第 二 章 [1]
枣园外杀声四起，蹄声渐渐驰远。
大约一盏茶左右的时间，两骑飞奔回来，直入枣园，到窖洞前下马。
□！
一个头颅被马天龙掷下。
“啊哈！覃青玉这个兔崽子给我杀了！”
马曼玲道：“爹爹好气魄！只是便宜了覃青佩那丫头，吃了我一刀，又给逃走了。”
马天龙笑道：“他们也太过于自负了，这枣根本就是覃青璧的产业，他们却想来索讨，真是自作孽不可活了！”
马天龙父女回到窖洞里，发现抓饭还温温热，便坐下来又吃了一点。
马天龙道：“时候不早了，你们早点休息，明天好赶路。假使听到什么晌动，不必起床看，不会有事的。”
李烈一觉醒转，听到外头兽角大鸣。
侍婢打水进来，笑道：“师父交待，说鞍马都已准备好，你们早些走吧。”
李烈道：“师父和马曼玲到那儿去了。”
侍婢道：“他们带了些弟兄，到延长去找覃青佩。今天大概不能回来。”
李烈心中突然升起一股怅惘的感觉。
一行人离开枣园，向延安府前进。
李烈的眼前，总浮现着马曼玲的倩影。
他想：这个师妹论武功也许及不上自己，可是那骁勇善战，却不愧为女中英豪。就算是蒙古女子，能骑能射，以马上为家，也不及她那么的泼辣悍。再说，她的轻颦浅笑，那股气劲儿，也实在逗人喜爱。
到了延安城外，一行人择栈下马打尖。
这时延安府中，正请了高僧名道，念经建醮祈雨。
吴春牛鼻裹一哼道：“这又是官府施用愚民政策的鬼把戏。如果让大户散些米粮，救济灾黎，反到实际些。”
李烈突然哎哟一声，叫道：“不好了，不好了。”吴春牛听了觉得奇怪。
李烈道：“其实也没有什么。只是昨天我在玉门关下，和马曼玲交手，把她项下的银心别针给摘了;木来想给她一点教训，已掷还给她，不料她又当成暗器打来。我接下後，放进袋裹，忘了还她，这如何是好？”
吴春牛笑道：“师父，你该不会再折回去吧？我看下回见面，再送还给她还不迟。”
李烈仰首，叹口气道：“也只好这么办了。”
吴春牛悄悄道：“我看这个银心别针，是师姨有意送给你的。”
李烈道：“不可胡说，人家是回族女子，并不时兴这一套才子佳人互换信物的做法。”
他从袋裹掏出那银心别针，托在掌心，仔细把玩。
这个针长不及三寸，由于不是纯银打造，所以硬度高，一端是个鸡心形，微微膨出。
李烈看了半天，不禁变色，托针的手竟然止不住一阵头动。
他咬着牙，恨恨道：“这妞儿的心肠真是太过于恶毒了！”
吴春牛诧异道：“师父，你今天有些阴阳怪气的，倒底怎么了，刚才想她，现在又骂她？”
吴春牛凑近李烈身旁，端详银心别针。
李烈道：“你看，这支针是空心的，中间藏着毒汁。我以前曾经所说过，我师父马天龙有一项独门暗器，叫阿拉伯王毒银针，用的是毒蛇牙囊裹的毒液。
由于过于歹毒，非至必要，绝不出手。我手下留情，可是马曼玲居然狠心用这东西打我，简直想置我于死地，唉！女人心……”
李烈在地上捡起一方石片，把针端上的银心一捏。
果然在针尖小孔裹滴出芝麻般大小的淡黄色毒汁来，以银针一蘸，沾着的地方，赫然变成了黑色。
吴春牛见了不禁摇头咋舌，睁大双目道：“好厉害的东西，果然是枚毒针。”
李烈连忙用张纸片将银层层裹封，深藏袋中，叹息道：“是我太过于相信她。这个妞儿，太任性，太可怕了。看在师父的面子上，我不跟她计较。以後在师父面前再评理去。”
一行人直奔甘泉县来。
县内灾荒极为严重。
这些天甘泉县裹，挤满了灾民。县裹的大户人家，早已卷带细软，逃到西安府去了。
知县萧平是四川人，生在天府之国，不曾见过这种灾荒。幸亏他禀性忠厚，担心饥民闹事，交代各个大户的粮仓全部打开，就连县衙的仓库也开了。
只要灾民进城请赈，便发下竹牌，按口发粮。几天下来，早就发生。杯水车薪，并不能解决灾民的苦状。
灾民见知县萧平全力赈灾，便没有闹事，大家计议要尽快逃荒避旱。
萧平私心暗忖：这样反而好，如果灾民留在县境不动，就可能会出事。
加上他在史书上也读过，陕北历来发生民变，都是由灾荒而起。所以，地方上父老计议逃荒，他举双手赞成。
这天，萧平在大堂上接见三个地方父老。
为首的是个六十多岁的老人白有情。
县衙前面，此时聚集了一大批灾民，乱纷纷的嚷道：“还是请知县大人带领我们一快儿走吧！否则三原县去不成耀州也去不得，西安府更是去不得。大家像鸭子一样，被赶来赶去。
萧平在大堂裹，对于县衙前乱嚷的声音，所得一清二楚，但一时也拿不定主意。
白有情捋捋白胡子，对萧平道：“萧县尊能够尽全力开仓赈灾，爱恤子民，实在是少有的好父母官，大家都感恩戴德。只是逃荒这件事，实在不太好处理。”
萧平道：“白兄但说无妨。”
自有情沉吟道：“县尊是从四川来的，那裹会明白陕西的民情？陕北更是十年九荒，逃荒就像家常便饭一样。
今年荒得太厉害，才惊动了县裹。甘泉灾民，只有向南走，可是没有人会背这个大包袱。”
萧平道：“我听外面说，像鸭子一样被赶来赶去，那裹也去不得，可有这事？”
白有情蹙起眉头道：“向南走，一路上大庄大户都请拳师、办团练，我们去求助，虽然会发些钱米，可是立即被押送出境，到了县城，情况也相同。西安府是首善之区，更加难行。”
萧平叹了口气，缓缓道：“这怎么办？”
白有情道：“可怜我们个个被人东赶西赶的，到处不能存身。老弱妇孺，大多经不起奔波跋涉之苦，途中，十有九死。