第 一 章 形势急转 [4]
伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？”
“他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇土。你们如果收容他们，将会后悔无及。”
“本族决不收容外人，你们可以放心。”
“但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。”
伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，不知是什么人？”
“他们……”
“他们向西北走，也许到图罕族去了。”
“昨天什么时候看见他们的？”
“哦！这个……像是日落时候。”
“好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。”
伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。”
寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。
四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文褥节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长，献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。
族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。
天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火尔族遭受攻击。
由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。
其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。
二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远，召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。
陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？
万一他们找到了……”
会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。”
“但他们带了獒犬……”
“他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。”
“那……”
“我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。”
“要不要公然搜查？”
“不可，这一族番人十分剽悍，组织严密，公然搜查必将引起冲突，不但众寡悬殊，而且八爪苍龙也不会让咱们如意，不可妄动。”
“难道咱们就此坐候不成？”
“晚上擒一两个番人来问问，以免打草惊蛇。同时，派两个人到佛堂暗探，里面可能有可疑的线索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切记不可露出马脚。”
右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉，沉声道：“禀会主，难道我们就这么坐视八爪苍龙迫害咱们的人么？”
会主呵呵笑说：“冷兄弟，难道我不比你关心？八爪苍龙奉官府之命前来西番，所带的通译与向导，皆是一流的人才，没有他引领，咱们怎找得到要找的人？”
“但是……这与咱们要找的人无关……”
“所以你还不能独当一面，因为你到底缺乏判断力。你想想看，古堂主如果不是获得了咱们要找的人的线索，岂会在后有追兵的困境中，仍然不顾一切向前走？因此咱们利用八爪苍龙带路，时机未至，不可打草惊蛇……”
“但会主昨晚却……”
“昨晚情形特殊。”会主抢着说，稍顿又解释道：“昨晚我以为可一举格杀他们三分之一的人，再活擒几个人逼口供，没想到恰好碰上昆仑双圣闹事，功败垂成，十分可惜。目下八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑，机会不再，咱们只好利用他带路，到时候再行决定下手除掉他们的妙计。”
“哼！他们十八个人，咱们足以收拾他们……”
“冷兄弟，你太小看了八爪苍龙了。他这十八人中，最少有一半以上是顶尖儿风云人物，拼起来咱们即使能占上风，也是死伤一半人，岂可操之过急？别说了，咱们到外面走走，先摸清地势，准备应变。不怕一万，只怕万一，番人反复无常，喜怒莫测，不守信诺，咱们不可因图沁族主表示友好而松懈，须防他们翻脸弄鬼。防人之心不可无，咱们须提高警觉，不要相信对你太过热心的人。”
会主人老成精，虽是个无所不知的老江湖，但仍然有失算的时候，他毕竟与番人极少接触，不了解番人的心理、却自以为是，失算了。图沁族长早在和硕丹津的口中，知道了古灵和柴哲的底细，当然希望八爪苍龙能擒住古灵和柴哲永除后患，有外人相助，何乐而不为？
所以派出伊实，希望确能找到古灵六个人的藏身处所。只不过图沁另有打算，并不完全信任这群来自中原的汉人，所以表现得表面热心，心中却时时警惕，以致会主会错了意，判断错误。
寨中极为平静，看不出任何可疑的征候。
伊实带着八爪苍龙，先向西北搜，然后向东北折，距柴哲所走的路径，只差半里地，未能发现六人留下的脚印。搜了近三十里，将接近进入星宿海的东北出水口，也就是所有的人进入星宿海的来路，方发现了古灵六人折向山区的足迹，天色已近黄昏了。
八爪苍龙大喜过望，断然下令沿足迹追赶。可是，只追了十余里，天色已经尽黑。晚间番人是不外出的，伊实坚决表示要返回番寨，明天再行追踪。