十二、斗米惊走卖艺客 击鼓震宅众人寒 [1]
洞庭湖四周有滨湖十县，是道道地地的鱼米之乡，有所谓“湖广熟，天下足”的说法，其富庶可以概见。所以在春耕之前，秋收之后，总有些跑江湖的到此捞几文。
大约是未末时分，日头已偏西，秋老虎的余威仍在。“匡……”一阵锣声之后，不到半盏茶工夫，“太仓粮行”大门前，马路对面的晒谷场上已聚集了很多人。
敲锣的人边敲边喊，说道：“各位乡亲……请让一让……请再退后三步……场子小施展不开……要看道地玩艺儿……还要再退三步……。”
“匡匡匡……”
“前面的人往后挤，后面的人往前推，个子矮的希望脖子能比别人长一点。乡下人，尤其没出门过远门的人，所能见到的声色之娱，不过是酬神赛会唱大戏、端午的龙船、元宵的烟火，数年难得一见的皮影戏，以及打得结棍，看得过瘾的卖艺或卖膏药的。
乡下人所能开的眼界，如此而已。
场内“唏哩哗啦”地响着，带着劲风的三节棍，每向人墙附近地上砸出一棍，人墙就向后退一步。其实大可放心，人家的三节棍极有分寸。
敲锣的是个精瘦干瘪的小老头，一身皂色衫裤，腰扎皂色宽带，带上掖了一根旱烟管，眼小而圆，黄澄澄的眼珠子精芒四射。
抡三节棍开场子的，是个虎背熊腰的汉子，约三十岁左右，赤着上身，臂上的肉老鼠，跳跃流窜不已。
另外一个，那就是最受人注目的妙龄小女子，十六七？十七八？也许二十郎当岁。反正女人的年纪很难估计，尤其是年轻的女人。
酱紫丝布衫裤，本就十分合身，小蛮腰上扎着一条紫色绸带，这么轻轻一勒，嘿！丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。
也许是由于经常的风吹日晒，皮肤稍黑了些，但黑里透俏，却另有一种韵致。
场中有个架子，插了些刀枪叉棒等兵刃，还有一根长约三丈余的大竹杆子，杆顶有个扁圆的木球，乍看颇似一根旗杆。
场子已开好，小老头和那汉子，各自拿起单刀和花枪，开了个门户，少女则敲锣吆呼着说道：“有道是：行家看门道，外行看热闹！‘匡匡匡！’枪是一寸长一寸强，刀是一寸短一寸险！‘匡匡匡’！看！枪枪不离要害，刀刀不离刀口！‘匡匡匡’……”
敲锣的妞儿并未言过其实，两人刀来枪去，真扎真砍，观众惊呼连连，有人连叫“过瘾”。
刀、枪一收，老、少二人来了个罗圈揖，脸不红气不喘，掌声如雷躁开。
少女把锣翻过来，绕场讨钱，丢钱的人不少，却大都是制钱，到了西边，外面丢进一块约一两二三的银子，呈抛物线状落在锣心。
在乡下人来说，这是相当大方的，那知“锵”地一声，银子把锣心穿了个洞，掉落在地上。
以一两多重的银子击穿锣心，这算不了什么，而是以抛物线状掷来而洞穿锣心，这要相当精纯的内力才行。
女郎微微一楞，抬头望去，人丛后有个二十五六岁，衣着入时，神采飞扬的年轻人，说道：“姑娘，这点银子送你买胭脂花粉，不成敬意……”
姑娘眨动大眼，似笑非笑地说道：“这位公子真大方，小女子先谢了！”弯腰捡起时，那块银子已变为三块了。
当然，一般观众自然未看到这些节箍眼儿，却瞒不了小老头儿，他抱拳吆呼着说道：“冲着这位公子，咱们也该再来点道地玩艺儿！”
这工夫，小老头把那根大竹杆竖了起来。
那汉子敲着锣猛吆呼，无非是说，这才是真正难学更难精的玩命玩艺儿。少女已掖起腰上的绸带，把一根辫子缠在颈上，辫梢咬在口中。此刻，小老头已把大竹杆托在右肘上，再轻轻一抬肘，大竹杆已竖立在他的前额上了。
这根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使最尖端处也有杯口粗。
小老头仰着头，下身不动，仅是上身及脖子扭动着，大竹杆子竖在他的额上纹风不动，就像长在上面一样。
少女先上了小老头的肩胛，然后再一腾身，上了杆顶。
在外行人看来，少女似未碰到杆身，内行人却看出，她只是动作快而已。而现在，她以“金鸡独立”之式，单足站在竹杆顶的扁球上，大竹杆略弯，且有点摇晃，人也在杆顶上摇晃着。
于是，掌声和采声雷动。
杆顶上的少女，可以清楚看到太仓粮行前后五进大宅内景物，一目嘹然。
待掌声和采声稍缓下来时，大白居饭馆掌柜的说道：“咱们这个镇上，每年都有卖艺和卖药的，可没见过这么道地的功夫……”
那知刚才丢银子的公子哂然说道：“周掌柜的，你这是少见多怪，正因为本镇上的人未见过大场面，所以刚才除了本公子以外，别人丢的都是制钱，这可不是本镇上的人小器，而是一分钱一分货，值多少就丢多少。”
“是……是的。”周掌柜的堆下笑脸，说道：“公子说的是，一分钱一分货，而公子刚才丢的银子，不就是给他们点颜色，也好开染坊吗……”
年轻人的脸一板，周掌柜的话立刻就此打住了。
小老头当然听到了这番话，待杆顶少女玩了一些花样之后，说道：“丫头，在家靠父母，在外靠朋友，承这位公子厚爱，咱们总算没有白来，不来点真的，对不起见过世面的朋友！”
这话连捧带损，一时之间还真没法反驳。由于采声雷动，那年轻人似也未听清楚。
“叭叭叭”少女在竿顶上腾起，一连来了三个“旋风脚”，落下时分毫不差，总是右脚尖落在扁球上，在疯狂的叫采中，少女飘身而下。
紧接着那汉子敲着破锣，少女拿起了双刀。小老头要了一桶水放在场中，然后绕场说道：“最后为了答谢各位乡亲的关爱，要来点更道地的，那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上？”
少女已舞起双刀，重重光浪在夕阳下闪烁，形成了金芒灿灿的网，人影已不见。观众这才知道小老头征求泼水者的动机了。
大多数的人都相信，水是泼不进去的。
就在这时，太仓粮行的伙计“蛇皮”韩七，把米斗放在人墙外，就往里猛挤。他可不管什么先来后到，像个泥鳅，终被他挤了进去。
周掌柜的四十五六岁，年轻时练过功夫，他并非不信这个邪，而是相信水泼不进去，要泼桶水让罗老四(那公子)看看，别仗着罗家家大业大，且一家全是练家子而轻视外乡人。