第一章 陇东八屠 [3]
说着，二十多人，已一同进至前厅，招呼店小二摆齐酒宴，轰然畅饮起来。
吴湘本已用罢晚膳，为着好奇，又要来一壶熟莱，慢慢品茗，想听听老人说些什么。
老人酒量甚宏，二十多人轮流劝饮，已经百杯以上。仍不见有丝毫醉意，年老的师付们，说话倒是始终保持分寸，但是这般年青人，大半都是童心未泯，不住的问长问短，喋喋不休。
老人似乎也特别高兴，凡是有问必答，惟独在询及他出身来历之时，却总是顾盼言他，有意讳避。
人，就是这样一种奇怪的动物，尤其是年青人，越是人家不愿意让外人知道的事情，他们就越想知道。
甚至，一句最普通的话，如果你大声去说，可能无人留心，但是你如悄悄的单独仅对某一个人附耳低语，立刻即会惹人注意，也更会有人想知道你是说些什么。
何况，这老人的已往，对他们更具有绝大奇异的吸引呢！
时间已经敲过三更，桌上菜肴狼藉，老人的酒，已够七分，厅内主客的兴致，仍是不小。
这时，桌了左右两端，忽然站起两个青年，看年龄像是这众人中年纪最轻的，但是脸色上却充满了可爱与淘气。
两人像是早有默契，一个端杯，一个执壶，并肩走到老人面前，恭谨的说道：
“老前辈，今日晚辈等何荣幸，得蒙前辈的不吝数诲，获益甚多，晚辈特此敬你老人家三杯，以后如果再有机缘，仍恳老前辈多子赐教。”
说罢，稍稍一顿，又道：
“这样，也可了结晚辈等的心愿。”
老人听罢，微微上笑道：
“小客人，敬酒之外，是否还另有文章？”
两人脸色同时一赧，年龄稍长的一个喃喃说道：
“不敢，还求老前辈讲点江湖掌故和武林轶闻，为晚辈等增增见识。”
年纪最轻的一个，双目低垂，生像畏惧老人似的，声音低如蚊蝇：
“晚辈愿知道你老人家，怎么会失去腿臂？”
说罢，脸色更红，声音更低：
“请您千万不要介意。”
全座无声，众人却都认为少年人问的过分，可能触发老人隐痛，使愉快的场面，转变成尴尬。
老人双目一睁，精光暴射，沉声对面前的少年道；“小客人，老朽还未请教贵姓大名呢？”
少年仍低着眼帘，喃喃说道：
“晚辈郑斌。”
老人抬眼注视年龄稍长的一个；
“你呢？”
“晚辈林文智。”
“斌兼文武，有才有智好名字，来，先乾三杯！”
老人说罢，连乾三杯，又回头一扫全厅，客人都已散去，只剩吴湘一人，正在手握茶杯向这中注视。他的目光与老人一接触，老人不觉微怔，转首环视全座，一丝奇异的表情，已在他嘴角隐隐浮起。
良久，良久。
一片宁静，己没有适才的豪饮哄笑，反听到众人低沉的呼息声……。老人单手握杯，陷於沉思，大家都在忍耐的等着。没有任何一人出声打扰。
忽听老人微喟一声：
“人外有人，天外有天。”
他双目微闭，缓缓说道：
“今日是老朽几十年来最高兴的一天，老朽也愿意和诸位多谈一谈，老朽这一点笨力气，今天承蒙诸位捧场，现在，说起来可笑，想起来可怜……。”
老人一面在说，一面好像是沉浸在当年的往事。
众人都平静的留心听着，没有一个人提出质问。也没有半点儿搅扰他的声音。
“四十年前，啊，已经有四十年了……在中原一带，有八个响当当的人物，专做打截商旅和劫镖等事的勾当，当地居民，无不闻名丧胆，无论官商，凡是想在中原一带借路经过的，无没战兢谨慎，深具戒心……。”
“但是，他们小的不干，而专做大买卖，因为他们经常活动在陇东地区，所以江湖上称他们为‘陇东八屠’……。”
提起这‘陇东八屠’四个字来，座客中小一辈的，倒还投有什么感觉，但那些老一辈的，都全已动容？
“有一年，黄河决口，当地居民受灾无算。当时的官府专案划拔出五百万两纹银快运救赈，运送的路线是必须经过陇东平原，当然，这“陇东八屠”，自不会放企这笔发财生意；但是，地门事先虽经仔细探听。而始终未探查出究竟是那家镖局负责押运这批红贷，他们心想：反正吃镖行饭的，都得向做无本生意的打过门，卖交情。不然再硬的把子手，也绝不敢冒险通行。即然打探无绪，也只有等着到了时候再说，当然，他们八人在事前。
做了一番例行的安排准备……。”
老人说到这里，将杯中烈酒，一饮而尽，接着又自行斟满：
有一天，他们接到手下探报，知道约有三百余轮银车。已经近距十里，但押运之人，只有一男一女，并无缥局行号，亦无镖旗，这“陇东八屠”闻听之后，虽然心中纳闷不解，但确知此等责贷，绝不会无人押运，当时还以为手下打探稍有不实。除令行详探以外，知道即时就要与来车朝相，自可详知分晓……。”
老人顺手又饮一杯，再行斟满。续道：
“果然，不到半个时辰，已见来路上尘头大起，接着就见银车婉蜒而来，奇怪的是银车直到近前，确实没有看见镖旗，也没有发现什么越子手，喊镖一类的举动。在一般行客认为是草木皆兵的地区。在他们好像是若无其事一样，事情固然是出乎常情之外，但“陇东八屠”到口的饭食，可不能不吃。当时也就未再多想，便信照预定安排，等待着银车行进了准备动手行事的地段，这八人及疾马急奔而出，正面拦车。
原想着，在此种情景之下，以“陇东八屠”在中原一带的威望，定会手到擒来，绝用不着费何周章，岂知事情却大大的出人意料之外……。”
老人稍作停息，仿佛在回忆当时的情景，半响，他又低沉的道：
“所有银车经这八人一拦，便甚为从容的缓缓停住，丝毫没有一般银车或镖车，在出事前的那种慌乱紧张现象，仅只由最前那辆银车坐在车大旁边的一个壮年汉子，举起插在车辕上写有“急赈”两字的三角小旗，左右摆动了几下，后边每隔十车，在车夫旁边都坐一个与首车同样装束打扮的壮年汉子。