端放在原先的地方。他正准备喊伙计过来算账，忽然瞥见书箱一角被人划了一道浅浅的箭头，心知有异，连忙循箭头所指方向将书箱翻转，箱底上赫然刻着两行潦草娟秀的小字：
好掌法，好胆识，谢谢你，问候你的师父，茶账已付，再见。
哀娘率女拜启
这两行字，颇似树枝或钗尖之类在漆面上刻写，笔笔入木分许，极其匀称。而最令司徒烈大惑不解的，莫过于留语开头的“好掌法”三个字，依照这行字的语气看来，自己和玉面阎罗的种种纠葛，好似全在那母女的监视之中，他和玉面阎罗对完两掌，玉面阎罗上了松林，他也随即折身而来，时间上耽搁有限，而人家竟在这短促的时间里先他而去，并且还留了这么多字，其身手之高，实在已至不可思议之境界。同时，对方好像已从自己的掌法上认出了他的师父是谁，这种情形之下，只写了“问候你的师父”，可见得对方的身分并不比天山游龙的辈分低下，那么，一位能与武林三奇平辈论交的人物，为什么会怕了一个等而下之的七星三煞呢？
她求援时的语调那样地迫切，她将如此重要而危险的任务交给一个初次谋面，十五六岁的大孩子，而她本身的能耐却在受托者的无数倍之上……司徒烈愈想愈是不解，最后索性不想了，他告诉自己，只要能够到达天山，一切自然会有答案。
司徒烈将留字又默念了两遍，然后试着运气于指端，曲指在箱底上一刮，本屑纷飞，三五下之后，字迹居然完全刮平，他欢喜得心头直跳，不住地在心底喊着自己的名字，啊，司徒烈，……啊，司徒烈。
他无心再在长安附近耽下去，虽然他景羡长安附近的历代古都风物，但另有更大的探秘欲望驱使着他，牵引着他，指向天山。
他由咸阳走旱路奔永寿，向灵台，向崇信，经六盘山，渡祖厉河，至永登，沿万里长城，直趋玉门关。
天气渐渐冷下来了，记得去年这个时候，他身上穿着臃肿的棉袄，每至日落以后，便感到冷不可当，寸步难行，非找一块避风的处所歇宿不可，而现在，曾几何时，自他坐了七八个月的塔牢，练过了一套坐功心诀，以及游龙三掌之后，冷热几乎完全与他无关了。
一天一天地，他发觉到在塔牢中所学的那套坐功心诀的功用，每在更深人静之后，他便反复勤习，他一直依着老人的原则，在行功时对游龙三式加以默想，而绝不在事后实验，渐渐地，他发现他自能在默想中窜起很高很高了，他不愿轻易尝试，他保持着一种再进一步的神秘意识，对于游龙三掌也是一样，起初，他循规蹈矩地在默想中腾跃进击，其后，那种循规蹈矩的进击已不能令他满足，他设想一个固定的目标，以迅速的身法，转变不同的方向，向固定目标各个部位任意下手，再后来，他设想那个目标活动起来，而且趋避极其灵活，他让那个目标完全知道他的心念意向，而让自己无法中的，他为这种新设想所苦，每次行功之后，都是一身大汗。但他乐意这样做，他将对手视为另一个司徒烈，他用尽智慧要超过另一个他自己……他已在无意中走向了武功的最高境界，只是他自己还不知道呢！
一路上，司徒烈不住地问着自己，七星堡主真个天下无敌吗？天山游龙为什么要故意输他一招而让自己在塔牢内关了半年？谁带去了七星堡的独生女儿，而一去十年无音讯？三奇是谁？哀娘是谁？施姓师父和七娇的暧昧，七星堡为什么不能发觉？
而最令司徒烈不能忘怀的，便是老人在塔牢中最后一次和他通话时所说的：“谁叫你是司徒望的儿子呢？”
在当时，他对这句话没有详加揣味而忽略过去，但事后他想起来了，他不但想起了这句话，而且同时忆及老人在说此话之前声调的异样，以及故作糊涂地要他改“司徒烈”为“施力”的怪异行径，司徒烈心跳地想道，难道难道我的父母过去也是武林中人？并且和天山游龙相识？
那么，四年前的那场可疑天火就真的值得可疑了。
火，火，想到那场熊熊的烈火，司徒烈便感到痛不欲生，好好的一个家，慈祥的双亲，美好的庄宅田园，忠心的仆妇，熟悉的乡土，……满架满架的书，和谐充溢的天伦之乐……
一炬成灰。
假如是那人为的，他要报复！
风、沙，穷谷，荒径……遍历千辛万苦，司徒烈抵达了玉门关。
玉门关，为关内外的重要门户，在寿品县西北，为西汉大将军征讨走月氏时所辟。后汉名将李广伐大宛时，因立下不胜不归之决心，曾令特使阻于玉门关口，悬令曰：“如有偷渡还国者，斩。”后汉建武年中，为绝西域之使，曾一度闭塞。班超使西域，其自西域所上之书中，最动人的一句便是：“但愿此生生人玉门关”！
司徒烈抵达玉门关之时，已是隆冬季节，正值关外暴风连日，狂沙蔽天，连有沙漠之舟的骆驼也无法通行，故只好在关口一家客店中歇下脚来。
在冬天，走向关外，最大的特色便是羊肉烧酒，和那些酒后文义不明，声韵却极豪放动人的边荒歌谣。
由于风暴连续，司徒烈在客店中，一住就住了十几天。刚开始几天，他依着强烈如火的酒，喝着浓如玉汁的羊汤，颇感新鲜有趣，但时日一久，司徒烈便感到有些烦躁起来。半月后的某一晚，突然有人在店门口以汉语大喊道：“啊，啊，风息啦，风息啦！”
司徒烈放下酒杯，带着三分酒意赶出去一看，月色迷蒙，天地一片灰黄，风，果然息了。
司徒烈高兴得几乎跳了起来，也许是闷在店中太久了，他信步沿着铺满沙层而极为冷落的街道向城脚走去，他想找一块较高而僻静的地方去赏玩一下这穷荒地域的月夜。城脚下到处张着各式各样的布篷，布篷内羊群攒动，羊声咩咩，司徒烈滑稽地想，这里真是个兽多于人的世界。
最后，司徒烈在走过一座落单的布篷时，他忽然听到布篷中传出一阵阵异样的呻吟和喘息，他为年龄所限，还以为布篷内有人病了，因为他不通当地游牧种族的语言，怕起误会，便依着轻巧的身法，闪步靠近布篷之侧，运劲于指，轻轻在布蓬上点开一个小洞孔，篷内没有灯光，但他的目光非常人可比，略一定神，便已将篷内种种看得清清楚楚。
他看到一个老人和衣侧身而卧，老人身旁躺着一个通身赤裸的女人，女人身上压着一个赤裸的男人，男女相互缠结，女人挣扎着，男人气喘如牛……司徒烈暴退两丈有零，狠狠地向沙地上吐了一口口水。