第 一 章 形势急转 [3]
双圣发腿狂追，片刻间便同时失踪。
“这……这两人是谁？老天！多可怕的绝迹飞腾术！”无为居士骇然地叫。
八爪苍龙一群人到了，远远地便叫：“什么人？通名。”
无为居土不愿生事，冷笑道：“刚才昆仑双圣前来生事，老夫输了，输得心服。你八爪苍龙如果不服气，可向西追，他们刚走。”
八爪苍龙迫近至三丈内问道：“刚才袭击陶某的人，是否有阁下在内？”
“呸！见你的大头鬼。老夫听到你那边有人鬼叫连天，正想前往察看究竟，在此地便被双圣拦住了，不许老夫借道昆仑，一言不合交上了手，老夫输了。阁下，你是不是想找麻烦？老夫输给双圣，不见得输给你八爪苍龙。”
地下虽没有向南行的足迹，八爪苍龙倒相信无为居士的话，冷笑地说：“既然没有阁下在内，陶某打扰了，幸勿见怪，告辞。”
“不想松松筋骨么？”无为居士冷冷地问。
“咱们之间没有过节……”
“你是官府的鹰犬，欲加之罪，何患无词？放个屁也是罪，怎说没有过节？”
“陶某要查暗袭的人，不接受阁下的挑衅。”八爪苍龙悻悻地说，转头便走。
他们回到宿处，本待循暗袭的黑影留下的足迹追踪，却晚了一步，江淮暴客与二十名骑士已到，探问闹事的始末，足迹全乱了。
八爪苍龙不愿多说，只说昆仑双圣到来闹事。暗中他对二十名骑士留了心，因为除了二十名骑士之外，其他的人人数不多。江淮暴客被人袭击，伤了四个人。无为居士与昆仑双圣冲突，不曾接近，只有二十名骑士嫌疑重大。
可是，二十名骑士为首的人殷殷相问，毫无敌意，似乎不像是暗袭的人，彼此并无过节，骑士的身份还未查出，似乎没有突然下手暗袭的理由存在。
第二天早上，八爪苍龙断然下令追赶，不理会昆仑双圣的警告。
这次启程，四拨人走在一起，藉人多壮胆，认为联手对付双圣决无困难。
八爪苍龙的人在前，十余丈后是无为居土跟进，其次是带了四个受伤同伴的江淮暴客，二十名骑士断后。
骑士们为首的人，姓陈名光远，自称是到西番寻人的人，要寻的人姓金名韬，三年前流落西番下落不明。陈光远与八爪苍龙结伴，沿途谈些江湖秘辛，武林典故，头头是道，在有意无意中探取口风。
八爪苍龙何等精明？天南地北胡扯，也探对方的底细。
众人循柴哥一行六人留下的足迹，匆匆追赶。
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踏入星宿海地境，首先便发现了蹄痕，俺没了谢、金一行十五人的足迹。柴哲心中一动，向古灵说：“等一等，他们已获得番人的庇护了。”
“怎么回事？”古灵问。
“看那些蹄痕，分明是故意掩没他们的足迹。”
“怎见得？”
“番人在严冬季候，不会出动这许多马匹，以免损伤牲口，如无重要事故，决不动用坐骑。显然，和硕丹津的番人朋友，正在帮助他。如果我猜想正确，附近各方必定有不少足迹和蹄痕，足以扰乱追踪人的寻踪术。”
“咱们直接去找番人……”
“那怎么行？”
“为何不可？”
“凭咱们几个人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去无回。”
“那……我们……”
“我怀疑他们是否仍在番寨中。即使咱们敢进入番寨，番人不承认有外人到来，或者故意指引咱们追向错误的方向，咱们又能如何？”
“这……这确是难题。依你之见……”
“咱们前有强敌，后有追兵，不能冒险进入番寨索人。瞧，前面十余里的山冈上，那座木架台极可能是番人的了望哨台，台这一面山林隐蔽，南面极可能有番寨。咱们从右面过去，从西北绕向西南角，监视着番寨的南口，隐起身形察看动静，晚间方人寨内探。同时，利用这些蹄迹，摆脱八爪苍龙的追踪。”
“但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。
“除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧裤带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何地说。
连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峰下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪地上只留下一个人的足迹。
他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角踏入了星宿海的地境，但他们看不到。
“咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时辰。”柴哲向古灵说。
他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。
天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。
八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。
由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻止他们进入星宿海。
迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。
双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品权作谢礼。”