第三十二章 [3]
一万石军粮，按山城这会儿十几万人口分下去，每人虽说只合十来斤粮。然而，这里面因有个原故，所以，这一万石粮食却是无论如何也征收不来的。这个时候，山城有句民谚就是“官如梳，兵如蓖，土匪更如剃刀剃。”说的是这两年来，山城年年打进来、退出去的大小军阀队伍都有好几茬子！而每一茬子当兵的打进城来，无一例外地，首先都是逼着县署配合他们，到四处各村镇去派粮派差、征收军饷。
在老薛的这帮子队伍驻扎山城之前，山城百姓早已不知被官府、山匪和各路大小军阀们搜刮有多少遍了！再加上，山城去年夏季又逢上大旱颗粒无收的荒年；秋庄稼又因蝗灾，造成了大面积的减产。山城百姓可以说是喘着气才活过来的。今年还好，春上虽说不上风调雨顺，家家倒也打了一两袋子新麦，自家还没有舍得尝尝新麦面是什么味儿呢，当兵的又打起主意来了！
老薛是本地人，清知山城连年旱荒严重，加上这些队伍轮番的挤榨，百姓早就没有一点油水可挤了！虽说刚刚麦罢，可老乡们刚打回家的这两袋子粮食，除了补去年欠下的窟窿，剩下的只怕连留粮种都还不够哩！于是便对上司解说道，这一万石军粮这会儿收起来，恐怕老作难！能不能减些数？
上司一听，立马就拍桌子打板凳地日骂起来：日恁奶奶！老作难？你它娘的作个啥熊难？老子在前方流血打仗，弟兄们死的东一片西一片地！大腿肠子脑花子眼珠子都搅缠在一起啦！临上阵，你还能不再叫他吃顿饱饭？你它娘的成日守着老婆孩子热炕头，吃香哩、喝辣哩当土皇上！你倒作难啦？日恁先人！你个赖种半个月里不给老子凑齐这一万石粮食，看老子不一枪崩了你个鳖儿！”
军令如山，薛团长怎敢不听？于是分头派兵下去：命令就是一家一户地搜，也得把这一百万石军粮凑齐！
下面各村的百姓，一俟闻听官兵要把他们刚刚打的救命粮征为军粮的消息，家家户户顿时都开始四处挖坑掏洞地藏起了粮食。收粮的官兵们下来，因寻不到粮食，竟四下里和百姓发起了火并事件。
最后，导火索是因一帮子官兵到城西收粮时，开枪误杀了一位年迈的老汉，结果一下子引起了这次民怨的大爆发——
那天傍晚，一帮子当兵的下到城西金店收粮。收到村里一个外号叫二愣子家里时，几个当兵的里里外外翻了一通，竟没有翻到一粒粮食！当兵的对二愣子又是推又是拽地，日日骂骂半天！怎奈，这个二愣子就是要粮不要命的货！他梗着脖子说：“你们搜也搜了、翻也翻了！就这屁眼儿大的一块地方，我就有粮食，还能藏哪儿？”
那些当兵的因催了几天的粮，眼看上司规定的期限已到，在下面听了几天的难心话，眼看连定量的两成还没有催来，回得城去，恐怕就是挨不了枪子，也得挨当官的一通子臭骂和责罚！个个也正憋着一肚子的火气，心想若不收拾它俩刺儿头、杀鸡子给猴儿看看，只怕是弄不成事儿了！于是领头的排长便破口大骂起来：“日恁娘！不交粮食，扒他的房梁、扛他的被子顶数！”说着，几个当兵的便从屋里撂出了二愣子那两床摞满补丁的破被子和两件被棉袄烂棉裤来。二愣子望着自己那几样家当，一直还是咬定没有粮！几个当兵的果真就开始爬上房顶，三下五除二地掀起了二愣子那草屋上的麦秸来！
那二愣子见这群当兵的果真扒起房子来，一时犯了混，从地上操起一块石头就要和站在当院的那个排长拚命！一个当兵操起枪，朝着二愣子的脚下就放了一枪！
却说因二愣子家被当兵的闹得厉害，院里早招来了一群老老少少的村人。当兵的一放枪，围观的村人“轰”地一声便跑散了！众人回过头时，只见同村里的一位白发老汉孤零零地独自倒在了正当院！
众人以为老汉吓瘫在地了，走近前一看，老汉两眼圆睁，脑后“咕咚、咕咚”地往正外冒着红血！
原来，那当兵的放那一枪，恰好打在了院子当间的一块石头面上，反弹回来，不偏不斜地正好弹到了这位老汉的后脑勺上！可怜这个白发老汉，连哼都没来得及哼一声，登时就气绝身亡了！
说起这位老汉，他在这个村子中是辈份最高的一位！在村里算得上是德高望重的。今天过来，原是想要劝解一番、莫让这个二愣子不知轻重吃了大亏的。谁知，二愣子没挨上枪子，他反倒把自己的一条老命给搭了进去！
只因老汉这一死，一下子引发了四乡民众压抑已久的怒火来！
几个红枪会头目乘机义旗一挥，到处发布告示，言说山城官军逼民太甚，强征军粮，不惜开枪打死七旬老人！
乡民闻听，更是众怒齐发！一时间，竟然一呼百应地起来造反了！
这就是事情的真正起因！
雪如向谢县长和老薛建议：事不宜迟，一是要立即发出公告，赶紧减免军粮，迅速缓和紧张的关系；二是要赶快派人抚恤死者家属；三是要马上派合适的人出城去，和这次起事的红枪会头目通融谈和，看能否通过协商的办法解决？
此时的谢县长，早已急得嘴上起了一圈儿燎泡。他一面即刻叫人去张贴公告，一面就思虑着让谁去担当这个说和的使者更合适？思来想去，觉得还是只有交给雪如比较靠得住。于是就和雪如商量，看他愿不愿当此风险？因他这几年来在山城一直是办教育、兴实业，在百姓中不仅人缘好，而且很有威望。加上同时兼着县署和民间的几样职务，所以，可同时代表民间和官府两方的利益。
虽说面对的是一群什么样的人，雪如心内并没有太大的数，而且两军交战先斩来使的事儿自古并不少见。加上这是一群乌合之众，因而出城去说和的确是一桩很冒险的事。可是，为了城里城外千家万户的百姓们免遭一次大的流血和灾难，他毫不犹豫地答应下了。
谢县长紧紧地握住他的手，半晌才说：“雪如君！真义士也！”
离开县衙，雪如当即找到玉纯，又叫来其他几个在山城方圆为人处事德行和名声较好的士绅，大伙聚在一起，连夜商定了具体议和的内容和应变对策。
第二天天一亮，雪如便率众人绕道出城，携了点心、担着白酒、赶着活羊并各色礼物，一路来到城北红枪会总部驻扎地嵩阳书院。
众人来到了书院外的大草坪时，看见一些站岗的农民手中各自拿着红缨枪、大刀等各色兵器，成排成队直挺挺地守在书院四处。这时，有两个小头目模样的人走过来，朝雪如等众人上下打量了一番，见打扮气度、所携礼品，情知不是一般人，还算礼貌地问做什么的？雪如悄悄塞给了他几块大洋：“大哥！我们是城里百姓推举的人，特意和你们当家的来谈和的。烦请大哥替我们禀报一声。”