第一章 陇东八屠 [2]
吴湘微笑点头，店小二又忙着张罗别的客人去了。
店小二离去之后，吴湘低头仔细一看他所说的“奶汤蒲菜”，汤为纯白，色如奶汁，菜色又是油光嫩绿，看去十分可爱，盛在碗中，绿白相间，觉着更是不俗。
吴湘整日未进饮食，早已饥肠辘辘，这时视色闻香，更是食欲大动，轻轻提著一尝，果然鲜美可口，真可称的上是色香味惧佳了。
他心中想道：
“城市和深山，究竟大有不同啊……。”
在此时-
忽闻街上蹄声杂乱，人嚷马嘶，自远处迅速即移到店门之外，店中柜移，为招应生意，急忙蜂勇迎出厅中客人，亦都集中目光，向门前望去。
吴湘也随着众人向外注视，抵见来人中有老有少，共二十余人，个个都是风尘朴朴，显出经过长途跋涉之容，这些人。年纪老的都在四旬以上五旬左右，衣着样素，骨格结实。年纪轻的，却在十八岁至二十三岁之间，个个都是英气焕发，精神抖擞，各人都随身带有兵器，店门外的坐骑，鞍佩也都异常整齐。
吴湘正在纳闷这些人是什么来路，忽听隔座有一酒客自言而语的说：
“噢，赶梁试，考试场的。”
吴湘这才想起，恩师曾经讲过的‘穷文富武’。照历朝的习惯，读书之人，家庭不论怎样富有，到了赶考应试，也祗是一架书箱，最多不一个跟随书憧。习武之人，则就不然了。
必须有马有弓，有穿着佩带，比较读书之人要讲究场面。这些青年，大概都是应试武生，这些老者，想必是他们的师传了。为求功名，争门第，光宗耀祖。而自己，则是为闯荡江湖，济弱扶倾。一个是出发在私，一个是出发在公这其间的差别就大了。
从这些，他又连想到恩师的十年苦授，耳提面命……可回忆的往事，现在太多了！才经阳别离开这位慈祥的老人，到现在不过仅仅一天的时间，感觉上，又好像是那么长久，那么遥远忽然，一阵喧嚷声起：
“店家！店家！马糟不够用，水也见底了。”
“掌柜的！还差六匹马的饲料嘛……。”
赶快给弄点水擦擦啊，怎么搞的？……”这阵喧嚷，又震动了全厅。
见个店小二忙得团团转，一叠声答应：
“客官老爷们，来了，来了。”
但是，这群新来的客人中，仍有十多人，面现不耐之色，进出不绝的催找马糟和用水。
那些老年的，倒还显得静，年轻的都好像刻不容缓。这也难怪，因为马在他们，原是第二生命啊！
正当吵杂喧嚷得不可开交的时候，忽然从百跨院内，传出一个苍劲的声音道；“客官们，且请稍安毋躁，在厅前角，尚有一个旧槽，老朽因有腾不出手，劳驾诸位客官，先行自取使用。”
这声音是那么深沉而有力，厅内厅外，无所不闻，那么吵杂的声音，也顿时全都平静下来。
吴湘坐在厅中暗道一声：
“好足的中气！”
随着声音又超杂乱，那是这些客人赴至墙边寻找马槽的脚步总之，喧嚷之声又起，并带着不满与气愤：
“店家！你说的马槽在那里？还是请你自己来找吧。”
“岂有此理，我们踏遍全院，也没有看到马槽的影子嘛！”
“真是荒唐……。”
於是，一声无奈的叹息，悠悠传来。又是发自西面的跨院，不问可知，又是先前说话的老人所发。
跟着就听到一种不紧不慢的嗒嗒之声，片刻后，一个独腿独臂的老人，已出现在跨院的门边。
祗听坐客中有人窃窃低语：
“老掌柜的来了。”
这时，大家都齐目注视着这个残缺的老人，尤其找马槽的几个客人，是更加注意。
他们一边在仔细打量着老人，一边还存着：
“看看你到那里去能找出个马槽来”的怀疑心理。
吴湘见这老人，年约七旬，浓眉大眼，面色红润，身高体健，白须飘拂胸前，屹立当地，情态甚为威猛。
这位老人，左边缺少左腿，且妩有半条手臂，腋下挟一拐杖，看去相当沉重。
吴湘心想：
“可惜残发，不然这老人在壮年之时，倒是一条上好汉子。”
此时，老人两眼平静的向厅前众人扫视一遍，仍然向墙边行去，虽是单腿独拐，却中看出步履非常稳健。
老人一直走到墙边一个与地平面相齐的矩形石线之旁停住，身躯稍弯，右手向前轻轻一仲，五指已插在坚硬的土地内。
众人不禁悚然一惊，全都凝神静气的看着老人的行动。
祗见老人五指一收，抓住那条与地平面相齐的矩形石线，随着向上一提，“硅”然一声，一个长约六尺五寸，高约一二尺的石槽，已赫然应手而起！
在原来的地面，顿时现出一个规规正正与石槽一般大小的土坑来！
众人同时发出一声低沉的惊呼，老人又顺手将古槽轻轻反转“嚓嚓”向地上一，将石槽内的积石槽赶快送到后院马棚去。”
同时转过头来，向这批客人们诚恳的说道：
“有劳诸位久等了。”
这时，全院鸦雀无声，院子里的客人，都已呆在当地。所听到的，祗是伙计们搬抬石槽的零乱脚步声和气喘声……。”
这些适才尚不可一世，此际却噤口无言的客人们，心中准是在想：
“自己这点工夫，比起人家，实在差的太远了！”
老人看着这些人失态的样子，微微一笑道：
“客官们，且请自便，老朽失陪了。”
说着，左拐一提，便要离去……。
“老丈慢走！”
这时，在客人中，走出一个人来，此人约五旬年纪，正是这众客人中的一位师傅。
此人行至老人面前不远，深深一揖道：
“在下许思洁，今天在高升客栈，算是长了见识，俗语说：‘同船过渡是有缘’，今晚由在下等同行作东，敬请老太一叙，务祈赏光，万请老太匆嫌在下等孟浪才是。”
老人听罢，哈哈一笑，豪迈的道：
“常言‘客从主便’，冷天到弄成“反客为主”了。