第九章 [1]
到了村南，松林前道路一分为二，迎面竖了一座将军箭似式的村名兼指路碑，上面刻着“松林铺”下面两行右是至“广安军”，左是“至果州”。不须看斑烂的石迹，便知这座石碑年代久远，当是两百余年前的古董，都是大宋皇时的地名。
日下，广安军已改为广安州，果州已改名顺庆府，经历了三个朝代，石碑仍指引着未来的子民，令人看了，油然而生思古之幽情。
但中海却不知这些逝去的历史变迁，吃了一惊，说：“怪事，我怎么跑到岔路上来了？没有路通顺庆哪！”
他不知该走那一条路，往回走又心有未甘，正在委决不下之际，左面的小径出现两个人影，是两个村夫，正低声争论看向这儿是来。
“问问他两人，便知我跑了多少冤枉路了。”他想，便在三岔路口相候。
两村夫接近至十丈内，发现前面有人，停止了争论，仍向前走，用好奇的目光不住的向中海打量着。
中海等两人走近，抱拳行礼笑道：“两位兄台请了。”
两村夫赶忙回礼，一个讶然间：“咦！你哥子有何贵干？”
“在下迷了路，特向两位请教，请问有路可以到顺庆府么？”
村夫用手向身后一指，笑道：“这条路就是到顺庆府的大路，还有两百多里。”
中海向石碑一指，迷惑地说：“咦！碑上不是刻着到果州么？这……”
“果州就是顺庆府，改名改了百年多啦！”
中海恍然大悟，摇头苦笑道：“改名改了百多年，贵地这块路碑也早该换了。”
村夫耸耸肩，笑道：“谁知道日后那一天又要改名呢？多一事不如少一事，谁有那些闲功夫去换石碑？哥子，出门人路挂在口上，像这种指路碑是有点靠不住的。换朝代得改名，换了个雅兴不浅而多事的官儿，恐怕也得改，有时改得连土生土长的人也莫名其妙，常会一问三不知呢。”
“哦！原来如此。请问，到定远还有多远？”
村夫向远处枯黄的的山岭一指，说：“就在山底下，快了。”
“谢谢两位指点，有劳了。”中海行礼道谢，便待赶路。
村夫回了礼，叮咛道：“这条路往北一带不好走，还有十来里方能到达，近来四郊不安静，城门关得早，如果没有要紧的事，用不着赶，在敝村住一夜，比冒险入城要好得多。”
“不安静，兄台是说有强盗？”中海问。
“差不多。”村夫一面走一面答，向南走了。
中海不怕强盗，只怕迷路。这条所谓大道，大得只能容下两人并肩而行，岔路多，行人少，只能凭经验方能分辨出正路来，假使碰到分通两处大邑的岔路而又找不到指示路向的人，失途走冤枉路并非奇事。村夫说道路不静，行旅必定稀少，恐怕连问路的人也不易找到。他心中略一思索，便决定在松林铺投宿。
松林铺不大，约有百余户人家，看情形不富裕，全是些两进院木造房屋，但环境清幽，村中的街打扫得十分干净，零星散布着一些小花园。显然，这座村虽不富裕，但村民定是勤奋进取的好弟子。
村四周有松林围绕，巨大的苍松气势蓬勃，周围计有数千株古松，每株皆粗如桌面，冷日松针不凋，罡风掠过松林，声如万马奔腾。
进了村，每一家大门皆闭得紧紧地，只以偏门出入，迎接他的是一群不怕冷的村童，和大群狂吠的狗。
这种村是不会有客店的，他向前走，在村北一幢门口种有两株扁柏的农舍站住了，伸手轻叩院里的门。
叫门声刚落，里面狗吠声不断传来，有个洪亮的声音问：“谁呀？”
“过路的人，打扰府上了。”中海朗声答。
院门大开，先窜出两条大黄狗，接着是个廿来岁身材结实的青年人，喝退了狂吠的狗，略一打量中海，闪在一旁伸手虚引笑道：“请进，兄台想必是从远道而来的客人。”
中海说声打扰，踏入院门站着道：“兄弟来自湖广，到顺庆府探亲，途经贵地，听说前面道路不静，欲借宝宅借宿一宵，倘请兄台俯允。”
青年人领先而行，笑道：“兄台客气了，请随我来，只是寒舍狭窄，恐怕招待不周哩！”
饼了院子便是正屋客厅，厅堂不大，有左右厢房，从后厅可看到里面的穿堂，看不到天井，厅中的家俱，全是古朴的木制桌椅，中间设了一个炭火熊熊的大火盆，四张小矮凳绕盆排列，只坐了一个十一二岁的小后生。厅门掩上，温暖如春，只是光线暗淡了些，光源来自门两侧的小形明窗。
小后生像貌清秀，脸型有八分与青年人相像，见客人入室，赶忙取来茶杯，用火盆旁冒着水蒸气的大锡壶泡了一杯香茶，用托盘奉上笑道：“大叔，请用茶，坐下来爰暖手。”
中海心中暗暗称奇，这家农舍弟兄两人不但好客，而且应对不俗，委实难得，这说明了两人都是受过良好教养的人。他放下包里，接过苦笑道：“谢谢你，小弟弟。”
青年人拖过一张矮凳，笑道：“请坐。敝姓罗，小名志超。这是舍弟志群。”
中海在矮凳上落坐，说：“敝姓龙，名海，湖广人氏。哦！爱上似乎甚是冷清哩！”
“我兄弟两人，只有老母在堂。”
中海站起道：“兄弟该向伯母问安，可否请伯母出堂？”
志超摇摇头，说：“家母偶感风寒，不宜走动，龙兄不必客气。”
正说间，院门发出几声暴响，有人在外面捶打着沉重的院门。
“他们来了。”志超木然地说，笑意在脸上迅速地消失。
志超拉开厅门，喝退黄狗，大声问：“谁呀？”
猛敲院门的人停止敲击，有人大叫：“开门，志超弟。”
志超踏出厅门，扭头向中海道：“对不起，兄弟失陪。小弟，陪客人到西厢房安顿。”
中海随志群进入西厢房，志群一面向他张罗火盆衾被，一面留意外面的动静。
中海也一面整顿行囊，一面倾听外间的动静。
志超接入三个村夫打扮的中年人，四人在火盆旁落坐。一名村夫不住的搓手，呵着气说：“超弟不是愚兄无情无义，事实是愚兄力所不逮，爱莫能助。目下阎大哥兄弟来了，你我三面对证，将账转过，先看看这张转契，愚兄算是了却一桩心事了。”