第一部 风荷曲 第四章 蛇血刺青 [4]
“你二十岁的时候——”
“好啦好啦。”唐且芳打断他，“咱们谁也不欠谁，行不行？我不提要求了行不行？”
唐从容喝一口茶，“要求，自然是可以提的。”
唐且芳面色一喜。
唐从容继续道：“……只是我答不答应，却要另说。”
唐且芳晕倒。
唐从容正色地望着他，“且芳，我们互换一个要求怎样？”
“怎么说？”
“你答应一件事，我答应你一件事。”
“也好。告诉我昨天那些话的原因，你为什么当不了多久的家主？”
唐从容苦笑一下，“这就是你刚才就想提的要求吧？”
“嗯。”唐且芳承认，“为了这个答案，我也可以答应你一件事。”
“等我稳定唐门之后，帮我掌管。”唐从容望向他的眼睛，“这就是我的要求。”
两人的视线胶着在一起。
唐且芳“切”了一声，“当我没说过。”
两人原想直接取道娑定城，哪知近处的一处唐门药圃已经收到长老会的传讯，两人一走出客栈，便有唐门弟子来迎接。
饶是鬼点子一堆的唐且芳，也想不出什么推托的法子——谁让他们是打着查看药圃的幌子出门的呢？
唐且芳很怀疑，这分明就是长老会生怕他会带着家主胡混而想出来的招。沿路派了人接迎，这一下，他们不得不履行自己找出来的借口。
苏安镇坐落在通往娑定城的路上，往南十里有座含阳山，山上有温泉，四季如春，是种植毒草与养殖毒物的极佳地域。
当地的负责人是玉字辈弟子，名叫唐玉析，带领众弟子在山门下迎接家主与七叔大驾。
唐玉析只在两年前家主就职时见过两人一面，其他人却是一眼也没有看过，伸长了脖子等着。只见一辆马车遥遥而来，停在跟前，下来两个人。
这两个人穿着十分与众不同，一个浑身珠光宝气，一个还穿着狐裘——弟子们忍不住呆了呆，同时看了看天色。
唐玉析连忙带着弟子们行礼，唐从容道：“直接去药圃吧。”
唐玉析遵命，引着两位往药圃去。进入山里，渐渐暖起来，恍如到了暮春天气。唐且芳拍了拍唐从容的肩，唐从容脱下狐裘，交给他拿着。
唐从容的手一直拢在袖子里，此时一宽衣，冰晶如玉，刺青娇艳，唐玉析的目光落在那朵荷花上，震了震。
温泉被分成数十支从山顶引流下来，遍山的药草长势都极好。它们看上去与别的植物没有任何不同，寻常人谁能知道它们是唐门各式毒药的原身。
几人正从一畦九尾草中走过，长草忽然一动，一条乌黑如墨的长蛇游出来，就挨着唐玉析的脚边而过，唐玉析神色自若，仿佛刚刚过去的不过是一只蚂蚁，眼皮也没有动一下，继续带路，一面解说。
虽然是唐门家主，唐从容却从没见过活的毒物。作为唐门第一人，炼毒时最基本的毒物，都是各药圃提取好了整瓶整瓶送到唐门供他使用。这一见，他的脸白了白，若不是顾忌在下属面前的不能失了家主的身份，早就一掠老远去了。
这里人不怕蛇，蛇也不怕人，它自自在在地从三人脚边穿过，长长的身子靠近唐从容时却猛地僵住，紧跟着立起小半截身子，鲜红的信子一伸一吐，咝咝作响。
唐从容的脸变得更白，一根细针扣在指尖。
谁知那蛇吐了几下信子，哧溜一声钻进草丛，先前的仿佛都是假动作，逃命才是它的真实目的。
唐从容松了口气。
一路上长蛇毒虫不断，只是没有先前那一条那么大，从唐玉析脚边游到唐从容脚边时，都猛地一惊，霎时逃开。
快到山顶的时候，随行的弟子小声提醒唐玉析：“再往上就是血蛇池，可要弟子们去取些‘雄黄流雾散’来？”
唐玉析笑道：“那血蛇是我一手养大，祖叔公又是司药房领主，家主身上更是有母蛇血，我们三个人上去，还用‘雄黄流雾散’？到是你们功力尚浅，先下山吧。”
山顶的气温要比山下高许多。顶峰一汪池水，隐隐竟是红色，冒着热气。走得近了，渐渐看清里面翻转不定的红色，竟是一条条极细长的蛇。
“这些血蛇已经有五岁了，再过二十年，便要成年。”唐玉析道，“到时这山顶恐怕就养不下了，要分派一些到他处才是。”
唐且芳点点头。
那些细蛇上下翻滚，身子互相缠绕，一个劲往池边冲，有些蛇冲到池边，又被其他蛇攀着压下去。蛇群拥挤密集，没命地想游到池边来。
唐从容微微惊异，“它们在做什么？”
