第 二 章 [6]
萧平神色凝重的对李烈说道：“现在你们出发在即，临行匆促，不能多叙。祝你们一路顺风，等安顿好乡亲…再回甘泉县，到时本县再备水酒一杯相谢。”
这对萧平来说，可说是谢天谢地的安排，李烈的适时挺身而出，等于是助他渡过一厄。
目送李烈上路後，萧平等人也步行回城。
李烈及弟兄们，和灾民一同步行上路。
沿途所经城镇，也都是遍地哀鸿，民不聊生。但他处灾民逃荒，不像甘泉县这种具规模，且整体行动，互相扶持。
李烈等人的目的地是耀州，但是徐氏四虎就是耀州首富田杨开泰派来阻挠灾民的。所以，李烈便告诉弟兄们：“我跟春牛和十个弟兄们先行一程，到耀州府去看看动静，大家就慢行。”
接近耀州地面时，李烈突然暗暗吃惊。
黄土官道上出现了三个人。
一个六十岁左右年纪，花白胡子，身穿长绸衫的老人蓦地从官道边的树丛裹闪出来。
老人身後站着两个人，这两个人正是徐氏四虎中刀口余生的徐礼、徐朋兄弟。
李烈冷冷地道：“阁下是谁？”
花白胡子的老人含笑道：“老汉是杨开泰。”
李烈这会儿才发现杨开泰腰际挂着一口镶银睚毗刀。
传说龙生九子，其中之一，名叫“睚毗”，性嗜杀。杨开泰的这把刀做得很精致，那睚毗龙口张着，吐出舌头，看来相当名贵。
李烈漫声道：“哦？你这老家伙，不是窝在家里设计害人吗？怎么有这份闲情逸致来招呼我？”
杨开泰勉强笑道：“李壮士不必客气。徐氏四处在甘泉县和李壮士动武，实在是出于一场误会，双方都是不打不相识。我替四虎向李壮士陪罪。”
李烈按捺不住怒火，霍地拔出青钢刀来，切齿道：“老贼来得正好，我正愁出不了这口乌气。
你自己说说看，是不是因为你今年六十大寿，怕荒民搔扰，特别派徐氏四虎送二千两银子买通白有情，设下伏杀百姓的毒计？像你这种狼心狗肺的老家伙，我不必跟你多费唇舌，刀上来说话！”
杨开泰没有丝毫怒色，反而回过头，啪啪！在徐礼、徐朋脸上打了两巴掌，朝二虎厉声道：“你们这两个不知天高地厚的混小子，做错了事，还不快向李壮士陪礼！”
徐礼和徐朋顿时双膝一软，向李烈跪下，磕了一个头。徐礼哭丧着脸哀告道：“小弟们有眼无珠，得罪了李大侠。其实，这一切都是白有情搞出来的花样，杨老爷是一片好心，教小弟们送二千银子，要白有情代为在甘泉县散发赈灾，最好让灾民避开耀州，到他处安顿。我们兄弟伙听了白有情的话，便将银子瓜分吞没。
白有情保证，他有方法可以使灾民不到耀州去。我等一时昧心，才做出这件糊涂事来，这一些後果，都跟杨老爷无关。”
徐朋说到伤心处，不由嚎啕大哭。徐礼也跟着垂泪。
李烈觉得这番说词极端可疑。
第一，杨开泰恶迹昭彰，绝不肯出二千两银子去散赈。第二，就算杨开泰散赈之事，出于真心恤民，灾民也不会因而放弃前去耀州避灾。
这分明是出苦肉计。
李烈将脸一沉，缓缓道：“你们说的这些话，我不会相信。姓杨的，我只等你一句话，我後面马上就有三千多灾民赶来，准备到耀州落脚，你还阻止不？”
杨开泰掀髯微笑道：“老汉怎么会阻止灾民到耀州去？我希望灾民不要去耀州，这也是人情之常。不管那个县城裹，都不欢迎有灾民去。如果一定要去，不过是多化些银钱，开仓赈济，也是本份事。
老汉今年六十岁，几个朋友想趁此热闹一下，我希望到时气氛融洽，怎么会无由的去伤人性命？”
李烈越来越觉得杨开泰一肚子鬼胎，他既然这样表示，不妨放弃再作口舌之争。
“那么就这么办。”李烈容颜稍霁：“杨老前辈这样慷慨，我们也不担心了。甘泉县的灾民，就请老前辈带上耀州住些时候，这一切都托前辈洪福。”
杨开泰笑道：“这是那儿的话，怎么如此见外？这些过节的发生都该派白有情的不是，我交银两叫他散赈，他竟然贪财忘义。
唉！徐氏四虎又如此的不知好歹轻重……李壮士千万不要再误会了，我这把年纪了，还不修修阴德，倒会做这样不仁不义的事？”
这番话说得冠冕堂皇，但李烈难扫疑惑之心。
