第一回 死亡之石 [2]
错愕间。
他朝林子里合什为礼道：
“何方檀樾，驾临此间，却和老僧开了这么一个不小的玩笑！”
一阵轻微的脚步声，突从林子里，走出四条瘦小人影。
那是四位丐童，一个个，都是鹑衣百结，首如飞蓬，发长覆眼，连颜面也分辨不出，颈子上，却盘着一条又长又毒的百步蛇，一律拿着一根青竹打狗棒，叫化袋圆鼓鼓的，长几及地，这种奇形异相，使人寒从脚起，直透顶门。
四人僵直着身子，慢慢朝这位年老高僧走近，接着东南西北，每方一人，低眉垂目，不作一语。
老和尚一怔神，白眉上挑，寒光逼人地朝四人掠了一眼后，却朝正北面的童子问道：
“小施主你是何人，可否见告老僧？”
那丐童和死人一般，垂着首，毫不理睬，倒是他项上那百步毒蛇，突把头部一抬，昂首作势，嘶的一声，突从口中喷出一股毒涎朝着老和尚激射而至。
这东西，奇毒无比，只一沾皮，立即中毒，不到半时，即拯救不及。
老和尚宣一声佛号，响澈云霄，袍袖交展之下，罡风掠地而起，砂石飞扬，势如排山，周围树木，似受到一股无形劲力，朝外便倒，那喷来的毒雾，立吹得纷飞四散，可是这四个鹑衣披发的怪童，劫毫不为煞风所动，依然垂眉合眼，屹立如山。
清癯的白眉老僧，不由大吃一惊，缓缓朝后一退，月白僧袍，飘然地掠起一阵微风，暗自度道：
“如此年纪，不论他们的性情，生得怎样奇怪，要抵御老僧的玄门罡气，却非数十年的火候不可，这几位丐帮人物，怎的会有如此厉害？”
思虑间，突闻身后有人冷笑道：
“闲云旧友，想不到，会在这块顽石附近，遇上我这化子么？”
这声音，对白眉和尚，并不陌生，但急切问，可想不出-此人为谁？而且以自己的功力，来人落到身后。竟丝毫察看不出，不由泛起一阵羞惭。
他缓缓把身子一转，朝来人一看，不由惊退两步，忙合什为礼道：
“恕老衲眼拙，施主到底是谁？”
原来前面立着的人，身子不到四尺，干瘦得像具腊尸，头发衣着，和四位童子一样，叫化袋显得特长，赤着一双脚，脚腿上，黑毛纠结，又长又粗，手指上的十根指甲，少说也有三寸来长，看得使人份外碍眼。
他项下没挂着蛇，取而代之的，却是一只带链的铁锤：
此物少说也有三四十斤重，碗口粗细，闪闪生光！
老叫化听和尚一问，便似一阵夜枭争鸣的怪笑，笑声中，还夹着那破锣似的怪音道：
“闲云老和尚，你还是假装糊涂，抑或真的不识？想当年西凉道上，一位耍蛇的人，被你打了一掌，那正是我负伤之时，故隐忍未曾计较，念晚算是冤家路窄，死亡石把你我都召了过来，先还不知是你，这一声阿弥陀佛，唤起了我当年记忆，你我都是年近百岁的人，也该死得了，就在死亡石前，找个归宿，谁死谁活，还不一样么？”
不待白眉老僧开口，那四个童子却一齐接腔道：
“师傅，他配和你老人家动手么？让给弟子们为你代劳就得！”
闲云禅师，闻言一惊，当年西凉道上，他确实和一位耍蛇的化子动过手，那是路见不平，拔刀相助。
因为那化子和一位年老镖头动手过招时，竟利用百步毒蛇，出手暗算，才激起老禅师的侠义心肠，愤而出手。
耍蛇恶丐，武功极高，但彼此硬接掌力时，老禅师已经察出，此人内力，大有问题，虽然掌势奇重，却是不能持久。
“八德池莲台十二式”，为佛门煞着，掌法骤变之下，化子右臂，被禅师轻轻印了一掌，虽然将人击伤，却非致命之力，事隔五十余年，老禅师几乎把这事淡忘了，想不到今日人家仍存着复仇之念。
闲云禅师，涵养极高，闻言丝毫不以为忤，却合什一礼道。
“檀樾虽然紧记一掌之仇，但贫僧却不愿重启杀机，就此谢罪如何？”
老叫化傲然狂笑道：
“大和尚，前事由你，今晚如想不战而退，你却把南天……”
讲到此处，似乎说漏了嘴，语音就此一顿，双手抚摩那发亮的铁锤，全身骨骼，发出一阵“格格”的怪响，寒光电闪，从那内陷双眸里直射而出，从这些反常的举劫，不难看出这老丐功力纯，已臻绝顶，而且阴险狠毒，无与伦比。
闲云禅师，知道非迫得动手不行，自己虽然曾行侠江湖，但对老叫化的来历，却是一点不懂，所谓南天八奇，是何人物，以前连听都没有听到。
东南西北，五位丐童，似乎已等得不耐，北面那丐童，双掌一击，四人都缓缓朝禅师走拢。
老乞此时已跳上一根树枝，大小不过拇指粗细，按说绝不能悬人，他却把身子四平八稳的仰卧在上，怪声怪气道：
“这场架，却交给你们，如不能把人制服，看我拿家规惩治你们。”
四位丐童，哧应一声，音若狼嗥，使人心头泛恶，北童招呼一声：
“进招！”
四丝寒风，匝地而起，直朝老禅师前后左右，交相逼来，凌厉疾猛，阴险诡秘之极。
老禅师一声清啸，袍袖一展，身子直朝上拔，凌空之势，宛如一只大雕，衣袂飘举，哗哗作响。
但闻那四位丐意，吡牙笑道：
“好一式秋风飘落叶。”
语罢，不约而同的往斜刺里一跃，人影晃动，落地无声，彼此方位立交，但对飞掠上空的敌手，却漫不为意。
老禅师虽知这四位丐童，并不好意，但还未放在心上正待抽杖发招。
忽闻四丝破空之意，划空而来，那四位童子所发的掌风，竟冲空而起。
老禅师只觉一股寒意，直泛心头，不由大感惊震，九环锡杖，寒光闪烁，响蕴风雷，长杖周身疾绕，化成一座光幕，但被寒风激射之下，人如云拥星驰，朝死亡石上一落。
老禅师颜面骤变，长杖朝石上一点，“五龙盘梭”，纵身前跃，九环杖在星光月色之下，带起一片精光，正穿出四童包围之外。
落足间。
四位丐童，哼然一声冷笑，青竹棒朝胸前一贴，伏身弯足，贴地飞来，彼此配合，似乎非常巧妙，人分两排，距离速度，丝毫不差，如星弛电掣般，霎眼间，东南西北四象仍各立一人，团团将禅师围住。