第二十一回 诱捉美人鱼 [1]
女统领随即挥手道：“熄火！”
那为首的少女应声又进入洞内。
火势也随之熄去。
女统领笑道：“二位已经看清楚了吧，火关就是这样了，火发之后，若通不过，必定烧死在隧道内，绝对开不得玩笑，性命交关，不可视同儿戏！”
唐中琳搭讪着问道：“不知在此以前，有没有人能通过火关的？”
女统领道：“当然有，只是太少而已，一百人中，也难得有一个通过的。”
“统领为什么这样快就把火熄了？难道不能让我们多看看？”
“你可知道火关一开动，要用去多少硝磷油脂？若开动久了，这些东西供应不及，火关的任务岂不陷入停顿？要知道今天是看在你们二位才破例开动的，若换了别人，本统领决不肯随便打开给他们观看的。”
“区区二人为何能受到这种优待？”
“因为总镇方面和武关都有通报，说二位身手不凡，在当今武林，已是成名人物。”
“更是过奖了！”
“二位究竟要不要过，最好马上表示意见？”
唐中琳和向云奇虽然自信轻功已是一流，但却不敢冒险尝试，因为这太危险了，过不去就必定被活活烧死，的确事关重大，绝非儿戏。
唐中琳略一犹豫，道：“统领是否过得去？”
女统领显出不悦之色道：“这位大侠想考本统领吗？本统领是负责测试别人的，并不接受别人测试。
唐中琳赔笑道：“也许是区区失礼，区区的意思是说如果统领能过去，区区就决定过关，至于能否过得去，那是另外一回事，即使中途焚身火窟，也毫无怨言。”
女统领淡然笑道：“本统领若过不了火关，怎配充当火关统领？”
“既然如此，统领何妨一试，也让区区二人开开眼界。”
“干脆我吩咐一名手下示范过关如何？”
“那更好了！”
唐中琳嘴里虽如此说，内心却大感震惊。
刚才火关发动，他看得很清楚，纵有盖世轻功，也未必能过得了关，若一名火关弟子能过得了关，那就实在太不可思义了。
只见女统领立即吩咐那为首的少女道：“桃花，你就过一趟火关给他们瞧瞧！”
再吩咐另一名少女道：“你到里面负责发动机关！”
不大一会，隧道内的火焰，又已熊熊大作。
只见那叫桃花的少女腾空而起，有如彩风归巢般直向火穴内纵身而人，霎时便消失不见。
在这刹那，唐中琳和向云奇都不禁目瞪口呆，简直像陷入梦境一般。
莫非那叫桃花的少女，竟能像齐天大圣般在太上老君的炼丹八卦炉锻炼了七七四十九日，以至成了水火不侵之体？
直待火势熄灭后，唐中琳和向云奇才像由梦中醒了过来。
唐中琳重重叹息一声道：“统领这种作法，未免太残忍了些吧？”
女统领脸色一变道：“这位大侠的话是什么意思呢？”
“统领为了让我们相信，不惜送掉一位属下的性命，那位姑娘也是天地所生，父母所养，就这样让她白白牺牲……”
女统领转嗔为笑道：“原来是这个，你怎知她一定死了？”
“可是统领又怎能证明那位姑娘没死？”
女统领高声叫道：“桃花回来！”
喊声甫毕，桃花果然已从隧道深处现身而出。
待她来到跟前，除了裙角被烧去少许，其他竟然毫发未伤。
如果这不是奇迹，真不知天下还有什么才算奇迹？
女统领望着两人道：“二位现在无话可说了吧？不过，本统领早就声明过，过不过全由二位自己决定，如果不想过，这一关就免试。”
却见向云奇挺胸道：“在下决定闯关，万一不幸丧命，那是我命该如此。”
女统领道：“那太好，这位少侠不愧是位了不起的英雄！”
“不必客气，就请统领下令把火关打开。”
唐中琳探手拉住向云奇道：“老弟，这太冒险了。”
向云奇淡然笑道：“唐兄不必替小弟顾虑，既然有人能闯过关，小弟又有什么不能的？”
唐中琳只好松开手。
这时火关已经发动。
向云奇毫不犹豫，身子一纵，一连两个起落，便已到达隧道口，然后腾空一跃，人影立即在烈焰浓烟中消失。
只一瞬间，向云奇便冲至火关彼端，虽然衣服下摆也被烧掉一截，全身炙热如焚，但不久之后，便已一切如常。
原来他已看出由隧道两侧喷出来的烈焰，离地只有三四尺高，而这隧道由底至顶却高有两丈，只要能贴着洞顶飞行，也许能一口气冲过去。
不过他难以预料的，是火关的距离究竟有多长，只要在五、六丈之内，他相信必可一口气掠过。否则，若必须点地再起，那就准死无疑了。
好在这火关的距离只有四五丈远，再加上他在生死一发而激发出的超人之力，即使再加长三丈也照样可以一口气通过。
当然，这是甘冒生命危险的行动。
他起先并无十成把握。
现在，向云奇过来了。
但他却难免为唐中琳担心。
不过，他料想唐中琳的轻功，必不在自己之下，既然自己能过来，他必然也一定能过得来。
果然，就在这时，衣袂飘风之声过处，唐中琳已落在他的身前。
唐中琳的衣服下摆，也被烧掉一截，但情况要比向云奇好些。
这并非唐中琳的轻功高过向云奇，而是他占了随在向云奇身后闯关的便宜，因为那时火势已经稍弱，通过自然就容易些。
毛九娘带着任小翠由不远处走了过来。
毛九娘笑口盈盈地道：“恭喜二位，贺喜二位，实在难得，连火关也没挡住你们，将来见了谷主，我就更有面子了。”
唐中琳道：“你只顾自己，你有了面子，我们却差一点送了命！”
毛九娘赔笑道：“你们两位还不照样也会受到重用？”
说话间，火关统领已带着那四名红衣少女由隧道彼端走来。