第五章 [1]
玉纯第一次见识了吴家大哥为人那非同寻常的老道和历练——
为请崔文菲女士做国民女校教师一事，这天上午，孟知县和杜雪如、申玉纯三人一齐，众人备了四个大礼盒，乘着县署的马车，后面跟着几个骑着马、披着油衣的卫兵，一路顶风冒雨地，专程到吴家坪走这一趟。
一路之上，行人十分稀少。他们算定了：这样的雨天，人们一般是不大肯出门的。因而，这时上门找人，大多是不会落空的。
吴家坪在山城算得上是数一数二的大镇了，镇上的各种店铺、药堂、酒楼和车马干店一应买卖甚是齐全。一条三四尺宽的青石街面，从镇子正街一直通到吴府大门外。
来到吴家门前时，众人跳下马车，站在那里观看了一番：果然不愧山城的世家首富！门前蹲着两座一人多高虎虎生威的石狮子，显出了平常人家没有的气派。一丈多高的院墙，一色的石头砌脚，一色的大青砖垒成。砖缝被白石灰勾得分明而整齐，更衬得吴家豪门的几分森严。从墙外朝里望，只见重重叠叠的是挑檐青瓦，葳葳蕤蕤的是百年古木。也估不出里面究竟有几进院子、多少房屋。
大门门楼修得也是格外高大，宽宽的青石台阶有六七级高。两扇朱漆大门上，一对铮光发亮的黄铜兽头足有一尺见方。门廊下的梁檐椽桷，皆雕绘着五彩的莲花、牡丹和朱雀之类花鸟。靠偏门不远的外墙上，还钉着一些用来拴马的铁环。由此可以想见：吴家当年那高朋满座、车马盈门的热闹景象。
众人的判断不错：在这样的雨天里，吴拔贡果然赋闲在家。
拔贡听报是新任山城知县等官员来到门上拜访时，忙令家人将正门和偏门全部洞开，自己匆忙换了一身客服，亲自出门迎客。
宾主坐定后，拔贡吩咐家人要用太室山顶上提下来的山泉、沏上开春后从少室山采回来的那罐新茶招待贵客。
众人寒喧过后，孟知县将专意托人从南方新带回的几样精致的礼物奉上：两盒上等的龙井、几匣精致的糕点，还有禹州孔家窑烧制的钧瓷双鹤大瓶一对。
拔贡接过那对花瓶细细地把玩起来，夸赞上面开片裂纹的匀整繁密，色釉窑变奇特艳丽。边观赏边叹道：“莫道世上黄金贵，不如孔家一把泥。家有万贯，不如钧瓷一件啊。这两件钧瓷，乃是孔家窑所出的上品啊！此等贵重之礼，实在令鄙人受之有愧！”
翰昌道：“大人过谦了！不过是学生老家所出的土产罢了。初次见面，在下还真怕拿不出手呢！”
拔贡抬起头来：“哦？孟大人的贵乡原来是禹州？禹州可是个好地方呵！素有物华天宝、人杰地灵之说！”
翰昌笑道：“在座诸位的家乡，更是卧龙舞凤、英才辈出的一方灵土啊！”
拔贡望望雪如、玉纯两人笑道：“彼此！彼此！”
拔贡令人收起礼物，将茶上来。众人啜了几口，觉得清爽滑润、入口留香，便一致啧啧夸赞起来：“吴先生真乃京城归乡隐居的高雅之士！如此的雅兴雅趣，今儿真让吾等后生也跟着长了一回见识、品了一次好茶！”
拔贡自嘲地摇头笑说：“哪里谈得上什么‘雅’字！不过一介落伍的迂腐之人。素常无趣时，偶尔用来聊以自慰罢了。今儿呢，有心借着诸位贵客光临寒宅的机会，让众位也陪着我一起酸酸牙根儿倒是真的。”
大伙一听便笑了起来。
说笑了一会儿，雪如便代表孟知县将今天的第二个来意告知吴拔贡。
拔贡坐在那里，若有所思地端起茶啜了两口，尔后点头道：“嗯，不错！果然民国以来，改良新政，兴办教育，国家有望呵！你们刚刚到任，就这般不辞劳苦、四处奔走，尽心竭力地倡办女校，开化民智，造福山城，开我山城文明之先河！好！我个人先捐上三百大洋，虽不成敬意，不过略尽尽不才的菲薄心力罢。”
孟知县笑笑：“学生代表县署和山城国民表示衷心感谢！吴先生果然不愧山城一代名儒、教育前辈，值得我等效法学习啊！”
拔贡挥挥手笑道：“岂敢蒙大人如此夸奖？老朽啦！不过是略表些心力罢了。至于你们提到的那个什么……哦，让弟妹到女校教书一事，说实在的，我还真感到有些难为之处……当然了，我个人是很支持的！可是，这会儿的事情……虽说已经是中华民国了，外面到处都在提倡反对封建、解放女权；但诸位也知道吧，这吴家坪乃是一个人口众多的大家族，上下拢共有七八百口子的老少爷儿们。光我们吴家的近支，没有出五服的堂叔一辈儿，这会儿还有十多位长辈在上面。我这会儿虽说应了个虚名、当了个族长，也不过纯属长门长房的原故，加上众人抬举，推辞不掉才勉为其难了。我这人，平时懒惯了，大小事大多是听众人怎么说、就怎么办。这样的事，过去好像也没有听说有过什么先例。所以，说句实话，我一时还真不敢答复诸位。这样吧，等我哪天把族叔召集过来商议一下，然后再派人到山城给诸位个准信儿怎么样？”
翰昌和雪如相顾了一下。
雪如端起茶盅啜了两口茶，斟酌了一番道：“吴先生，你当年在京城和省府那么多年，在山城这一方水土上，无论是品行还是学识，都堪称是学生的楷模。想来，先生比学生更知教育乃我中华兴国之本，兴国强邦乃每个国民的义务。若人人都能尽应尽之务，国家富强、民族昌盛便是指日可待的事了。在山城，像崔女士这样的人才可谓凤毛麟角呵！今振坤女校各方工作已经筹齐，学生不日就要入学。单单缺了一位读过新学的女教师。想吴先生之胸怀见识，为了家乡，为了民国之大业，一定能体恤学生求才若渴之心、给予鼎力支持的。”
拔贡一面若有所思地听着，一面点头头。俄尔，好像想起什么似地，起身到门外，叫过一位管事的，不知低声吩咐了一番什么。进门以后，拔贡转脸对众人笑道：“这样的雨天，难得几位莅临蔽舍。我还放有两坛早年从京城带回来的贡酒，诸位赏脸的话，中午就请在寒舍略用些粗茶淡饭。”
雪如道：“先生乃清雅之士，学生怎好一再叨扰？”
拔贡道：“哎——有朋自远方来，不亦悦乎？众位也不必客气，穷乡僻野之地，虽无异珍奇味，倒还有两样清新的鲜蔬。哦，请继续用茶。”拔贡口气热情而客气，表情却是稳静而深沉的。
雪如看了看翰昌、玉纯二人，端起八仙桌上的缠枝牡丹茶盅轻轻地啜了两口，放下茶盅道：“吴先生——”