三十七、蜈蚣谷勇士长征 宝石崖老人虑患 [4]
双珠知道老人言行如一，听口气对于当地十分疑虑，必有原因，别人也实无法替他。
因想大家都已疲乏，想在变故不曾发生之时使众人先睡，如能睡足更好，否则睡一些是一些，闻变立起，到了黄昏将近，众人多半起身，照他所说准备防御，守到半夜再行上路。如有事变发生，精力恢复也易应付。所说均极有理，劝也不听，只得答应。同了阿成回到帐中，见龙都、鸦鸦已先睡熟，双玉、路清也有倦意，索性各在当风之处悬床上面卧倒，互相谈论了几句，吃野风一吹，相继睡去。
这所小帐篷本是兽皮和山中特产的粗麻结成，外皮内麻，共分两层，不用时均是附有一两根木棍的散片，可以卷起，用时打开，撑好木架，钩搭停当便成一篷，大小如意。
起初本和大篷一样，四面空敞，因是皮麻两层，上面未铺野草树枝。搭好之后，老人仔细看了两遍，忽将对着崖角一面的小半圈加上皮幕，外面再撑起一片兽皮，成了一片中空的夹墙，说这样可以挡住日晒，左右边沿上再上好一列上附长约两寸的毒刀毒刺。双珠等知是防备蛇虫侵入之用，来路曾经见过，也未在意。因贪风凉，两姊妹和路清的软床都设在当风背阴之处，差不多快要伸出篷边之外。双珠睡时，曾见老人拿着一块水晶磨成的信号，映着日光向前后两面挥动，似在发令，跟着人又起立走动。因其举止从容，不像有事发生，也未在意。因觉老人大劳，心中关切，自己这面又谈了一阵，等到睡熟，日色业早偏西，天气逐渐风凉起来。连日辛劳，难得安枕，长幼六人睡得十分香甜。
隔了些时，还是双珠首先惊醒，起身一看，天已入夜，野人已有不少醒转，人却不知散往何处，前后两面均有皮灯闪动，在发信号，约有十来个壮士拿着兵器，在暗影中往来守望。石崖广大，相隔约有八九丈，崖坡边上还烧着几堆营火，还扎有不少火把。
下弦新月业已挂向遥峰，光景不算大暗。估计老人阿庞业已入睡，偷偷掩去一问，说是刚睡不久。
老人初意，当地如有毒蛇猛兽，都在黄昏以前出现，或往水塘之中游泳饮水。如到天黑不来，便是当地水草有毒或是污泥大深、水浅地窄等等原因。这类东西大都成群结队，来去均有定时，各不相扰，只在日落以前发现，由半夜起直到天明，至少还有两三起或者更多，各有各的地段，互相分据，同时都来。自己由午后到此，大半日光阴，非但当地毫无动静，连前后两路守望的人也未见到影迹。虽觉这大一片空崖沼泽，水草又多，偏是这样安静，始终不曾见到一个生物。
为了中途绕路，所行途向偏在一旁，虽与蜈蚣谷崖顶相连，只中间隔着一列断崖陂陀，但与指路山人所说途径不同，山人往来之路是在另一条入口，中间还隔着一片沼泽乱石，又是极少人行的险径野地，不到近前分辨不出，而这一片石崖，山人并未提到。
还是快到以前听前行壮士探报，看出这里正对蜈蚣谷，山人所走反是谷旁一条崖缺裂口。
彼时人均劳倦，天气炎热，只命两人攀援往看。听说难走，地上污泥又多，心想：“前面山谷与山人所说形势不同，并未走错，此去又是正路，高低两面均可行走，由此动身只更方便，山人又有谷口一段不宜停留的活，这才停了下来。照着以往经验，这类高崖森林包围的平地，越是空旷冷静越是可虑，森林中难得有此大片水草空旷之处，怎会不见生物？”
