第三十二章 [5]
梅锦献这时发话说：“这样吧！既然杜先生亲自来了，也是看得起我们。杜先生，你带领众位先回去，容我们几位兄弟在一起好好商量一下，再派人给城里送信如何？”
话说到这份儿，雪如便点了点头：“好吧！杜某仰仗各位啦！”
殿堂外，起事的乡民仍旧在不停地嗷嗷叫着。梅锦献皱了皱眉头，忽地站起身来走外面，不知训几句什么，那些人才渐渐地声音息了下去。
据雪如的冷眼观察，明显觉出为首的梅锦献的几分友好。有心私下和他说几句话，又见白凤才、王老虎等四五个人，一直不离左右，有得暂且隐忍着、等待时机。另外，在说到谈和之事上，雪如也看出了，其实他们之间还是颇有异意的。
末了，雪如见天色不早，便带领众人告辞。红枪会的四五个头目也虚让了一番：留雪如在此用饭。雪如等人说，出来这么久了，恐怕家人会操心。这时，只见那梅锦献乘众人不备，抢先一步匆匆赶到外面，不知外面守着的几个人交待了几句什么，尔后又匆匆来到屋内，礼让了雪如等人一番。因见留不住，便叫住一位站在廊下的青年：“金科儿！天色晚了，路上太乱，杜先生是好人，别让出了什么意外，我们就太对不起人了。你带着几个弟兄，一路护送杜先生他们回城罢！”
雪如感激地看了梅锦献一眼，嘴里却什么也没有说。
几位红枪会当家的首领，纷纷走出门来，一直把雪如等人送到大门，又送到书院外面的宰相碑下，这才停了脚步，站在那里再次拱手示意着。
一俟离了书院，那被梅锦献叫做“金科”的年青人，悄悄地扯了扯雪如的衣服。雪如会意，步子就放慢了一些。待众人前面走了几步后，金科儿这才小声对雪如道：“二叔！刚才我金选哥让我转述二叔：这攻城一事，眼下不是我们梅村一家能拦得住的事了。不过，将来二叔的亲戚朋友那里，二叔尽管放心好了。”
雪如一面表示了感谢。一面从衣袋里取早已备好的四张银票，低声交待：“这里一共有两千五百块大洋的折子。你留下五百，其余的悄悄交给你大哥梅锦献！说我的话：让他帮忙设法再动员两个当家的伙计！大家毕竟都是乡亲，能不动刀枪还是不动刀枪的好。最后真是挡不住众人，进了城时，也请私下多关照关照城里的百姓。日后，我和城里诸位还有加倍奖赠的！”
因此番议和未果，城里官兵只好尽力调动各方力量、紧急加派防守兵力、准备迎战了。而此时，县署的眼线也已有消息报来：红枪会已经开始从四面八方向山城合围了！
此时，县署所有的其它事务一律全都停了下来，众人准备全力御敌。城里四关百姓也各自抽调了丁壮，轮流到城墙上守卫抗敌。
山城驻军首领薛团长不敢有稍微的松懈，亲自带人到各处巡察城头的防守情况。一切还未完全准备就绪，就见红枪会开始从四面围到城墙根儿下面的护城河岸了。
众人站在城墙上，只见远处乌鸦鸦地一片人头攒动，看样子真有好几千的人马。有抬梯子的，搭河桥的，纷纷向城河和城墙靠近。
雪如这时依旧附耳劝县长先不要轻易开枪伤人，让他代表官府再对城下的人众喊喊话。于是，谢县长便操着一个洋铁喇叭筒对着城墙下喊了起来，谁知，他刚张嘴喊了声“老乡们……”，“啪”地一声冷枪打来，一下子打飞了县长头上的帽子。
他身边的薛团长一下子被激怒了，立即下令士兵开枪射击。
因地势有利，城上无人受伤，城下却很快横倒了一片。城下人见此，急忙撤到了射程之外，定定地望着城墙，等着上司的命令。
这时，忽然又有内线人报说，这次攻打县城的红枪会头目，与城东吴家坪的吴拔贡私交甚好。听说这次攻城前，他曾送了红枪会一千块大洋。如果吴拔贡能出面与红枪会头目从中说合说合，城里这方把粮差给减了，再私下招抚一番，说不定私下就能把事态给平息了。
薛团长一听此话，顿时火冒三丈起来！他咬牙切齿骂道：“日它娘的这个老狐狸！原来是他给我捣的蛋！看他成日那不阴不阳的德性，就不是个好玩意儿！他家兄弟吴老三，更不是个好鸟！原来，跟着吴佩孚屁股后边那时，八杆子打不着的，竟认了什么祖、归了什么宗！这会儿，吴大帅败走麦城了，他妈的不仁不义投靠了大帅的仇敌，又溜起了新主子的沟子来。什么东西！老子逼粮逼差？从古到今，几家当兵的不是靠老百姓养活的？奶奶地，他倒是不缺钱，硬拿着白花花的大洋让人跟我过不去！真他娘地活腻了！我要不立马崩了他个鳖子，我就是个赖种！”
见他如此动怒，雪如忙劝阻道：“祖悟！当前大军压境，燃眉之急未解，咱务必要以大局为重、以和为贵呵！万不可因小失大。”
因这位老薛该叫雪如一声堂兄的，加上平时对雪如为人和才智也颇为服气，故而，凡有什么大事时，也肯听一听雪如的主意。这会儿听雪如如此劝说，便不再言语了。
谁知，他当面不吭，几天后，到底瞒着雪如，惹出了一场天大的事情来——此是后话。
且说谢县长听了内线人的情报后，马上派人去请吴拔贡到县城来一趟，说是有重要事情要和吴先生商议。拔贡当即就跟着差人赶到了县署。可是，一俟他得知县长这次找自己来，竟是要求自己出面到嵩阳书院去说服红枪会停战之事时，拔贡立马就惊出了一身的冷汗来——谢县长突然单单只把他从吴家坪叫来，又专门委托他去做这个和事佬，肯定出不了那一千块大洋的事！
拔贡一边在心内暗骂红枪会两个头目如此不仗义——竟然把此事有意泄漏了出去，让自己夹在中间无法做人！于是，只得推说自己平素是清淡之人，从不过问和介入这些凡世纷争的。又主动解释说，前些日子，有两个红枪会的头目曾经到吴家坪借过钱。可是，当时他如何知道他们借钱是为了造反所用呢？若知真相，自己再蠢，也不敢冒天下之大不韪的！如今，事情已迫在眉睫了，只怕吴某人微言轻，难以当此重托，有误大人的要事。故而，还望大人另请高明。
可是，县长大人却反复晓之以厉害，并且软硬兼施、好说歹说，让他为了山城父老乡亲的安危、为了避免双方的流血伤亡，一定要尽些心力。
拔贡见他误会甚深，一面暗暗叫苦，一面只好硬着头皮答应说不妨试一试。