三十七、蜈蚣谷勇士长征 宝石崖老人虑患 [3]
因见自己和路清都是汉人，恐在山中经历不久，饮食起居许多不惯，特意先搭了一座小帐篷，把长幼六人安顿在内，老人独在烈日中指挥一切。那一卷卷兽皮麻布制成的散片和木棍支架之物，不消片刻，在人多手快之下，又搭好了一座大的帐篷。阿庞带着满头大汗，赤着上身，还在篷内外跑来跑去。帐篷四面凌空，篷顶还有野人新采来的野草树枝。老人似因众人长途劳苦，天又大热，业已改变初计，将随带的帐篷多半连起，结成一座亩许方圆的敞篷。因那篷内木柱支架较多，有的地方又是悬床改用，不似小篷中设有悬床悬兜，人都席地坐卧。内有许多勇士嫌崖石热得烫人，又去附近森林中割了许多野草铺在地上。建成之后，四面透风，也颇凉爽。这将近二百个勇士本可全数休息在内，老人阿庞仍不放心，来去两面阴凉隐秘之处派有专人轮流守望不算，自己还选了几个勇士轮流查探。转眼之间，人都分别吃饱，多半卧倒篷内，阿庞方始拿了食物大嚼，简直没有休息，并向众人警告：“下面那些水塘十九有毒，无论天气多热，身上汗污难受，不奉号令不可前往沐浴。”吃完，又环着敞篷转了两圈，朝那些未睡熟的壮士分别低声嘱咐了几句。回到正对蜈蚣谷篷侧背阴之处坐定，周身己和大雨淋过一样，热汗交流。
双珠姊妹见众野人对他那样恭敬爱护，此时老人如此劳苦，不得休息，竟无一人开口劝说，各自饮食安卧，视若无睹。那铺有野草的地面均被众人占去，老人独坐棚侧石地之上，阳光虽晒不到，地上却是空的。这么烫的崖石如何能睡？几次想要过去，请其到小帐篷软床上面安卧些时，均因老人事前力嘱，不令过去，刚一走出篷外便被摇手阻止。
后听龙都、鸦鸦说：“老公公勇猛绝伦，尤其率众远出，样样都要操心，把随去的人当作婴儿一样爱护，已成习惯。野人天性纯朴，几次力请不听，也就听之。他并非没有休息之时，必须守到夜来，先睡的人业已养好精神，睡足起身，他再偷偷选上几个胆勇机警、可以代他照顾众人的分头主持，自己才去休息，但最恨人故意讨好，假装睡醒。
有几个担心他的人故意假睡些时，欲往接替，反被斥责。他主意已定，谁也说他不动，只得听之。来路停留时少，所以好娘娘不曾看出。最好我们先睡，少时还可替他，否则老公公又要生气了。
“他平日常说：‘我如同两三人出去打猎，彼此照顾方便，同去的人又极机警，那还无妨。如其带了多人远出，只有一人受到伤害，便要少掉一分力量。我是领头的人，真遇仇敌拼斗，自然不计安危利害。如因平日疏忽送命，回时有何面目见他家人？一个族中勇士，为了全族安危前往杀敌御害，或与毒蛇猛兽搏斗，虽死犹生，永远受人尊敬。
这等死法非但值得，也极体面。如其敌人蛇兽未遇一个，就此死掉，把一个应受众人敬爱的勇士无故送掉，我也对他不起。我是众人头领，他们都是我的手脚，如何可以大意呢？’所以老公公法令虽严，因能以身作则，除和众人劳逸与共而外，用心出力只比众人更多，凡是险阻艰难的事，他都抢在前面，舒服时节，非要众人都照顾到不可，故而众人都能遵守。
“他那月儿湖木屋虽是发号施令之地，仿佛比众人所居较好而外，余者饮食起居均和众人一样。即使偶有不同之处，不是他自家冒了险难亲手取来，东西太少无法分配，众人罚咒不肯分润，归他自用，便是众人的敬意使其无法推托。他那花林塘树屋号称禁地，实则那片地方并非他要据为私有，只为当地有许多出产，为数不多，惟恐大家随意糟掉，想等雨季到来平均分配。当地所居又是一些劳苦功高的老人，或是孤弱无依的勇士家属病人之类，不愿众人前往骚扰，并借此奖励出力的人，好使大家上进，只管地方是他开辟出来，所居树屋仍极寻常，不过他爱干净，整齐一点，所以全族不论男女老少，对他敬如天神，爱如父母。不是能得人心，好娘娘和阿成叔叔那日早遇害了。”
二女、路清闻言，对于老人越发敬佩，怪不得法令那么严明，途中无论遇到多么艰险的事，只一开口，去的人从未见其面带难色，反更现出喜容，事情也必做到。有时当众询问，更是同声抢先，无一退缩。这等智勇双全的将才，偏生在深山森林之中，不为世用，真个可惜。
双珠、阿成因受老人救命之恩，最为关切，见他独坐热地之上，不时四面张望，这样穷苦操心，不见丝毫倦容，单这精力也是过人，心越佩服，也越看不下去，忍不住走出小篷，欲往劝说。老人摇了两次手，见双珠不听，便迎将上来，悄问：“他们均已睡熟，只等日落黄昏，有几个起来，去将两面守望的人替回，我自会睡它个够，你来寻我，有什么事吗？”双珠便说：“我们带有健神灵药，丝毫不倦，想代义父守望，请你休息。”
老人笑答：“乖女儿，你真有好心，我也真爱你们，但是你们虽极聪明武勇，这类事尚是初次经历，许多均不知道。休说你们，便我生长森林多年的人，耳目闻嗅样样灵敏，照样发生变故。那隐伏在旁、没有发现的危机，到处都是，稍一疏忽便有不少伤亡，你们如何照顾得来？并非我不想舒服，只为像这一类地方，我这多年来曾经遇到过多次，虽然形势不同，也只大小高低之分，十九发生事故，极少平安过去。偏巧今日走到这里，为了途中绕走两处远路，事前只听那两个老山人说起蜈蚣谷内外危机甚多，必须第三日天明前通过。忘了我们脚程较快，竟赶过了头，前进后退均有不少难题。明知这片石崖多半不会平安，一则长途劳乏，好容易有这休息之处，途中泉水又都带满，用到夜来还有富余，不须寻觅水源，沾那下面毒水。我素来不愿违背众人之意，看出他们均想休息，必须使其养好精力才能上路。好在我们人多，准备又足，即便发生变故也能应付，事前如能警觉，更可避过。此时前进自然危险，退路却早想好，方始停留下来。
“以我预料，这里一定伏有危机，不知何时便要发生。可是等了这些时，来去两面守望的人连用晶片映着日光发来信号，均是安静无事，并还探出蜈蚣谷中地势宽大平坦，花草满谷，景物清丽，日朗风清，气候甚好。那最危险的两处都在靠近出口那面，相隔尚远。如非篷已搭好，又看出谷中风向和日前老山人所说种种危险，惟恐万一发生祸变，后退较难，这里居高临下，许多方便，早搬去了。我从小习惯，几日夜不眠不休毫不足奇。我拿不准何时发生变故，你们经验虽差，本领却高，如其对我关切，最好先睡，养足精神。到了黄昏左右，如其无事，人也睡醒过来。我去安歇，你们四人代我防御，使我梦稳心安，不更好吗？”