心中疑念虽然未消，眼望四面，始终那么静荡荡的。时候一久，又见夕阳已快落山，为防各地泥沼水塘中伏有凶毒之物，又和一些睡醒刚起的壮士设法引逗，均无异兆，渐渐心安了些。随将前后两路防守的壮士替换下来，仔细问过，见后醒的人渐多，自信如有变故也可应付。山月已渐高起，众壮士又一再请求，要他休息。这才传令，选出数人代为主持，一面命先醒的人赶扎火把，升火戒备，一面分人带了防毒的药四面守望，去在前途窥探，如其发现警兆，立时通报。并在前面崖坡上下升起几堆野火，命人掌管。
又等了些时，终无动静，方始回到篷内睡下，刚睡也只半个多时辰。睡前留话，双珠等四个大人如其醒转，可将前言告知，令其就在崖顶坐镇，不可离开。未醒以前，更不许人往惊动。
双珠问完，见无什事，觉着夜风渐凉，鸦鸦睡在挡风之处，先因嫌热，只穿了半截蛮装，麻衣单薄，恐遭夜凉，妹子又是一个怕热贪凉的人，打算给二人把前后心盖上一点，便往回走。相隔小帐篷也只一两丈光景，猛瞥见崖坡火光反映中，靠外一面的帐壁上有大小两条黑影闪动，先还当是有人起身，定睛一看不禁大惊。
原来帐篷后面皮幕之上，伏着两个怪物。初发现时，只看到它的上半身，仿佛像人，只是手臂较短，一大一小，还未看真。等到走近细看，小的一条刚往篷顶游上，现出长尾，这才看出那东西形似壁虎，小的一条也有一人长大，大的只前半身爬在篷后皮幕之上，已快到项，那么坚牢而又绑扎极紧，约有两丈方圆的帐篷，竟被压得轧轧乱响，大有坍倒之势，同时瞥见篷顶上还有一只大的。
那东西乍看像是壁虎，实则与鳄鱼、穿山甲许多相似，形态更加狞恶，一张血口长达二三尺，开合之间差不多快要连到头颈，又长又大，少说也有尺许多宽，一片长舌，火焰也似吞吐不停，周身绿黝黝的，隐隐放光，头上凶睛约有拳头般大，似还不止一对，碧光闪耀，甚是怕人。内一只大的援向篷顶，正在朝下探头，份量已是不轻，小的一条再蹿上去，帐篷自然支持不住，上面恶虫一动，便跟着摇晃起来。猛想起方才睡梦中仿佛听得有什响动，惊醒转来，因见大篷之中人多睡醒，形势安静，老人不知睡未？只顾赶往询问，不曾细看篷内。其实恶虫早已来到，方才竟未发现。这等猛恶之物，也许还有奇毒，差一点没有误了篷内四五人的性命。就这样，还不知道篷内的人中毒没有。
情急万分之下，如换别人，早已出声惊呼，不知如何是好，双珠却是机警胆勇。看出篷后最大的一只伏在那里，只现半身，尚无动静，篷顶这一大一小业已往下探头。下面一边阿成和龙都，一边路清，均已睡熟，双玉不知何时移卧篷内，似还不曾惊觉。又见恶虫欲前又却，随同篷顶晃动之势，不似就要发难神气。惟恐人声呐喊将其惊动，蹿将下来。路清头在篷内，偏向一旁还好一些。阿成上半身伸向篷外，小的一条恶虫正离他的头部不远，如非先贪风凉，将篷搭成平顶，恶虫身太沉重，那篷又软又滑，吃它一压，四面篷柱均往里缩，成了一个凹槽，篷边横柱较细，不禁重载，恶虫似恐压断，探了两次头又缩回去，只往外稍微倾斜，早已就势滑落下来，正落在人的头上，休说睡熟，便醒在那里，只吃它一口咬上也无生理。又见大小两条恶虫均不老实，又是这类又软又易晃动的帐篷第一次遇到，有些惊奇，到了顶上，行动反倒迟缓，始而急先想要下来，可是稍一用力，篷便不住摇晃乱响，重又惊退回去，下面的人才未受害。