唐玉析答道：“它们闻到了母蛇血的气味，以为是母亲来了。”
唐从容面容疑惑。
“血蛇难养，因为它对气候要求极高，又因为母蛇极难得。一条血蛇要长到两百岁才能产子。”唐玉析回禀，“血蛇细长，即使两百年也是如此，一条蛇，总共得血不超过十滴。三年前七叔将母蛇血取走，却没有想到家主的功夫竟已高到如此地步，能将蛇血化入肌肤，从此百毒俱消，百虫不侵。而今家主站在池边，血蛇闻得母蛇气味，自然拼了命也想游上池来。”
血蛇的来历，母蛇血的珍贵，唐从容自然知道，然而唐玉析何以说他身上有母蛇血？还未待他开口问，唐玉析忽然半跪下，“属下恳请家主一事。”
“你说。”
“血蛇生性恋母，而今闻到血气，若是不让它们亲近一下，只怕山顶会有几月不得安宁。”唐玉析恭声道，“请家主将手放进池中，让血蛇稍作亲近，片刻便可。”
唐从容的脸色发白。
把手……伸进……蛇堆里？
唐且芳忽然挨近，拉着唐从容蹲下。唐从容以为他有什么秘策相授，谁知唐且芳忽然捉住他的左手，往池中一探。
池水瞬间漫过手背。
手指掌心没有知觉，手腕处感到一阵阵灼热。
更恐怖的是，血蛇群猛然围了上来，穿过指掌间。
唐从容睁大了眼，恐惧到了极深处，一个字也喊不出来。
唐且芳见他脸色青白，安慰道：“怕就别看——你的手又没知觉，它们又不会咬你。”
可惜一个字也进不了唐从容的脑子里，他蓦然尖叫一声，挣脱了唐且芳的手，身子飘起，一掠十丈，几个起落便下了山。
唐且芳吃了一惊，连忙追了下去。
唐从容的轻功堪称江湖第一，唐且芳追得气喘吁吁才在弟子的指引在找到他。
有弟子在旁边伺候唐从容洗手，一面递上手巾，一面激动地盯着唐从容的左手，“家主，这上面便是母蛇血吗？十七堂哥说家主经过药圃时，连黑王都吓得逃命呢！除了母血蛇，再也没有别的东西吓到黑王啦——”
唐从容一震，原先被恐惧塞满的头脑一下子清晰起来，重重地将手巾掷在地下，咬牙切齿道：“七、叔、爷！”
唐且芳在门外一直犹豫着要不要在这个火头上进去，此时被点了名，没奈何跨进屋子，脸上扯过一副笑容，“呵呵呵……”
唐从容支走那名弟子，视线落到唐且芳身上，“你——”
唐且芳立刻道：“都是我的错！都是我不好！我不该把你的手按进去——”
一根银针擦脸飞过，将他的话堵回去。
“我问你——”唐从容将左手直直伸到他面前，“这朵荷花，是用母蛇血染的？”
唐且芳点点头。
“为什么不告诉我？”
唐且芳摸了摸珠冠上垂下来的流苏，“我要是说因为你现在比我弱，所以更需要它，你当时会不会杀了我？”
当时只是刺上去，就挨了一针呢！唐且芳在心里大叹，“而且说不说它的作用都在那儿了，这世上唯有你这双手能受得了母蛇血的烧灼热气，即使过些时日恢复知觉，血热也早已化解……”说着他一笑，握住唐从容的手，“你可知道，这只手若是剁下来，至少也能卖个几十万两银子呢——
唐从容一皱眉，待要抽回手来，身体深处忽然传来一股极深乏的无力感，全身力气突然被什么抽走，他的眼睛一闭，整个人软软倒下去。
唐且芳一惊，扶住他。
他又睡着了。
这一睡就是多半个时辰。
唐且芳道：“我们还是快些上路吧，耽搁的时间越长，越容易出纰漏。”
唐玉析自是再三苦留，苦留不住，命人奉上精致干粮，恭送马车远去。
马车出了含阳山，唐从容仿佛还有些困倦，靠在车壁上不说话。唐且芳以为他睡着了，仔细看了看，原来眼睛没有全闭上，他正垂着眼看自己的手。
冰晶双手放在狐裘上，嫣红刺青娇艳欲滴。
“且芳。”
“唔？”
“母蛇血对于用毒的人来说，是无上圣药吧？”
“嗯，算是吧。”
“你不必这样照顾我……我还有云罗障。”
“这东西到底有多大用途，谁也说不定呢。”
唐从容有些不满地横了他一眼。
这一眼很快便收回来。心里不知哪个地方有丝说不出来的奇怪，好像有什么东西变得很不对劲，不由再看了他一眼，忽然笑了，“且芳，你不会搽了胭脂吧？”
唐且芳瞪眼道：“我老人家天生俊美，何用胭脂？”
唐从容浅笑。他自然知道唐且芳不可能用胭脂，但那嘴唇却比以往红润许多，润泽鲜妍，胜似女子。