三十七、蜈蚣谷勇士长征 宝石崖老人虑患 [2]
一个无心激怒，或在发现大群以前偶然见到两三只，心想顺手牵羊，打它两只，饱餐一顿，稍微不巧，惊动全群，狼奔豕突，朝人冲来。这类东西天性凶野，照例前仆后继，不怕死伤，遇见不会爬树的，人们援到大树上去，强忍饥渴，与之相持，或能保得暂时活命，等它时久自去，再行逃走，还有一线生机。否则，连逃都无处去，被它闻着人味和望见灯光，成群追来，不将人扑倒不止，简直凶多吉少。每人身边各带干粮，便由于此。幸而野人从小生长森林，非但耳目，嗅觉也是极强，不论有风无风，相隔老远均能嗅出气味，去的人久经训练，力大身轻，这条道路每年又有人走过，知道许多趋避方法，通过尚非甚难，稍差一点，休想平安通过。
双珠姊妹等长幼六人自一上路，始终走在这一队人的中心，休说赶往前面随同探路，连想随意走动，离开内中两个派作同伴的壮士，也被老人阿庞禁止，老人如其走开，随行作伴的壮士看得更紧，不时口中还打着呼哨，与前后左右相应。双珠姊妹先还不耐拘束，后听这等说法，又见众人一路前呼后应，羊皮灯笼远近隐现，在暗林中闪动，远望过去鬼火也似，信号接连不断，四面发来，方知厉害。
等走到第二天的夜里，走着走着，忽然老人手中红灯一挥，声音全无，灯光立隐，人也改成几条直线，在相隔不远处，由几个目力最强的人引路，轻悄悄改道绕将过去，至少绕出二三十里方始回复原状。由此起接连遇到两次，都是如临大敌光景。老人更是时上时下，时前时后，四面飞驰窥探，脚不停步。沿途休息饮食之处，因在中途绕路，都与预定不同，休息时光，长短也是不等，大部有水面透天光之处。这类地方多是野兽出没之区，一面要在附近查看地势，一面还要查看天色早晚，端的劳苦已极，决非常人所能忍受。
幸而二女和路清均有一身极好功夫，体力健强，能耐劳苦，又因救父除害心切，恨不能当时飞到，丝毫不以为意。阿成和那大群野人，这类生活均成习惯，虽比平日劳苦一点，也均不在心上，反因此行功劳甚大，能为山中同族大众争取财富技能，又在老人阿庞领导之下，人心如一，个个兴奋，踊跃争先，谁也不肯落后，所以走得十分顺利。
接连三天，均无变故发生。途中打了几次临时发现的野兽，俱都无关紧要。毒蛇大蟒，更未遇见，有两处蛇兽出没之区，也都绕避过去，还多赶了不少里程。众人均说：“托老公公和四位尊客的福气，比预计快了许多。照此走法，可以早到两日，断无误事之理。”双珠姊妹等四人自更喜慰。
老人和众人商计，蜈蚣谷想已快到，当地树幕密不通风，无法穿过上面窥探，正想赶往前面查看，忽一勇士赶回报信，说：“蜈蚣谷离此不足十里，中间还隔着大片石崖空地，虽然卞面地势低洼，到处湿污狼藉，大小水塘甚多，却可稍微停留，吃饱休息，养好精神，再往前进，正是时候。”
老人问知天色尚早，刚刚过午，知道蜈蚣谷内形势奇险，井有蛇兽瘴毒，不到夜里难于通过，谷外更多危机，当日虽然早到，天明前便可把这一段险地走完。此时瘴气正盛，就有解药，也是危险。途中一带暗如深夜，林深草密无法立足，难得有此大片石崖广坡，正好饮食休息。高兴头上，既未细间形势，又未亲往查看，只听说当地是片突出林中的平崖，四面均是浅坡，地势宽广，虽地不高，无什树木，坡下均是长满水草的泥沼水塘，崖上却极干净，草木不生，便即发令，率众赶去。
到后一看，石崖果然宽大，偏在谷旁，并与谷口断崖相连，昔年并未到过。环绕石坡的泥沼水塘，一片接一片，到处都是，大小约有二三十处。照着多年经历，一看便知不是什么好的所在，断定这类污泥沼泽之中，非有虫蛇之类潜伏不可。无奈人已到达，前进既有瘴毒之险，后退又无善地可以停留。想起日前山人劝告：“必须算准时刻，只在天明前两三个时辰之内通过蜈蚣谷才可无事，谷口有一宝石崖不可前往”之言，心中一动，但是生平胆勇过人，不畏艰险，更不愿走回头路，虽料当地十九是山人所说可望而不可及的宝石崖，念头一转，也就罢了。
后经四面查看，见那许多沼泽虽然可疑，尤其每一水塘旁边石地上均有泥污痕迹，内里必有生物，但因崖顶平旷，广达数十亩，石地干净，并有大小数十块天然平石可以坐卧休息，心想：“所带人多，都有极好兵器和毒镖毒弩之类，就有凶毒之物突然来攻，也能应付得过。”此时无什东西出现，天气又好，只是炎热一点，惟恐二女、路清汉人怕热，还特意搭起大小两座帐篷，再照旧例分人防守，一面准备饮食。二女先还不肯，后听老人说：“天气还早。”我们所带帐篷可大可小，谁都可以入内休息，并非专为你们四人。”鸦鸦又在喊热，二女自无话说。
本意是将帐篷一齐建在中心，后见西北角上地势较高，离树较近，风景较好，又便眺望，便将一座小帐篷建在当地崖角之上，大的一座建在中心。老人见那石崖只此一角高处，削立到底，下面虽有一处长有大片水草的水塘，上下相隔既高且远，这样险滑的山崖，就有毒物，也不会由这面蹿上。便令二女等长幼六人挂好悬床，歇在里面，静等夜来风凉，穿谷而过。
这时，天气也只申初，炎荒之区，虽是八月下旬的天气，照样热得难耐，天也较长，众人连走了两日两夜，森林之中不分朝暮，长途漫漫，老是接连不断的巨木大树、重莽密谷、荆棘泥沼，毒蛇猛兽随时随地均可遇上，不到适当地方不敢停留。好容易发现可以停留之处，偏有别的顾虑，中间又遇到两次兽群，须要绕越，惟恐初次经历，一个把路走迷，或是不能按时通过蜈蚣谷，便要添出许多麻烦，进退两难。大家都是赶路心切，惟恐误事，途中极少休息。虽说这班人个个勇健，似此艰险难行、暗如深夜的黑森林，连走了两三天，到底不免疲乏。先是大家合在一起，争先前进，各人都提着一股勇气，还不觉得。及至到了崖坡上面，见当地平坦空旷，前面不远便是那条蜈蚣谷的难关，偏又遇到这样天然阻隔，不到时候不能通行，要到半夜亥、子之交才能起身，有这许多时光阴可以休息，人们心情一松，不由都有了一些倦意。
双珠姊妹见老人阿庞真不愧是个首领，样样身先士卒，哪一面他都顾到，饮食休息却都落在众人的后面，非要全照顾到才肯享受。所用帐篷制作巧妙，大小分合全可如意。