杨开泰似乎也看出李烈的狐疑态度，按着说道：“老汉现在就先回耀州去。吩咐备好地方，多准备些柴草锅灶，预作接待工作。凭良心说，二千人我还安顿得了。”
李烈拱手相谢道：“老前辈请先走一步，我们随後就到。”
吴春牛目送杨开泰跟二虎骑马走远，憋不住道：“师父，这连三岁的小孩都看得出他老贼在耍诈，我们信他不得。”
李烈一拍刀柄，笑道：“是诈也要去，不是诈也要去。我们手上都有刀，还怕他使出什么花样？”
吴春牛双眼圆睁道：“知道他是诈，为什么不在这裹结果了他呢？”
李烈道：“春牛，你的牛脾气又来了！动手就要结仇，我们是但愿一路平安无事，兵来将挡，只希望能临机应变化灾解厄，将三千灾民带到安全地带，千万鲁莽不得。”
师徒二人跟十个弟兄，便在城外等待。
只半天功夫，後面的逃荒灾民，便赶到了。队伍由李烈等人引导，浩浩荡荡的沿着大道，慢慢地向耀州府而来。
耀州是个大地方，这裹是到富庶的关中平原的咽喉要道，也是古时的边防要冲。
杨开泰的田产广布富平、三原等县，他有了钱，便在州城北面的步寿原上，修建了一座美仑美奂的宅第，雄视一州。
汉宣帝曾建步寿宫，而杨开泰便是在废址上面，重华厦，规模与雄伟绝不逊当年的步寿宫殿。
耀州首富所积下的粮食，以杨开泰一家最多。有钱好办事，刀客多数都买杨开泰的账。他享了二十几年清福，正巧在六十大庆的当儿，偏遇荒灾。
二虎逃回，述明铩羽经过，杨开泰骇然失色，私心也怕快刀李烈这个人，只得亲自出马应付。
李烈等一行人到了耀州，杨开泰果然预作布置。在耀州城内，已经空出两条街的民房，让灾民住进去。
每个灾民，都发了两钱银子，五斤小米。
杨开泰会同知县孙吉甫，亲向灾民慰问，说大家可以放心住下去，不过时间不能太长，十天半个月还接济得上，以後则不敢打包票能帮得上忙。
灾民们当然是喜出望外，感激不已。
杨开泰安排好灾民，便全力筹备自己的六十华诞。
那位耀州知县孙吉甫，听说李烈是关西着名的刀客，一点也不摆架子，反倒请李烈入衙
话，跟李烈称兄道弟起来。
李烈对于孙吉甫的热情款待，并没有一丝感到奇怪。
因为当时在陕北当父母官的人，都了解此地的民风，比较消极的作法是对刀客的公然出现，不如闻问。手段是活些的，就会私下与刀客交结，以免触犯了刀客，导致身败名裂的下场。
李烈目前在关帝庙歇脚。孙吉甫知道後，诚恳地表示：“那个地方不是李英雄住的，不如搬进衙里来吧。”
李烈正容道：“谢谢老大人操心。在下餐风露宿，什么环境都待过，一向随便惯了，住几天以後，就要离开。”
孙吉甫不好勉强，转换话题道：“後天便是杨开泰的正寿，明天是暖寿，各路英雄好汉聚集一堂，到时一定热闹非凡。”
李烈这才想起杨开泰的寿辰，含笑道：“到了正寿，我一定去拜。”
既然彼此还没有动干戈，到了正寿那天，李烈当然要去拜贺一下。
他主要的任务是将这些灾民平安送过几个县份，像周游列国似的，走上三两个月，再回乡准备春耕。
李烈回到了关帝庙。
吴春牛迎上来道：“师父，现在耀州城裹，大家都在谈论杨开泰的六十寿辰。所说不止是关中、陇西有人来，就是北京十天津各地，也有人前来。杨开泰的儿子杨龙元也自外地回来。天津的郝天蔚，四川的王银海……”
吴春牛扳着指头数着，李烈听到这裹，不禁耸然动容。
“实在想不到，竟有这么多人要来巴结杨开泰。其他的人倒没有什么，只是天津的郝天蔚是个狠角色。”
李烈继续道：“郝天蔚所练的是“金钟罩、铁布衫”功夫，飞檐走壁，无所不能，在北五省是第一号能人。他比当年北京的飞贼李七还厉害。这几年，他在山东，传授义和拳，聚了不少徒众，声势浩大。在北京的几个王府裹，郝天蔚坐着大轿出入，相当吃得开。”
吴春牛道：“师父，你认为郝天蔚到陕西来真正的目的是什么？”
李烈蹙额道：“我也想不通。这样看来，明天暖寿时，我先到步寿原走一趟，先会会这些人物。如能和郝天蔚见一面，也是件好事。”
吴春牛道：“听说郝天蔚和王银海这些远客，还没有赶到。”
李烈笑道：“见不着远客，也见得着近客。”